располагалась среди пустыни параллельно шоссе, ведущему в Дор, примерно в шестидесяти километрах от него. Она начиналась где-то в горах и, извиваясь, проходила неподалеку от острова.
У линии стоял номер, и Люси, открыв конец брошюры, нашла список с фотографиями. Его заголовок гласил: «Бутафории (обн. с 3989 г.)».
Рядом с нужным номером располагалась подпись «Железная дорога/поезд» и более мелким шрифтом под ней — «Чрезвычайно опасно». На фотографии был изображен арочный мост в море.
Люси задумалась.
Мост проходил в сорока километрах от Дора, и скорее всего, остров мог быть виден с высоты моста. Конечно, Дор охраняем, но этот мост был шансом для Люси. Она была больше чем уверена, что она сможет телепортироваться в то место, которое будет видеть перед собой, и охрана не сможет заметить ее приближения, тем более, если она будет там ночью.
И скорее всего, в бутафории с пометкой «чрезвычайно опасно» вероятность встретить людей стремилась к нулю.
Закрыв книгу, она вернулась к прилавку и отсчитала несколько монет.
— Вы не подскажете, где можно посмотреть обращение правителя? — решилась спросить Люси у женщины, когда та протянула ей сдачу.
Женщина повременила с ответом, поправляя очки.
— На центральной площади, — наконец выговорила она.
Кивнув ей, Люси вышла из лавки, сопровождаемая очередным пренебрежительным взглядом.
Конечно, она рисковала, появляясь на центральной площади Аврога, но желание услышать обращение было сильнее страха.
Отыскав площадь на карте, Люси прикинула свой путь в ту сторону и посмотрела, по каким улицам она могла выбраться из города, чтобы продолжить движение по направлению к бутафории.
Запомнив маршрут, Люси устремилась к центру города, напряженно озираясь вокруг.
Постоянный шум людей, транспорта, строительной техники оглушал ее, а здания становились все выше и громоздко нависали над головой.
Вокруг центральной площади возвышались стеклянные небоскребы, которые стояли настолько плотно друг к другу, что солнце почти не проникало сюда. На их стенах беспрерывным потоком сменялись яркие рекламные изображения, заставляя невольно щуриться от ослепляющего света.
Сотни людей и бесчисленное количество транспорта проносились мимо по широким улицам.
Люси взглянула на часы, и едва успела заметить, что стрелки соединились на двенадцати, как все экраны вокруг нее погасли, и вместо рекламы появилось изображение герба.
Многие люди стали останавливаться, глядя вверх в ожидании обращения. Люси прислонилась к стене здания, стараясь быть как можно более незаметной.
На экранах возник сидящий за столом человек в костюме, и Люси округлила глаза от изумления.
Перед ней был тот же самый старик, которого она видела в горах.
Она всматривалась в его лицо, пытаясь убедить себя в обратном, однако сомнений не оставалось.
Но что все это значило?!
— Уважаемые граждане Кодора! — раздался хриплый голос, усиленный динамиками. — Прежде всего я хочу вновь упомянуть о недавних событиях. По последним данным, погибших в землетрясении нет. Число пострадавших, включая Кодор, Ледеру и Пантрок, — сто двадцать человек. Я выражаю глубокое сочувствие семьям пострадавших и надеюсь на их скорейшее выздоровление.
Люси казалась странной его речь — Эрратикус говорил совершенно без эмоций, словно пересказывал заученный текст, а его лицо оставалось по-прежнему уставшим и непроницаемым.
Жители, однако, неотрывно смотрели на экран, будто не замечая этого.
— Последнее происшествие вновь показало нам, насколько может быть хрупким, но в то же время устойчивым наш мир. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы продолжать жизнь и улучшать ее качество.
Уважаемые жители, я рад сообщить вам, что найдено решение, которое сможет освободить всех нас от бесконечных тягот и лишений, преследующих наш дом испокон веков. В содружестве со странами Термонского союза был принят проект по постройке специального космического аппарата. Этот аппарат предназначается для уничтожения планеты, из-за которой мы вынуждены бесконечно бороться за свое существование.
После этого запуска мы сможем наконец начать жить, а не выживать. Мы сможем перестать бояться бесчисленных призраков и бутафорий. Мы перестанем созерцать обломки наших жилищ и дорог.
Он сделал многозначительную паузу.
— Специальный космический аппарат, — продолжил правитель, — будет готов к запуску уже через четыре дня. С нынешнего часа открывается голосование, где вы можете выразить свое согласие с проектом или возражение против него. Все голоса будут подсчитываться в течение нескольких дней, и будет учтено каждое мнение.
Дорогие друзья! Я уверен, что вместе мы добьемся лучшей и стабильной жизни для всех нас и для наших потомков. Я призываю вас думать о грядущем светлом будущем.
Наш мир, наш дом — Метаморфоза — будет жить!
11. Железнодорожный мост
Люси слушала речь правителя с широко распахнутыми от потрясения глазами.
Ей не верилось, что это происходило в самом деле.
Когда он закончил, кое-где послышались аплодисменты. Люси оглядела людей и ужаснулась: на их лицах царило облегчение.
— Наконец-то! — услышала она возглас мужчины рядом с собой. — Хоть какое-то серьезное действие со стороны властей!
— Я надеюсь, это действительно поможет нам, — произнес ему в ответ женский голос.
Люси бросило в жар от этих слов.
— Как вы можете… — тихо, но отчетливо проговорила она, обернувшись к ним. — На Земле живут такие же люди, как и вы!
Пара бросила на нее полный изумления и неприязни взгляд. Мужчина начал что-то отвечать, но Люси уже не слушала. Издалека к ней вновь быстрым шагом двигалось несколько сотрудников полиции.
Люси резко развернулась и направилась прочь от них, расталкивая людей. Она старалась не терять хладнокровия — ведь с телепортацией она становилась абсолютно неуловимой, — но все равно сердце бешено стучало в груди.
Нужная ей улица уходила далеко вперед, и Люси, сконцентрировавшись на самом дальнем видимом здании, сделала несколько мысленных копий себя. Окружение снова исказилось перед ее глазами, так что она вновь чуть не потеряла равновесие, и в тот же момент Люси оказалась у соответствующего дома.
Она ощутила резкий удар — в нее с размаху врезался человек. Не обращая внимания на его восклицания, Люси оглянулась: отсюда проход на площадь был едва различим, и, по-видимому, стражи порядка потеряли ее след. Не задерживаясь, она быстрым шагом двинулась в запланированном направлении.
Поначалу ей везло, и она свободно проносилась по переулкам, проспектам и дворам. Но ближе к окраине города на одной из улиц рядом с ней вдруг резко затормозил полицейский электромобиль. Не мешкая, Люси вновь телепортировалась в дальний конец дороги и, ловя на себе изумленные взгляды прохожих, устремилась дальше. Через несколько минут она еще раз переместилась вперед, чтобы оказаться как можно дальше от машины.
На нее волной накатила слабость: концентрация для перемещений отнимала слишком много энергии.
Люси поняла, что в какой-то момент она не сможет больше телепортироваться без должного отдыха, и
