сглотнул и, поднявшись, отошёл от колыбели. — Прости… мне больше не стать ишвар [9]. Слишком серьёзная травма духа. Я больше не смогу прикрывать тебе спину на поле боя…
Младенец закричал, будто всё поняв. С ним прощались… Каладрис же, мрачнея с каждым шагом, вышел в коридор. Мимо него пронеслись родители Аталанты Силлы.
— Я создам тебе самый надёжный тыл в мире, — Каладрис сглотнул подступивший к горлу ком. — Несокрушимую стену за твоей спиной. Раз в этом мире ещё нет Ассоциации Охотников, я создам её своими собственными руками.
…
Видение снова изменилось.
С неба лил дождь. Скрипнув калиткой, Охотник зашёл в здание, похожее на закрытый военный объект. Решётки на окнах, охранник-автоматчик в будке на входе и КПП внутри. Ботинок Каладриса прошёлся по размокшей газете, лежащей на земле. На первой полосе едва читался размытый заголовок:
«Пруссия начала масштабную войну в Европе».
Дата в уголке — 17 мая 1936 года.
Все солдаты говорили на немецком. Скорее всего, видение показывает Берлин, столицу Пруссии. Пройдя пост охраны на входе, а потом и на втором этаже, Охотник вскоре попал в лабораторию. На полу лежал знакомый мне малый круг телепортации Древних. Команда учёных пыталась что-то делать с местом для введения руноглифов. Один из них, заметив гостя, улыбнулся и, подойдя, сразу протянул руку.
— А-а! Вы, должно быть, тот самый Каладрис? Основатель Ассоциации Охотников.
— Доктор Эйнштейн, — Охотник ответил крепким рукопожатием. — Спасибо, что согласились встретиться. Вижу, военные Пруссии торопятся поскорее пустить ваши разработки в дело.
Учёный равнодушно пожал плечами.
— Я человек науки. Любое открытие человечества всегда сначала используют как оружие. Признаться, меня сильно удивили ваши письма. Вы детально описали список руноглифов и важность размещения платформ на узлах мировых потоков маны. Я уж, грешным делом, подумал, будто вы уже проводили похожие исследования. Но раз вы здесь…
— Открытие меня не интересует, — тон Каладриса стал холоднее. — Кому дадут Нобелевскую премию, мне всё равно. Я не хочу, чтобы МОЁ имя значилось в каком-либо документе, включая лабораторные журналы и списки посещений.
Эйнштейн нахмурился.
— Простите, но у меня тоже есть принципы, молодой человек! Если хотите отказаться от награды, дело ваше. Но внести хоть какой-то вклад… Как насчёт запатентованного вами названия для «транспортной сети Древних»? Мы с коллегами посовещались и пришли к выводу, что звучит слишком громоздко.
— Центры Телепортаций, — выдал Охотник без запинки и хотя бы секунды размышлений. — Вы же читали мои заметки, доктор? Большие платформы Древних, стоящие на узлах мировых потоков маны, образуют подсеть для малых платформ. Нет названия более подходящего, чем Центры Телепортаций.
…
[Так вот как на самом деле творилась история Земли?] — меня в очередной раз восхитила открывшаяся правда. — [Сначала ты создал Ассоциацию Охотников. Потом подарил нам Центры Телепортаций, отдав все лавры славы Эйнштейну. Затем на правах нейтральной организации все Центры Телепортации перешли Ассоциации Охотников. От слов к делу, значит⁈ Так ты и впрямь стал самым надёжным тылом для Аталанты.]
…
Видение снова изменилось. Шёл «Международный Турнир для одарённых», проводимый в этот раз в Пруссии. Один из участников умудрился швырнуть два весьма крупных фаербола. Один из них подарил ему победу. Второй, попав во флагшток, спалил тряпицу флага. Над сгоревшей тканью выступила чёткая цифра «8».
Сидевший на трибунах Каладрис помрачнел. Трибуны зароптали от странной природной аномалии. Восьмёрка из дыма висела в воздухе добрых полминуты, а потом развеялась.
[Помню! В официальной истории этот день считается первым явлением Хозяина Цифр народу.]
…
…
…
Видения сменяли друг друга. Аталанта создала свой Комитет из сильнейших одарённых Земли, а Каладрис стал полноправным участником ООН. Эти двое здорово недолюбливали друг друга. Даже когда Силла повзрослела, Охотник не раскрыл ей правды.
Шли годы. В феврале 2002-го началось третье Сопряжение Миров. Человечество потеряло Австралию и треть членов Комитета Силлы, но экспансию орков удалось остановить. Аталанта не могла одолеть Дуротана — они оба были невероятно сильны.
В январе 2003-го великий вождь повёл орков на Турнир Сопряжения. Тогда же Аталанта со своей командой попала на Летающие Острова. Каладрис сам их провёл через испытание в Саду, воспользовавшись передышкой в войне.
Тогда же Аталанта и Каладрис отделили обелиски, символизирующие расы Унии, от квадратных оснований под ними. Затем закопали обелиски на удалении более чем в пятьсот метров от точки входа в Сад. Вдобавок сами основания обелисков закопали под землёй. Короче, спрятали, как только можно.
[Так вот почему обелисков не было на месте?] — дошла до меня наконец степень нашего везения во время начала рейда. — [Если бы не Лорд Маршал, создавший из земли лагерь вокруг точки прибытия, мы бы вообще не обнаружили закопанных под слоем грязи оснований… И не узнали бы о Корректоре.]
Как именно проходило испытание Аталанты в Корректоре, Хозяин Цифр не показал. Видение продолжилось их появлением тут… в Зоне Отдыха, ставшей для Каладриса домом. Не знаю как, но Охотник возвращается сюда, когда захочет.
[Они дали тебе Клятву Духа, да?] – я кое-как разобрался в видении без звуков, на котором Аталанта на повышенных тонах о чём-то говорила с Каладрисом. — [Боги! Даже когда она оказалась здесь, на месте гибели Леди Серебряной Луны, ты не рассказал ей правды.]
Охотник делал всё возможное, чтобы Аталанта снова стала ишвар [9]… До меня только в этот момент дошло, что госпожу Силлу наверняка всю жизнь неосознанно тянуло в Унию. Ведь она, как и Каладрис, пришла к нам оттуда. Это как после жизни в столице, где всё пропитано яркими впечатлениями и воспоминаниями, вдруг очутиться в захолустной деревне.
[О чём мечтала маленькая Аталанта, смотря в окно? Даже ничего не помня, она, скорее всего, стремилась в неизведанные места, находящиеся за горизонтом.]
В видении команда Силлы бросила все свои трофеи в то же самое место, где прошла кремация Леди Серебряной Луны. Звука всё ещё не было. Но эмоций в мимике и весьма активной жестикуляции хватало: шёл спор на повышенных тонах. Охотник отчего-то всем строго-настрого запретил приносить на Землю хоть какие-то вещи из Корректора и других миров.
Мой дед тоже был тут, около Хозяина Цифр. Он так же, как я, прикоснулся к его поверхности, но не прикрывал глаза. Скорее всего, Язва не видел историю прошлого так, как сейчас вижу её я.
…
Видение сменилось, показывая события февраля 2004 года. После второго Турнира Сопряжения Аталанта вернулась на Землю уже в ранге ишвар [9].
