Сейчас же Анта вполне успешно штурмовала столицу, собираясь открыть ещё пару лавок в Лимере. Поэтому-то мы и видеться стали гораздо реже. Но, если начистоту, это делало нашу дружбу лишь крепче.
Вместе мы пережили столько приключений, разработали столько планов на разные случаи жизни и принесли друг другу столько клятв, что, порой, казалось, будто чувствуем друг друга на расстоянии. А после каждой нашей встречи оставалось ощущение, что с предыдущей прошло не больше пары дней, хотя на деле срок измерялся иногда целыми месяцами.
Мы всегда готовы были прийти на помощь друг другу, невзирая на обстоятельства и собственную занятость, да и делали это столько раз, что давно перестали вести счёт. Именно подруге я обязана углубленными знаниями по зельеварению, а также составами некоторых занятных растворов, которыми укрепляла свои артефакты. И о ней же вспомнила, когда мессир Орт рассказал мне об этом деле. Кстати…
- А не хотите ли вы наведаться в местный Ковен? - спросила я у мужчин, надеясь, что там нам подскажут, возможно ли, хотя бы в теории, сварить зелье, сходное по воздействию с ментальными заклинаниями. Естественно, без указания рецепта и возможных исполнителей, но даже это могло бы нам помочь.
- Не хотим, но придётся, - мрачно сказал мессир Орт, откладывая собственный артефакт связи, по которому, судя по всему, общался, пока я витала в облаках. - Моррис вызывает. Кажется, он нашёл травницу, что сварила зелье для помощи в перенастройке артефактов.
- Так это же чудесно! - хлопнула в ладоши я. - Значит, получим информацию из первых рук.
- Боюсь, это невозможно, - замялся оборотень, с опаской глядя на меня, но Налу быстро надоело ждать, и он ответил на мой невысказанный вопрос сам, прочитав всё по глазам своего начальника:
- Она мертва, девочка.
Да, такого я не ожидала. Дело приобретало всё более непредсказуемый оборот, который не нравился никому из нашей команды.
На выезд мы собирались, как на войну. Как сказал Харрет, лучше перестраховаться, чем потом кусать локти от бессилия или сожалений. Он выдал всем универсальные артефакты-щиты, закреплённые за СРМП, и разрешил, в случае крайней необходимости, пользоваться магией, но не превышая наших полномочий.
Мне дополнительно прочитали небольшую лекцию по технике безопасности в экстремальных ситуациях и велели не высовываться. А я и не возражала, помня о том, что артефакторов на такие вот задания могли и не брать, и только то, что мессир Орт пообещал моему отцу глаз с меня не спускать, не позволило ему оставить меня в управлении, под присмотром остальных сотрудников следственного отдела. Ну, ещё и то, что ни его зверь, ни он сам, большинству из этих людей не доверяли.
Я внимательно слушала, кивала в нужных местах и помалкивала, обдумывая то, что показалось мне странным.
Кто и зачем убил травницу, которая могла оказаться полезной ещё не раз? Что таким образом пытались скрыть, и не связано ли это с моим появлением в команде оборотня, которая расследовала дело с артефактами? Конечно, думать об этом было самонадеянно - не та я персона, что могла бы напугать тех, кто за всем стоит. Но вот моё родовое имя… Могли ли его узнать так быстро и связать с Айлоной Лиам, изготовившей артефакты?
И такая ли тайна наличие у меня того же дара, что и у мамы? Если это открылось, значит, преступники поняли, что я могу догадаться об использовании ими специального зелья при создании или перенастройке артефактов. Но вот для того, чтобы они начали действовать так кардинально, их должно было что-то спугнуть.
- Верно мыслишь, девочка, - задумчиво сказал Нал, который, как оказалось, пристроился рядом со мной и всё это время прислушивался к моему внутреннему монологу. - И вопросы у тебя правильные.
А затем он окликнул Харрета и Вархана, шедших впереди и спросил:
- Как Моррис обнаружил травницу? И откуда узнал, что она - именно та, что нам была нужна? А ещё - как давно её убили?
