самого Ванга, – нас ждет наследник. Через полчаса в основной приемной.
– Но… – Я неуверенно осмотрел себя – зимнюю мантию и митенки вместе с кляксами я сниму, но та, что снизу, – тоже не парадная.
– Абсолютно ничего страшного. Специально решили тебя не дергать. А твои хламиды, ты извини, все примерно одинаковые, если тебя не знать, нарядную от ненарядной и не отличить.
Подумав, я согласился.
Я не видел наследника много лет – с тех пор, как мне позволили выбирать занятия самостоятельно, а не находиться под присмотром ясельных нянек. Он и до того со мной не водился, королевские ясли – достаточно большое место, чтобы дети с разным статусом могли не надоедать друг другу. Со мной, и то сказать, вообще мало кто водился, кроме Ванга. Вид у наследника был хмурый. На правом виске неожиданная в таком возрасте седина – немного, но в темных волосах видно. Очень похож на ее величество, в детстве это не было так заметно. Одет во что-то неопределенно-служебное, без шитья и всяких там золотых пуговиц. Королевская гемма, неснимаемый знак наследника, тускло поблескивала из-под воротника. Точнее, это знак короля совсем неснимаемый, с живого-то человека. Гемма наследника раскрывается, если на ту же шею надеть гемму короля. Мне всегда казалось, что идея достаточно мудрая. Как минимум ни украсть, ни потерять ее невозможно. Да и подделать медальон на круглом кольце-ошейнике из материала самого Моста – дело хитрое. Маленьким наследник на спор с кем-то из кузенов колотил по гемме молотком; ей хоть бы что, а сам сломал ключицу. Ух, и шуму было!…
– Присаживайтесь, – махнул он рукой в направлении ряда стульев, сам вышел из-за стола и пересел поближе, в кресло. – Вангиун, ты вообще мог бы ко мне и так подойти, ты же у меня работал, как-никак.
– Бывают ситуации, которые надо обозначить как можно официальнее, – мягко сказал брат, – просто чтобы важность подчеркнуть.
Наследник осмотрел Ванга с головы до ног.
– Да, я вижу. Ладно, принял. Теперь, если не сложно, познакомь меня со своим спутником?
– Вы знакомы, – ответил Ванг.
Наследник поднял бровь.
– Точно нет.
– Посмотрите еще раз, – тихо предложил Ванг, – а теперь посмотрите на меня… и скажите, какого у него цвета волосы?
– Что?.. – Взгляд наследника метнулся между нами несколько раз. – Что? А-ах. Извините.
Он встал, подошел ко мне, поколебался, протянул руку.
Я тоже встал, наследник взял меня за руку, подержал ее в каком-то затруднении.
– Раз мы видимся в официальной обстановке, хочу сказать, что не вполне одобряю решение, принятое нашими родителями. Но и не вижу возможности повлиять ни на само решение, ни на его последствия. Прости… Простите нас.
Ванг открыл рот. Я собрался с мыслями.
– Думаю, что решение, принятое их величествами, было самое разумное и милосердное из возможных. Иначе мы бы вообще никогда не встретились.
Наследник посмотрел мне в лицо, не смог удержать взгляд, попытался посмотреть снова.
– Я рад, что вы так относитесь к этому вопросу. В детстве я вообще не знал и не задумывался, кто там играет в углу и почему этого ребенка никак не зовут.
Я пожал плечами. Все это, в конце концов, уже не важно.
– Так какой у вас вопрос?
– На самом деле целый список, и все довольно неприятные, – вздохнул Ванг. – Ваше высочество, помните ли вы такого человека – Брана Навигена?
– Помню, – кивнул наследник.
– Мы бы хотели узнать, во-первых, о чем он разговаривал с вами и его величеством во время аудиенции, а во-вторых, что вы вообще знаете о нем и его делах.
Наследник заметно удивился.
– А почему?
Ванг как будто в стену влетел.
– Почему? Почему меня это интересует? А-а. Потому что я уже знаю слишком много, чтобы нервничать, но слишком мало, чтобы понимать, что предпринять.
– Подожди, и в какой момент ты занервничал?
Брат посмотрел на меня, нахмурился и ответил:
– Это как раз легко сказать. Видите ли, ваше высочество, в день казни Локи Хромоножки мы двое случайно шли по Печальной площади. И мы видели все своими глазами.
– Прости, Вангиун, но как там можно оказаться – случайно?
– Шли от одного перехода к другому.
– Что?
Ванг беспомощно посмотрел на меня.
– Я же занимаюсь старыми картами, – пояснил я, – а там есть… На действительно старых… Пометки, которые обозначают, что есть короткий путь откуда-то куда-то. Как раз от Печальной площади отходят несколько.
– Насколько короткий? – уточнил наследник. – Прямой проход, под улицей?
– Нет. От Библиотечной площади до южного съезда – сорок шагов, от Печальной площади до Адмиралтейства – около тридцати. Совсем короткие.
– Ничего себе! – Наследник выглядел искренне озадаченным. – Почему я о них ничего не знаю?
Мы переглянулись.
– Их уже лет двести на карты не наносят.
– А, – внезапно успокоился он, – тогда понятно. И они что, действуют?
– Э-э. Некоторые.
Наследник встал, подошел к книжному шкафу и не глядя вытащил потертый справочник.
– Поищете обозначение?
Черт, почему у меня не было такого справочника? Почему мне о нем никто не сказал? «Полный толковый словарь сокращений и обозначений». Сокровище.
– Ваше высочество, а этот словарь в университетской библиотеке есть? – жадно спросил я, листая страницу за страницей.
– Не знаю. Теоретически должен, но… Если не найдете, оставьте заявку моему секретарю, вам сделают копию, – тут же ответил наследник.
– В общем, последовательность событий в итоге привела нас к тому, что Бран Навиген, м-м, маг-самоучка, имел какие-то идеи по поводу того, что происходит с Мостом и как это… попытаться изменить, – настойчиво сказал Ванг.
– Что происходит – факт известный, – медленно ответил наследник, – Мост мертв. И его труп медленно разрушается. Вопрос в основном в том, сколько времени ему еще удастся продержаться и что нам останется в итоге. У Навигена была идея, как попытаться реанимировать Мост. Проблем в той идее было несколько. Он считал, что… если влить непосредственно на Мост какое-то количество магояда… хотя нет, не непосредственно, а… не помню. В общем, у нас все равно нет столько магояда, сколько, он считал, нужно. Он считал, что чистый магояд когда-то как-то приносили с Горы.
– С Горы? – быстро переспросил Ванг.
– Ну, в водопаде же всегда присутствует какая-то примесь магояда, – пожал плечами наследник, – уже сильно разбавленного и безопасного.
– А что такое этот магояд?
– Я точно не знаю, какое-то вещество… жидкое. Навиген приносил с собой пузырек, и отец брал его в руки безбоязненно, они… ну я помню, отец говорил, что знает, сколько магояда в гильдии, и что для целей Навигена надо раз в двадцать больше. Дело в том, что Навиген предлагал отобрать запасы гильдии и использовать для починки Моста. Как именно, при мне не обсуждалось.
– Нашел, – сказал я, – куникула, вход. Стоп. «Куникулы нестабильны», я только днями пометку видел.
– Где? – быстро спросил наследник.
– На карте этажей под Библиотечной площадью. Ей лет двести восемьдесят, по моим прикидкам.
– Прямо на карте или на обороте?
– Прямо на карте, магическая надпись.
– В смысле?
Я схватился за голову. Ванг ахнул.
– Не говорите мне, что вы вообще
