– Все вопросы к нему, – мрачно ответил генерал, кивком головы указав на жреца.
Лестер обвел взглядом друзей:
– Сперва о новостях. Олдер прислал весточку, что он возвращается к нам через неделю, причем с гостем. Других подробностей не сообщил, но по тону послания я понял, что дело сдвинулось с мертвой точки.
– Как понимаю, это хорошая новость. – Трир прочистил горло. – А как насчет плохой?
– Не знаю, новость ли это, но мне кажется, что наши юные друзья тоже на ниточках неведомого Кукловода. – Лестер обвел комнату взглядом, ожидая реакции.
Никто не проявил особого удивления, еще раз подтвердив избитую истину, что, если хочешь дать знать о чем-то всем Полуденным Рыцарям, надо поговорить с Анналитой. Жрец в упор посмотрел на девушку, которая ради важности разговора даже приняла телесный образ:
– Надеюсь то, что вытекает из этого, вам тоже известно?
– В общих чертах, – ответил за всех Дриф, – а что мы с этим можем поделать?
– Вот это я и хотел обсудить. – В голосе Лестера прорезались властные нотки. – Наилучшим решением было бы нанести визит Кукловоду, но над этим и так работает Олдер. У меня возник вопрос, не стоит ли посвятить в детали происходящего наших молодых друзей из Компании сломанного клинка?
– Не думаю. – Трир отрицательно замотал головой. – Думаешь, легко жить со знанием того, что от тебя ничего не зависит и ты должен подчиняться слепой воле неведомого мастера?
– Я согласен с Триром, – вступил в разговор Альберан, – хотя меня больше волнует другое. Зная Меликанта и Алиастра, мне сдается, что они тоже бросят все и начнут поиски Кукловода, а ему определенно не понравится такое времяпрепровождение. Компания сломанного клинка в настоящее время занята, в отличие от нас, некоей важной миссией, поэтому если они от нее попытаются отклониться, то у них ничего не получится. Как у Дрифа.
– Не говоря уже, – добавил Фабул, – что от этой миссии, возможно, зависит судьба Империи, и не только. В прошлый раз с нашей помощью Полночный Слуга был остановлен, а сейчас? Что случилось бы, если бы нас тогда не было?
– Империя бы не устояла, – без лишней скромности отчеканил Альберан. – Так, может, нам самим стоит заняться этой проблемой и не доводить ее до очередной резни? – Принц, сверкая глазами, обвел комнату. – Мы же намного могущественнее этих ребят!
– Остается вопрос, как на это посмотрит Кукловод. – Бинго налил бренди в свой походный кубок и протянул флягу сидящему рядом Лестеру, но тот лишь поморщился. – Могу поспорить, что Компания сломанного клинка сможет справиться не хуже нас. Мы же в свое время справились! Им, как и нам, будет помогать сам Кукловод, я в этом уверен.
– Но мы же гораздо более подготовлены! – Альберан гневно посмотрел на полурослика.
– А ты никогда не задумывался, почему наши учителя никогда не делали ничего вместо нас, учитель? – Фабул сделал ударение на последнем слове, заставив осечься полуэльфа. – Если ты помнишь, у них внезапно возникали различные проблемы, начиная от нападения гигантов на Малагар и заканчивая заболевшими близкими людьми. Ты хочешь, чтобы у тебя кто-то заболел?
Альберан резко побледнел, а Анналита добавила:
– Верно подметил, нам-то рисковать нечем, а вот Альберану…
– Но все-таки Грегору стоит сказать, что на самом деле происходит. – Лестер принял решение. – Он ответствен, да и слово паладина многое значит. Я поговорю с ним завтра и попрошу…
– Не утруждай себя, – тихо произнес Дриф. – Я уже пробовал.
– Ты? Когда? – Все загалдели разом.
– На самом деле я так ничего и не сказал. – Дриф уставился в пол. – Не смог…
– Неужели у такого прожженного циника, как ты, заиграла совесть? – Трир посмотрел на стрелка.
– Да пошел ты… – невыразительно ругнулся Дриф. – Не смог сказать потому, что не смог. Как с моей попыткой остаться в стороне от всяких Кукловодов.
– Ах вот в чем дело… – протянул гном и задумался.
– Я пытался несколько раз объяснить эльфам, что происходит. В первый раз меня перебил подоспевший посыльный от Фабула, и я подумал, что это случайность. Когда во второй раз меня отвлекло упавшее с палисада бревно, я насторожился, а когда в третий раз я просто забыл поговорить о том, о чем собирался, я почти уверился, что мне этого вообще не удастся. Слишком свежи воспоминания бегства с порубежья… Во время последней моей попытки я решил игнорировать все происходящее вокруг меня, будь это хоть конец света, а про себя повторял как заклятие: «Поговорить с эльфами», однако даже это не помогло. Дойдя до Алиастра и открыв рот, я понял, что не могу сказать ни слова. Я все прекрасно понимал, но ничего поделать не мог, чем несказанно перепугал братьев. Пришлось срочно сослаться на то, что я забыл запасную тетиву, и вернуться к себе. Вот после этого мне и кажется, что у Лестера нет никаких шансов предупредить Грегора.
– М-да… – протянул жрец, – все серьезнее, чем я думал. Нас контролируют постоянно!
– Надеюсь, что нет, – Бинго помотал головой, – иначе мы бы не вели здесь таких разговоров, а забыли бы о существовании Кукловода сразу после любой мысли о нем.
– Внушает определенную надежду. – Фабул облегченно вздохнул. – Значит, у Олдера все же есть некий шанс… – Впервые за много дней настроение генерала слегка улучшилось.
– Мне кажется, – продолжил полурослик, – что основное внимание Кукловода сконцентрировано на Компании сломанного клинка, так что, пока мы не вмешиваемся в их дела напрямую, можно успокоиться. Воля кукловода, как я полагаю, собрала всех нас здесь лишь для того, чтобы мы подготовили ребят к их нелегкому заданию – остановить махинации Черных Вдов, если это вообще они стоят за всем творящимся безобразием.
– Что же, нам просто игнорировать наступление Толтилхейма номер два? – Альберан в ужасе переводил взгляд с Фабула на Бинго. – Вы хоть понимаете, где располагается ближайший выход из подгорных владений Черных Вдов? Куда придется первый удар?
– Лунный лес… – Фабул отвел взгляд.
– Надо что-то делать, – Анналита с пониманием посмотрела на поникшего принца. – Хочу напомнить, что исконные враги Темных, или Шарсун, как их называют обитатели Лунного леса, это именно эльфы.
– Есть идея. – Все развернулись в сторону Дрифа. – Мы не можем сопровождать Компании сломанного клинка, но мы можем послать с ними одного из нас. Помните, учитель Калисмус часто сопровождал нас на миссии.
– Все-таки в тебе живет не только циник, но и старина Дриф десятилетней давности. – Трир был приятно удивлен.
– Хей, это и в моих интересах! Не хватало только очередного нашествия!
– Кто же пойдет? – Фабул обвел присутствующих взглядом. – Нужен один доброволец, или мы можем тянуть жребий.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