- В подробности он не вдавался, но ты же знаешь Мора, он никогда и ничего не говорит, не имея в этом уверенности. Сейчас всё узнаем на месте, - ответил мессир Орт, и нам осталось лишь умерить своё любопытство.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Служебный экипаж, который мы взяли, чтобы быстрее добраться до места преступления, доставил нас на окраину Лимеры примерно за сорок минут. Всё это время мы находились в напряжении, не зная, чего ожидать, и просто перебрасывались сухими фразами, строя различные предположения.
Точнее, не так. То, что ситуация усложнилась смертью женщины, говорило о дополнительных проблемах. Если до этого расследование протекало довольно вяло, потому что зашло в тупик, то теперь от нас будут ждать определенных результатов. И в ближайшее время.
Что ж, остаётся надеяться, что они у нас будут.
Дом травницы оказался последним на улице Лип. Сразу за ним начинался пустырь, а затем и небольшой лес, в разы меньше Вайлонского Заповедника, но довольно богатый на полезные травы, с чем и был связан выбор места проживания убитой.
Мы удивлённо смотрели на добротные каменные стены и ярко-зелёную крышу, слишком сильно выделявшиеся среди местных халуп. Кованый ажурный забор лишь подтверждал наши догадки о том, что травница не бедствовала.
- Заметили? На воротах нет знака Ковена, а значит, деятельность этой женщины была незаконной. Да и велась с размахом, - задумчиво проговорил Харрет, внимательно осматривая распахнутую створку. - Понимаете, почему её не прижали свои же?
- Потому что у неё были могущественные покровители? - предположил Вархан.
- Или она действовала в интересах Ковена неофициально, и не являлась его членом как раз для того, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания, - мрачно добавил Нал.
- А может, и всё вместе, - хмыкнул оборотень и шагнул во двор, бросив нам через плечо: - Идёмте. Нужно всё осмотреть. Моррис, скорее всего, внутри.
Во дворе, прямо перед домом, да и позади него, обнаружились ровные грядки с лекарственными растениями. А в правом флигеле отсутствовала часть стены, которую заменял прозрачный силовой барьер, открывая вид на многоуровневую систему для сушки трав.
- Откуда у неё столько денег? - искренне удивилась я. - Одна только вентиляционная система и артефакты по периметру этого проёма по цене сравняются с третью всего дома. У неё, как минимум, должно быть своё дело, как максимум, она должна была создавать что-то запрещённое и опасное на регулярной основе, да ещё и довольно длительное время.
- Почему ты так решила? - спросил Вархан.
- Потому что я - артефактор, и кое-что в этом понимаю. А моя лучшая подруга - травница и ведьма, по совместительству, - насмешливо откликнулась я. - Не думаешь же ты, что я хотя бы поверхностно не разбираюсь в том, что касается её и моей работы?
Я, наконец, окончательно решила отбросить условности, понимая, что общаться накоротке будет куда удобнее во время нашего сотрудничества. Хотя для меня и было непривычно так просто “тыкать” практически незнакомым мужчинам. С другой стороны, вся эта ситуация сама по себе выбивала меня из зоны комфорта, так не проще ли немного раздвинуть привычные рамки и границы, подстраиваясь под новые реалии?
Тем более, и Харрет, и Вархан с Налом обращаются ко мне по имени. Сомневаюсь, что загадочный Моррис окажется поборником этикета. И, если я хочу действительно стать полноправным членом их команды, мне не стоит возводить между нами дополнительные преграды, тут и без личных обращений хватает недопониманий.
- Вот и умничка, - тихо шепнул мне дриад и размашисто ушёл вперёд, а я слегка покраснела, понимая, что он снова копался в моих мыслях.
С одной стороны - это невероятно бесило, и я непременно решила сделать себе артефакт, защищающий от способностей менталистов. С другой - такое вот общение дарило ощущение, что рядом есть кто-то, кто точно понимает, что творится у тебя в голове и в душе. И это было даже удобно.
Пока я боролась с внутренними противоречиями, мужчины скрылись в доме, и мне пришлось спешно их догонять. Правда, дальше просторного холла меня не пустили. Напряжённый Нал перегородил мне проход, непрозрачно намекая, что там есть что-то, что лучше мне не видеть:
