– Свет, это иллюзия! Иллюзия! Ничего этого не существует.
Но ее сияющие смертельной яростью глаза смотрели сквозь меня.
Шар отскочил дальше, рассеивая губительный для чудовищ свет.
– Свет, ты меня не слышишь?
Еще прыжок. Да сколько это может продолжаться?!
Догнав сферу, я не задумываясь нырнула в нее и вцепилась в руку подруги. Светка обернулась. Глаза широко распахнулись, выдавая узнавание.
– Таня? Ты? Но откуда?!
Я проводила взглядом весело попрыгавший дальше шар.
Нет, Света, пока не до объяснений.
Видимо, она сейчас в прошлом, как до этого я. А значит, надо вытаскивать нас отсюда. Но как? Угу… Светка сдернула нас с балкона. Падение…
Сжав покрепче ее руку, я изо всех сил дернула подругу на себя, и мы упали на что-то мягкое.
* * *
Голоса…
– Чудесно! Сообщу Владыке, что вы застряли в Железном мире.
– Отпусти, Саниэль!
– Зачем? Я возьму ее с собой, чтобы Владыка стал сговорчивее!
Боже, чьи это голоса?
Я приподнялась, и то, что увидела, заставило мое сердце стукнуть и замереть.
Раскуроченная комната, сияющие круги и моя дочь в руках Люминеля.
Холодная ярость заставила меня вскочить. Руки сжали рукояти кинжалов.
– Отпусти ее! – Велия сделал почти неуловимое движение, и тонкое лезвие серебристой молнией устремилось к врагу.
Но эльф лишь взмахнул рукой, и кинжал осыпался пеплом на ковер.
– Не дергайся, полукровка, ты уже ничего не сможешь сделать! Как тебе быть без единой капли силы?
Тут в дверь позвонили.
– О-о-о! Это за вами! Мне пора уходить. Я бы убил всех вас, – он с холодной усмешкой оглядел нас, – если бы не знал, что там, куда вы попадете, хуже! Много хуже! Прощайте.
Он сделал шаг к сияющим кругам.
Я кинулась к нему:
– Отпусти Саниэль!
– Ни за что! – Глаза Люминеля полыхнули сталью. – Еще шаг, и я ее убью! Ну? Что же ты не нападаешь, Воительница? Представь, каково это всю долгую жизнь знать, что ты повинна в гибели принцессы?
Нет. Что-то не так! Что-то было не так!
– Не верь, Тань. Это снова иллюзия!
Светкин голос… Но откуда здесь взяться Светке? Она же осталась в Аланаре!
– Люминель давно мертв!
– Ты мертв! – шепнули мои губы, словно убеждая в том сознание.
Он усмехнулся.
– Это в той, другой реальности я мертв, но не здесь! Хочешь проверить? Рискни жизнью принцессы! И не думай меня обмануть! Я помню свою ошибку. – Он смерил меня оценивающим взглядом и довольно кивнул. – Ты выбрала верное решение. Прощай. – Люминель попятился к кругам, прикрываясь Саниэль.
Я шагнула следом:
– Отпусти ее!
– Стой на месте!
– Тань, этого ничего нет!
Светкин голос снова заставил меня очнуться.
– Этого ничего нет… – повторила я, словно слова молитвы.
– Ты так думаешь? – Он остановился возле портала. – Значит, тебе будет не больно пережить еще и это.
Внезапно в другой его руке оказался Дариан.
– Иногда все бывает не так, как хочется. Прощай, Тайна! И помни всегда о том, чего не смогла сберечь!
Я завороженно смотрела, как эльф вместе с детьми шагнул в воронку портала. И кинулась следом. В последнее мгновение чьи-то руки обхватили меня, и я провалилась в пустоту.
* * *
Меня окружили крики, лязг оружия.
Я огляделась.
Тьма, словно живое существо, ощетинилась тысячами черных мечей, наползая на гномов, людей, эльфов, заурасков.
Тьма, которую не мог развеять даже свет взошедших на небе Аланара лун.
Где-то я это уже видела…
– Барга, прикрой мне спину! Я задержу эту тварь! – хлестнул бичом Светкин крик.
Я обернулась и в ужасе замерла. В нескольких шагах от меня, рядом с крошечной фигуркой подруги из черных кругов, разверзнутых в земле, рождалось что-то настолько мерзкое, что разум отказывался верить в реальность происходящего.
Секунда за секундой круги становились больше, выпуская в мир Смерть и Хаос. Рядом со Светкой копошился Барга.
Барга? Но…
Не успев осознать до конца пришедшую мысль, я рванулась к Светлане, поглядывая на нависшего над нами монстра. В последнее мгновение я выдернула подругу из-под обрушившейся на нас лапы, и мы с ней покатились по траве.
Земля вздрогнула.
