неслыханно повезло. Потому что передо мной лежали не камни. Это были яйца. Десятки яиц самой разной величины — от кулака до некрупной дыни.
Я явственно ощутил, как на моем лице растянулась улыбка. Я словно отыскал сундук с золотом, на который охотились тысячи искателей сокровищ. Неужели мне так повезло?.. Неужели за все те мучения, которые свалились на меня недавно, мне наконец улыбнулась удача?
Я разместил фонарь на холодном полу так, чтобы луч попадал на кучу, и опустился на колени. Поднял одно яйцо, размером чуть больше куриного, присмотрелся. Нейроинтерфейс выдал, что оно принадлежало некому авимиму — небольшому плотоядному динозавру. Аккуратно положил его рядом с фонарем, и принялся осматривать остальные яйца и начал откладывать их в сторону. Через минуты в моей кучке уже скопилось шесть мелких, два средних — размером со страусиное, и четыре крупных яйца. Неплохой улов для начала.
Следующий предмет по всем правилам здравого смысла тоже должен был оказаться яйцом, но вместо него в руку мне попала пустая скорлупа. Вернее, оболочка без содержания. Легкая, как воздушный шар. Я пригляделся к фальшивке и понял, что она вовсе не фальшивка. Просто кто-то проделал небольшое отверстие в скорлупе и вылил все содержимое. Догадаться, кто это сделал, труда не составило. Эндиго Флор, больше некому. Но на кой черт ему вдруг понадобилось этим заниматься? Опять вопрос, ответ на который мне не узнать.
Первичная радость находки стала быстро выветриваться. Я начал перебирать яйца и с разочарование осознал, что большая их часть — пустышки. Некоторые так вообще были разбитыми, а во многих других содержалась… вода?
Когда из дырки в скорлупе очередного яйца полилась жидкость, в нос ударил знакомый запас спирта, сдобренный кислой вонью брожения. И я все понял. Этот идиот гнал брагу, а пустые яйца использовал как бутылки. Я снова решил изучить те крупные яйца, которые отложил в сторону, как потенциально пригодные, присмотрелся к поверхности и смачно выругался. Они тоже были заполнены брагой, только отверстия для слива в них были тщательно замазаны глиной или чем-то подобным. Получается, только яйца авимима были настоящими. Видимо, этот урод оставил их на закуску. Я едва сдержался, чтобы не разнести все здесь к чертовой матери.
— Долбаный ты алкаш! — выругался я.
Так, стоп. Если этот сумасшедший самогонщик притащил в пещеру столько яиц, значит, где-то должны были храниться еще целые, которым только предстояло стать сосудами для браги.
Я поднял фонарь и осветил ближнее и дальнее пространство. Кое-где валялась разбитая скорлупа, но целых яиц я пока не видел. Я медленно побрел вдоль стены, тщательно оглядывая все углы. Повсюду можно было отыскать кости и черепа ящеров, фрагменты кожи и когтей. Я нашел даже ожерелье из зубов и самодельный нож из клыка, аккуратно лежащие на ровном камне. Сначала хотел взять себе в качестве сувениров, но потом передумал — место в ранце не резиновое, и таскать ненужные безделушки нет необходимости. В одном месте нашлась примитивная система сбора воды — капли конденсата скатывались по стене пологой пещерной стенки и собирались в примитивные чаши, сделанные из, опять-таки, яичной скорлупы. Этот псих приспособил ее везде. Возникшую было мысль выпить скопившуюся в этих емкостях влагу, я тут же отбросил.
Потом я отыскал изодранную жилетку, потом рваные и грязные штаны с защитными пластинами из биопластика, расколотый шлем с выбитыми глазницами, похожий на череп какого-то гуманоида. Нашел даже один ботинок без подошвы. Странно, что за всего за один год вся броня так износилась. Похоже, Эндиго постоянно участвовал в стычках с динозаврами. Впрочем, это стало ясно по количеству яиц, которые он насобирал за все это время. Какого-нибудь пригодного снаряжения или оружия я так и не отыскал, и у меня закралась мысль о том, что, возможно, на локации вообще отсутствуют ящики с полезным добром. Это нагнетало тоску, потому что моя одежда была уже прилично потрепана, а плазмо-катане и энерго-наручу рано или поздно потребуются батареи для зарядки — сейчас запас энергии в клинке составлял 71 %, а в наручном устройстве — 79 %. Хватит еще на много часов непрерывного использования, однако, использовать ресурс нужно с умом. На Арене никогда не знаешь, что тебя может поджидать за углом.
Так и не отыскав ничего полезного, я вернулся к груде яичных «бутылок». Уставился на них с полным непониманием, как поступить дальше. На кой черт этому придурку потребовалась гнать столько браги? И из чего он ее делал? Из каких-то доисторических ягод? В нейроинтерфейсе мелькнуло какое-то описание, но вникать я не стал. Самый главный вопрос заключался в другом: почему администрация Арены позволила ему всем этим заниматься?
Какие-то ответы я все-таки смогу выдавить из амулета, но сейчас заниматься этим было некогда. Надо выбираться отсюда и искать остальных участников турнира.
Впрочем, совсем уж с пустыми руками я отсюда не уйду. Шесть мелких яиц тянули как минимум на тридцать тысяч единиц энергоресурса, если, конечно, администрация посчитает их достойными награды. Я подобрал найденные яйца авимима и убрал их в ранец, аккуратно разложив по отделам так, чтобы они не разбились. Еще раз вскользь осмотрел груду «бутылок» для браги, воротя нос от кислого запаха, но все же надеясь, что при первом изучении я упустил что-то полезное, но ничего нового для себя так и не отыскал.
Бросил взгляд на труп Эндиго, и в груди у меня кольнула жалость к нему. Но я быстро отогнал ее и направился к выходу из пещеры.
Снаружи было по-прежнему светло и душно. На меня моментально набросилась жажда, но я ее пока утолять не собирался — воду следовало экономить.
Перед входом в пещеру расстилалась выжженная поляна, кривые стены покрывал жирный слой сажи. Здесь же были разбросаны местами обугленные и частично расколотые кости и черепа некрупных рептилий. Похоже, Эндиго на этом месте часто практиковался в своем искусстве. Я решил проверить свои предположения, коснулся амулет на шее и направил ему пси-запрос, чтобы он показал, что происходило на этом месте.
В мозг непрерывным потоком полились картинки из чужого прошлого: огненные вспышки, горящие динозавры и прочее в том же духе. При этом я даже ощутил легкий отпечаток ощущений Эндиго, который ясно дал понять, что он получал истинное наслаждение, когда использовал свою способность. Наверное, это присуще всем псионикам в той или
