за голову, скрестив пальцы на затылке.
Когда глаза Такера уже были на мокром месте, а Мэган отступала спиной к приборной панели катера и отрицательно махала головой, не веря своим ушам, Виктория не удержалась и разрыдалась.
Ещё мгновение и всё это прекратилось. Прогремел оглушительный взрыв, языки яркого пламени в мгновение ока охватили Мэган и Викторию, нещадно их пожирая. Ударная волна мигом выбросила тело Джона за борт, огонь гнался за ним, но так и не догнал, поскольку он ушел под воду и отключился…
* * *
Джон Такер резко открыл глаза и не сразу понял, где он находится. Вокруг царила темнота. Джон тяжело дышал и был весь в холодном поту. Первым делом попробовал вспомнить то, что он делал до того, как оказался здесь, в этой кромешной темноте, но не вышло. Затем попробовал вспомнить, что же ему снилось. Какой-то кошмар, это точно, но вот какой именно так и не вспомнил.
Вдруг рядом кто-то зашевелился и отозвался голосом Мэган:
– Не спиться, Джон?
– Нет, – невнятно ответил Джон и прокашлялся, упершись на локти. И тут Такер вспомнил, что они находятся в так называемом убежище, которое на поверку оказалось обычным деревянным домиком, расположившимся в глухомани ещё той, выпеченной солнцем на потрескавшейся земле. Но не так далеко от границы с Мексикой.
На данный момент Джон, Мэган и Виктория находились в подвале под домом, расположившись для ночлега в спальных мешках между заполненными всякой всячиной стеллажами, которые были забиты всевозможной консервацией, не ограничивалось и присутствие банок с тушенкой.
– Что-то приснилось?
– Ага.
– Какой-то кошмар?
– Наверное, потому как весь в холодном поту. Но вот что приснилось, не помню.
– Может оно и к лучшему, что не помнишь. Переживаешь, наверное, очень сильно.
– Не без этого. Нервы у меня что-то ни к черту.
– Ну, ввиду того, что произошло за последние дни, считай свои ночные кошмары, как побочный эффект. Не заметишь, как они прекратятся.
– Твои слова, да Богу в уши.… А тебя кошмары не мучают?
– Нет, я больше бессонницей страдаю, – призналась Мэган.
Вдруг послышался звук открывания двери, блеснул свет, опустилась лестница, и голос Мигель позвал:
– Джон, Мэган, за вами приехали.
Первым из спального мешка выбрался Такер, за ним Мэган, но прежде, чем пойти следом, начал будить Викторию. Та долго приходила в себя, махала руками и много зевала. Долго не раздумывая, Мэган взяла свою сонную дочурку на руки и направилась к светящемуся квадрату в потолке подвала. Джон уже выбрался наружу, поэтому помог Мэган с Викторией, взяв уже её себе на руки, Мигель подал руку и помог Сивер выбраться из темноты ко всем остальным.
Тэд Коллинер подпирал правым плечом дверной проем. Он скрестил руки на груди и глазел на всех из-подо лба, наблюдая, как его подопечная троица выбиралась из подвала, а теперь, когда они все были перед ним, решился задать подобающий данной ситуации вопрос:
– Как вы тут?
– Да как? Нормально, – заговорил Джон, передал Викторию в руки Мэган, подошёл поближе и пожал протянутую руку Коллинера. – Два дня уж тут торчим. Думали, что ты уже и не объявишься.
– Ну, Мигель вас в обиду не даст, да и я своё слово держу. Как видишь, объявился.
Мэган тем временем уселась за стол, с горем пополам усадив уснувшую на ходу Викторию себе на колени. Девочка обняла её за шею и, положив голову на плечо, продолжала мирно спать.
– Как обстоят дела, Коллинер? – спросил Такер, поглядывая то на Мигеля, который возился с закрыванием двери в подвал, то на невозмутимую фигуру свое бывшего непосредственного начальника. – Коль уж ты приехал, значит не все так плохо?
– Как тебе сказать, Такер. Дела идут, а значит тратить время попусту нечего. Все расскажу по дороге. Но если вкратце, то чем быстрее мы окажемся в Мексике, тем будет лучше для всех нас.
Разобравшись с дверью в подвал, Васкес тем временем подошел поближе и застыл, скрестив руки на груди.
– Мигель, как идут дела с новыми документами для нашей троицы? – спросил Коллинер.
– Только час назад как закончил. Так что хоть сейчас в путь, – ответил Мигель, но, увидев удивленный взгляд Такера, решил немного объясниться, обращаясь к Джону. – Коллинер не отзванивался, вы были в подвале. Вот я и подумал, что лучше будет утром вам сказать, что документы уже готовы.
– Думаю о сумке с драгоценностями мне спрашивать не надо. Там всё в порядке? – вновь спросил Коллинер.
– Да, она в подвале, – ответил Такер.
– Тогда за чем остановка? – начал раздавать команды Коллинер. – Мигель иди за документами, ты Такер – за сумкой, ну а девочки в машину.
Долго не раздумывая, Мигель кивнул и, обойдя Такера с Коллинером, направился куда-то вглубь дома, Джон снова начал возиться с тем, чтобы опять забраться в темноту подвала.
– Мэган, – обратился Коллинер к Сивер. – Там сразу у крыльца стоит темный «Форд-Таурус». Можешь садиться туда на заднее сидение. А мы пока тут втроем разговоры поразговариваем. Обещаю, что не долго. Времени у нас действительно в обрез.
– Хорошо, – быстро согласилась Мэган, привстал из-за стола, аккуратно придерживая не легкую ношу у себя на руках, свою восьмилетнюю дочь Викторию, и проследовала с ней к входной двери дома, чтобы через секунду за ней скрыться.
Неспешно подходя к отверстию в полу, которое вело в подвал, Коллинер на мгновение сунул руку под полу пиджака, нащупал в наплечной кобуре «Берету», вынул её оттуда, проверил наличие пуль в магазине, и снова сунул пистолет на прежнее место. Услышав, что Такер приближается к лестнице, он присел на корточки, дожидаясь появления головы Джона, а затем и самой сумки. Вскоре помог её поставить на пол и выпрямился.
Выбравшись наружу, Такер быстро захлопнул дверь и застелил её куском цветастой ткани, чтобы хоть как-то скрыть месторасположение подвала.
Тем временем вернулся Мигель, сжимая в одной руке желтый пакет с нужным содержимым, и вручил его Такеру. Тот быстро изучил его и, убедившись, что новые документы выписаны именно на всех троих, утвердительно кивнул Коллинеру. Он в свою очередь лишь моргнул глазами в знак согласия и вдруг достал пистолет из наплечной кобуры, навинтил на дуло пистолета глушитель и незамедлительно нажал на спусковой крючок. Эффект неожиданности сработал на все сто, как того и ожидал Коллинер.
Мигель не успел опомниться, как получил пулю в сердце и тут же упал на пол, ещё с несколько секунд похватал ртом воздух и вскоре затих.
Такер пронаблюдал за происходящим с открытым ртом и вытаращенными от удивления глазами и в конец решился спросить:
