наклоняется ко мне, нежно сжимая мои руки. – И ты не выходила на связь. Поэтому мы и приехали. Мы же беспокоимся.
То есть они услышали плохие новости.
– Простите.
– Тот мужчина по телевидению сказал, что, после того как случился пожар, ты оказалась в больнице. Почему ты нам не позвонила? – Мамины брови приподнимаются. – Ты думала, мы разозлимся?
– Ух ты! Новости быстро дошли до Изумрудной Бухты.
У меня сдают нервы, и изо рта вырывается смешок. Отстраняясь, я складываю руки на животе, чтобы клеймо на моем запястье не было видно. Я уже давно не прикрываю его браслетом, но мне определенно не нужно, чтобы его увидели мои родители. Это только усилит их беспокойство.
– Я в порядке, – лгу я.
– Ты неважно выглядишь.
– Прости, Кора. Мы думали, что в Стерлинг Фолсе у тебя все хорошо. – Папа щиплет себя за переносицу. – Мой друг…
– Друг? – переспрашивает Джейс, но папа лишь косится в его сторону, а затем снова поворачивается ко мне.
– Если хочешь, ты можешь вернуться с нами, милая. Ты хочешь поехать домой?
Хочу ли я? Должна ли я? На эти вопросы практически невозможно ответить. Что случится с ребятами, если я уеду? Что будет со мной, если я останусь? Что сделает со мной или с ними Цербер?
– Мы волнуемся, – мягко говорит мама. – Мы позвонили в университет, но нам сообщили, что ты перешла на онлайн-занятия, а потом мы заехали в твою квартиру, но там полный разгром.
От ее слов я вздрагиваю.
– Кора столкнулась с некоторыми трудностями, – объясняет Джейс. – Я слышал, что так происходит у большинства студентов, которые недавно приехали в город. Небольшой период адаптации, ведь еще даже не прошел полный семестр.
Папа не ведется на то, что говорит Джейс, и его глаза сужаются в подозрении. Спустя несколько минут папа наконец решает что-то сказать Джейсу, но тот резко встает:
– Кора, можно тебя на пару слов?
В дверном проеме появляется Артемида с двумя стаканами воды. Она ставит их на кофейный столик, и ее брови морщатся, когда она видит, как мы выходим из комнаты.
Как только мы с Джейсом скрываемся из виду, он хватает меня за плечо и тащит на кухню. Мое сердце бешено колотится. Мы что, приступаем к части, где он не позволяет мне вернуться домой и говорит, что я не могу уехать из Стерлинг Фолса? Даже если так и есть, я не собираюсь мириться с подобным поведением Джейса. Только не сейчас.
– Что за хрень? – Я отстраняюсь от него, увеличивая дистанцию между нами. – Ты что, неандерталец?
– Мое поведение пещерного человека станет намного, черт возьми, хуже, если мне придется ударить их дубинкой по голове. – Он сердито смотрит на меня. – Ты звонила им?
– Я звонила? – Он выглядит настолько забавным, что я смеюсь ему в лицо. – Я не могу даже найти свой гребаный телефон, придурок. Как, черт возьми, я должна была им позвонить?
Отворачиваясь, я закрываю глаза, снова чувствуя вину и стыд. Я должна была позвонить им. Любая нормальная, вменяемая девушка позвонила бы своим родителям и попросила бы их выкупить ее. Но я этого не сделала, и поэтому все произошедшее позже – моя вина.
Глава 11. Кора
– Твой телефон лежит у меня в столе.
Я оборачиваюсь, немного шокированная тем, что услышала его голос так близко, и обнаруживаю, что мы стоим грудь к груди. Из Джейса вышел бы первоклассный сталкер. Грубый, бесшумный, тихий.
– Что?
Джейс ухмыляется:
– После всего… в общем, он продолжал звонить в твоей комнате, поэтому я поставил его на беззвучный режим и оставил на зарядке в офисе.
– В офисе, которым никто из вас не пользуется?
– Иногда им пользуюсь я.
– Отлично, большое спасибо за информацию. – Я отступаю назад, но он берет меня за руку.
Его рука скользит вниз, задерживаясь на моем запястье, а его большой палец касается этого проклятого клейма.
– Ты хочешь, чтобы они все узнали?
Видимо, он имеет в виду: «Ты хочешь, чтобы они узнали обо всем, через что ты прошла?»
– Нет.
Определенно нет.
– Ты хочешь, чтобы они знали какую-то часть произошедшего?
Я колеблюсь, но потом решаю сказать правду:
– Нет.
Уголки губ Джейса приподнимаются в улыбке:
– Это узкая тропинка, принцесса. Они будут задавать вопросы, на которые ты не захочешь отвечать, и что-то подсказывает мне, что они не примут твоего молчания. Так что тебе нужно будет солгать, и солгать убедительно.
– Я умею лгать, – закатываю я глаза.
– Умеешь лгать им? – Джейс наклоняет голову, и страх пронизывает меня насквозь.
Меня беспокоит не реакция моих родителей на то, чем я занималась последнее время. Конечно, они расстроятся из-за того, что я не попросила их о помощи, но мне нужно огородить их от опасных людей и людей, у которых не возникнет проблем с тем, если они решат свести с нами счеты.
– Я…
Джейс снова проводит пальцем по моему клейму, и я вздрагиваю.
– Тогда позволь мне все им объяснить.
Он смотрит на меня своими холодными глазами цвета морской волны, и я не могу отделаться от мысли, что я дура, потому что киваю, соглашаясь на его предложение.
Джейс убирает руку с моего запястья, и мы возвращаемся в комнату. Только прежде, чем я успеваю сесть на свой стул, Джейс обхватывает меня за талию и усаживает рядом с собой.
Прямо. Рядом. С собой.
Я раздраженно выдыхаю, но он просто улыбается всем присутствующим в комнате.
– Мистер и миссис Синклер…
Папа выпрямляется, когда Джейс обращается непосредственно к ним.
– Кора уже давно живет в этом доме со мной.
Я толкаю его локтем, но Джейс просто продолжает улыбаться, как психопат.
– Мы влюблены, – объявляет он.
Иисус Христос.
Артемида прикрывает рот рукой, но ее глаза блестят.
Мое лицо с каждой секундой горит все сильнее, а Джейс просто похлопывает меня по ноге.
– Прости, детка, я подумал, что нам следует быть откровенными с твоими родителями. Несколько недель назад кто-то вломился в ее квартиру, вот почему она выглядит такой, какой вы ее увидели. К счастью, Коры в тот момент не было дома, но она боялась за свою безопасность. А поскольку последние несколько месяцев у нас уже были стабильные отношения, я попросил ее переехать ко мне.
Если бы у меня не было приступа паники, то выражение папиного лица было бы бесценно.
Мое сердце бешено заколотилось в моей груди, и я подумала, что больше всего на свете жалею, что не воспользовалась нашим занятием несколькими часами ранее и не ударила Джейса коленом
