рикши продвинулась вперед на несколько футов, и Корт заметил в просвете грунтовую тропу, идущую рядом с дорогой. Там, при свете единственной лампочки, сидел мужчина на перевернутом металлическом ведре. Рядом с ним находился контейнер размером с магазинный пивной бочонок, с резиновым шлангом, закрепленным сверху и обернутым сбоку. Надпись на выставленной впереди деревянной рукописной табличке на арабском и английском языке гласила: «Бензин». Мужчина набирал пальцами горсти риса из плошки и отправлял в рот.
Джентри тут же наклонился вперед, протянул руку и выдернул ключ из замка зажигания под носом у водителя.
– Я сейчас вернусь, – сказал он и не обратил внимания на крики, полетевшие ему в спину, когда он устремился через улицу к продавцу бензина.
На ходу Корт поспешно вытащил бумажник, достал еще одну порцию замусоленных суданских фунтов и протянул их продавцу. Пожилой мужчина кивнул, быстро встал и с любопытством посмотрел на иностранца. Корт не понял в чем дело; он сказал «Бензин!» и указал на бочонок. Позади раздавалось гудение автомобилей и мотоциклов, а люди на лошадях и мулах гневно кричали на моторикшу, застрявшего посреди улицы. Корт снова крикнул «Бензин!» и только потом сообразил, что продавец не понимает, куда нужно наливать. Мгновенно оценив ситуацию, он протянул продавцу еще одну бумажку и указал на ведро, на котором тот сидел. Корт сам взял ведро и перевернул его; оно вмещало около двух галлонов. Продавец посмотрел на него как на сумасшедшего, но тем не менее сделал подсос из шланга и пустил струю в жестяное ведро.
Понадобилось полторы минуты, чтобы наполнить ведро, и когда Корт вернулся к водителю рикши, он явно был самым ненавистным человеком в Эль-Фашире. Его встретил дружный хор гудков. Он протянул ключи водителю, который продолжал всячески ругать его, пока заводил двигатель. Корт поставил ведро на пол и закрепил его между ногами. Потом достал еще пачку денег из бумажника протянул руку и помахал ею перед рассерженным дарфурцем. Тот замолчал и потянулся к деньгам, но Корт отдернул руку и похлопал водителя по спине:
– Скоро, друг мой!
Водитель поехал вперед. Тем временем Корт открыл бутылку с водой, стоявшую напротив. Даже в скудном освещении из окон домов и фар проезжавших автомобилей он видел густой черный осадок на дне. Пить такую воду означало почти наверняка заразиться дизентерией, но Корт не собирался пить ее. Вместо этого он как следует облился водой, включая руки, волосы, лицо и одежду.
Водитель оглянулся через плечо на это удивительное действо, но Корт жестом велел ему смотреть вперед и вести машину.
Вскоре дарфурец остановился возле большого, но старого футбольного стадиона. Он указал на оживленный перекресток впереди и жестами показал, что тюрьма находится слева. Потом он повернулся на сиденье и протянул руку за деньгами. Корт отдал суданские фунты, которые держал в руке, и поглубже залез в свой бумажник. Теперь американец вытащил тонкую пачку купюр другого цвета, но любой суданец мог узнать евро, когда видел их. Водитель медленно кивнул и стал более серьезным, когда увидел, сколько ему дали. Он сообразил, что за четыреста евро можно купить абсолютно новый комплект для моторикши, и невольно сглотнул.
Ему понадобилось еще несколько секунд, чтобы понять, что именно этот кавага предлагает ему сделать. Когда водитель взял деньги, мокрый белый человек с жестяным ведром бензина выбрался наружу, расстегнул свой комбинезон, разделся до мокрых шортов и футболки и протянул комбинезон водителю. Тому не понадобилось много времени, чтобы понять, что ему предлагают – нет, его заставляют – поменяться одеждой с белым незнакомцем. Он неохотно выбрался из машины и стал раздеваться прямо на обочине. Прохожие останавливались и смотрели на них. Кавага облачился в белую тунику и коричневые штаны, положил в карман отвертку и фальшфейер, потуже застегнул кожаный ремень, а потом снял тюрбан с головы дарфурца и обмотал себе лицо и голову, превратив их в белую маску. Не сказав ни слова, иностранец снял крышку с бензобака мотоскутера и бросил ее на дорогу. Потом торопливо уселся за руль и плотно зажал ведро между коленями. Он открыл еще одну бутылку воды и облил свою новую одежду, а потом дал газу, и ржавая красная машина с кряхтением влилась в поток уличного движения.
Дарфурский водитель стоял на обочине под уличным фонарем рядом с футбольным стадионом, и чесал затылок, пока вокруг него собиралась любопытная толпа.
* * *
Корт надеялся, что он не опоздал. Когда Элен Уолш доставят в Призрачный Дом, даже попытка спасти ее станет самоубийством и никак ей не поможет. Ему нужно было что-то сделать, прежде чем автомобиль НСБ достигнет своей цели.
Впереди у перекрестка он увидел очередную пробку, состоявшую из битых автомобилей, тягловых животных, запряженных в деревянные или ржавые железные телеги, и машин неправительственных организаций. Он повернул руль влево, подскочил на низком бордюре и поехал прямо среди людей, возвращавшихся с работы или совершавших вечернюю прогулку. Люди в белых тюрбанах разбегались или отпрыгивали в стороны, словно опасаясь за свою жизнь, но на такой скорости моторикша мог лишь наставить синяков неосторожному пешеходу.
Корт пытался представить, что его ждет впереди, так как не имел представления, что на самом деле увидит за угол. Но ему уже не раз приходилось видеть штаб-квартиры тайной полиции по всему третьему миру, в бывших колониальных странах. Это будет низкое прямоугольное здание, окруженное защитной стеной, с передними воротами, сторожевой будкой и каким-нибудь движущимся барьером. В таких местах нередко можно было увидеть пулеметы, закрепленные среди мешков с песком, или даже бронемашину во дворе.
Лучше бы эта проклятая следовательница оценила, что делаю, подумал он, но потом вспомнил, что если бы не его собственное вмешательство, она бы не оказалась в том бедственном положении, из которого он теперь собирался вытащить ее.
Корт подъехал к повороту налево, оставив за спиной новые крики и сигналы гудков. Он слишком круто вошел в поворот, и левое заднее колесо маленькой машины на несколько секунд оторвалось от земли, прежде чем грохнуться на пыльную мостовую, отчего кабина завибрировала с пронзительным скрипом. Бензин выплеснулся на штанину, но ему удалось спасти восемьдесят процентов содержимого, скомпенсировав толчок поднятым коленом другой ноги.
Призрачный Дом находился впереди и справа от него. Стена оказалась ниже, а само здание выше и наряднее, чем он ожидал. Ворота с будкой охранника находились на ближней стороне дороги, а на дальней стороне виднелось что-то вроде бункера с жестяной крышей.
Автомобиль НСБ собирался повернуть направо с перекрестка перед ним, недалеко от входа в Призрачный Дом.
Проклятье, подумал Корт. Я не успею.
Тем