– Таня?! – Светка вытаращилась на меня, словно на привидение. – Но как? Откуда? Я видела, как ты упала. Кинжал! В тебя попал кинжал!!!
– Света, очнись! Какой кинжал? Это все иллюзия! Ничего этого нет!!!
– Значит, ты жива?
– Живее всех живых! – Я едва не перекрестилась.
– Черт! – Светка вдруг вскинула руки, в немом напряжении удерживая нависшую над нами глыбу тьмы. – Быстрей! Беги! Я скоро не смогу удерживать эту тварь! – До крови закусив губу, она закрыла глаза. – Беги! Ты должна жить. Ты нужна Велии. А я… даст бог… вернусь. На Землю!
– Светка!!! – Я изо всех сил затрясла ее. – Очнись! Этого. Ничего! Нет!!!
– Беги! – прохрипела она в отчаянии и рухнула на землю.
В следующую секунду нас накрыла тьма.
Ох, как же я хочу домой!
* * *
Запах гари и треск заставили меня очнуться. Вокруг горел лес. Рядом лежала подруга.
– Свет, очнись! – Задыхаясь от дыма, я затормошила ее. – Да очнись же ты!
После хорошей оплеухи подруга открыла глаза. Держась за щеку, она бессмысленно поморгала и наконец прокашляла:
– Где это мы?
– Не знаю. Но отсюда надо выбираться, иначе задохнемся.
Я помогла ей подняться.
– Пойдем туда, – решила она, ткнув пальцем в пожелтевшие кусты.
– А почему туда?
– Мне кажется, я знаю, где мы. – Светка покрутилась на месте. – Очень похоже на ритуальную поляну в Винлейне.
– Если так, – я обвела взглядом окружавшие нас деревья, – то как мы сюда попали? Чьи это воспоминания?
– Ты думаешь, что это очередная иллюзия? – Светка невольно передернулась и посмотрела на меня. – Возможно. Только такого у меня в памяти нет.
– И у меня. – Я еще раз огляделась. Обугленные стволы многовековых деревьев Винлейна, кое-где чернеющие на фоне пожухлой листвы, просто сводили с ума своей абсурдностью. – Разве было такое, чтобы Винлейн горел?
– Наверное, мы до сих пор еще в том кармане и…
– А если нет? – резко перебила я ее. – Илиан говорил, что, если очень захотеть, мы можем переместиться в Аланар… А вдруг мы уже дома? И даже не знаем, сколько времени здесь прошло…
– Ладно. Пойдем. Кого-нибудь встретим, и станет ясно: иллюзия это или реальность. – Светка решительно зашагала вперед.
Тихий шорох возле деревьев заставил меня насторожиться. Я привычно достала кинжалы и бросилась догонять подругу.
Добравшись до края поляны, она растерянно огляделась.
– Здесь должны были быть порталы. – Светлана подняла на меня полный отчаяния взгляд.
– Да бог с ними, с порталами. Давай отсюда выбираться!
– И как?
Я кивнула на чащу:
– Пойдем в лес. Куда-нибудь да выйдем.
– Тань, сунуться в горящий лес равносильно самоубийству.
– Если это галлюцинация, то запросто!
– А если нет? – хмыкнула она и вдруг вскрикнула: – Танька, сзади!
Я машинально обернулась, а в следующую секунду лезвия кинжалов словно ножницами снесли появившуюся рядом чешуйчатую голову заураска.
У меня над ухом вжикнула молния, зажарив еще трех ящериц. Выставив вперед кинжалы, я огляделась.
Заураски, видя печальный конец своих товарищей, больше не пытались к нам лезть. Они окружили поляну. Появляясь из мгновенно возникающих и тут же исчезающих порталов, ящерицы медленно начали сужать круг.
Не сводя глаз с приближающихся чудищ, я, шагнув назад, нашла Светкину спину.
– Ну и что будем делать?
– А хрен знает! – выдохнула подруга. – Открыла бы портал, но, если Винлейн горит, куда открывать-то?
– Значит, будем делать фарш из ящериц! – Я покрепче сжала рукояти.
– Фу! Не знала, что тебе нравится восточная кухня! – хрипло хохотнула Светка. – Давай лучше сожжем их на фиг?
От ее тела шло покалывание.
– Не, Свет, этих сожжешь, другие повылазят.
– А мы и других! Пока сил хватит!
Я не видела, что сделала подруга, но вдруг будто раскаленная игла пронзила позвоночник. Мы вздрогнули одновременно, и на заурасков обрушился огненный дождь. Нас оглушил визг, а к запаху гари прибавился сладковатый смрад паленой плоти.
– Фу, Свет, если мы сейчас не выберемся, мы рискуем задохнуться! – Я уткнулась в ветровку, стараясь спастись от дыма. – Открой портал хоть куда-нибудь!
