Если бы виконт был дома, все наверняка прошло бы намного легче. Хотя, конечно, мнение Марлока об успехах Линет могло бы еще больше смутить ее. Она, несмотря ни на что, старалась прислушиваться к нему. Ей почему-то казалось, что все его суждения и оценки очень важны для нее.
Возможно, это объяснялось тем, что теперь она знала о его успешном предприятии относительно тех шести девушек, которых он удачно выдал замуж. Или же в пользу виконта говорило его положение в обществе.
Так или иначе, но сейчас ей не хватало Марлока, который как назло отсутствовал весь день. Вернулся виконт очень поздно. Линет невероятно устала, но еще не спала. Услышав его шаги на лестнице, она испытала облегчение и с нетерпением ожидала, когда он войдет в ее спальню.
Ей не пришлось долго ждать. Уже через пару минут виконт открыл дверь и стал на пороге, прислушиваясь, не спит ли она.
Линет не собиралась притворяться, что уснула, и негромко произнесла:
– Милорд?
– Вам уже лучше, Линет?
Она ответила без колебаний:
– Да.
– Как вы думаете, сегодня вам удастся заснуть без кошмаров? Она ответила не сразу, но, когда заговорила, ее голос звучал уверенно:
– Сегодня все будет в порядке.
– Хорошо, – сказал он, вздохнув. – Тогда отдыхайте. Как только будут готовы ваши платья, вы начнете выезжать в общество. Поэтому высыпайтесь, пока у вас есть возможность.
Линет растерялась, не сразу осознав услышанное. Она внезапно села на кровати, даже забыв о том, что следует прикрыться простыней.
– Так быстро? – спросила она, испытывая одновременно приятное волнение и отчаяние. – Ведь мне еще многому нужно научиться.
Виконт пожал плечами, улыбаясь. Он тоже выглядел уставшим. Возможно, работа отнимала у него больше сил, чем это выглядело со стороны.
– Моя тетушка считает, что вам еще нужно шлифовать манеры, однако на первых порах сойдет и так. Единственное, чего вам не хватает для выхода в свет, – это одежда, – сказал Марлок и повернулся, чтобы выйти.
– Но я не могу прямо сейчас начинать выезжать! Ведь я еще не научилась, как привлекать женихов.
Услышав ее последнюю фразу, он остановился.
– Привлекать женихов?
Линет смущенно кусала губы. Что такого она сказала? Но по изумленному выражению на лице виконта она поняла, что ее слова ошеломили его.
– Разве не в этом все дело? Я должна знать, как привлечь богатого мужчину.
Когда он заговорил, в его голосе не было осуждения, и это согрело ее.
– Вам не нужно беспокоиться об этом, Линет. Уверяю вас, вы получите мужа.
– Но ведь...
– Достаточно, Линет. Вы – моя ученица. Позвольте своему учителю спокойно составить план уроков.
Он покинул ее, осторожно прикрыв дверь, соединявшую их комнаты.
...Я еще не научилась, как привлекать женихов.
Когда Адриан ложился в кровать, слова Линет все еще звучали в его ушах. Боже мой, какая же она необычная женщина! Марлок не понимал, каким образом и когда она успела принять эту непростую для нее ситуацию, и даже более чем принять. Похоже, она испытывала радостное нетерпение в предвкушении своей новой жизни.
Разве не в этом все дело?
Он улыбнулся, вглядываясь в темноту. Несомненно, именно в этом. Но после тех мучений, которые ей пришлось вытерпеть вчера днем, он даже не рассчитывал, что в ближайшее время сможет говорить с ней на эту тему. Однако девушка сама затронула столь болезненный вопрос... «Ну что ж, – подумал он, развязывая галстук, – это как раз то, что нужно в предстоящем сезоне».
И все же ее поведение беспокоило его.
Виконт повернулся и посмотрел на закрытую дверь, которая вела в комнату Линет. Обычно он сам закрывал ее, а сегодня девушка, вероятно, опередила его. Она была очень умна. Единственное, что удерживало ее здесь, – это недостаток знаний. Но она быстро научится в предстоящие дни и, скорее всего, очень хорошо научится.
Господи, ни одна из его учениц даже не взглянула на книгу об инвестициях, пока он сам не настоял на этом. Но Линет не только прочитала ее от корки до корки, но и взяла еще одну – он своими глазами видел новую книгу на ее ночном столике. Когда она успела стать такой практичной? И такой... активной?
А чего, собственно, он хотел? Линет пришла к нему по своей воле. Ее не спровадили сюда, отчаявшиеся родители. Это был ее выбор. Только одна Линет из всех его учениц осведомилась о том, будет ли баронесса выезжать вместе с ней. Неужели у нее хватит смелости, чтобы отважиться делать это самостоятельно?
Да, эта маленькая Линет не промах. Она весьма целеустремленная и настойчивая. Трудно представить, что произойдет, когда она научится всему и начнет покорять Лондон. Останется ли она в его власти? Ей уже удалось вынудить его дать обещание, что он предоставит ей право выбора своего будущего мужа. На какие новые уступки она заставит его пойти? Какие вольности она позволит себе, не спрашивая на то его разрешения?
Виконт лег в постель, чувствуя, как в нем нарастает беспокойство. Если она пойдет далеко, он не сможет управлять ею. И тогда, возможно, она выберет путь, который приведет ее к гибели...
Он уже сталкивался с подобными случаями. С Одри, например. Хотя Линет вовсе не была похожа на его первую девушку, в одном они были одинаковы. Когда Одри после мучительных размышлений все-таки осталась в доме Марлока, она перестала делиться с ним своими мыслями и опасениями. Она больше не доверяла ему. Да, она прислушивалась к его советам, но, в конце концов, приняла собственное решение, не задумываясь над тем, какой ценой ей придется за него заплатить. А ведь речь шла, о ее душе...
Среди всех его девушек именно Одри смотрела на него пустыми глазами. Связь между ними оборвалась, осталась лишь горечь утраты.
Виконт давно смирился со своей неудачей с Одри, но мысль о том, что между ним и Линет может наступить охлаждение, ужасала его. Но как он может остановить это?
«Наверное, уже поздно», – подумал он, испытывая тошнотворный страх. Может быть, его единственная надежда состоит в том, чтобы форсировать события? Может, ему стоит поторопиться и научить ее большему, нежели она была в силах понять? Если повезет, Линет выйдет замуж до того, как возненавидит его.
Вздохнув, он лег на спину и заложил руки за голову. Физические страдания, не шли ни в какое сравнение с душевной болью. Многие обвиняли его в бессердечности, и порой он сам начинал в это верить. Но правда заключалась в том, что виконт оплакивал каждую девушку, сожалея о том, что ему приходилось делать с ней. Недели, иногда целые месяцы проходили после свадьбы, а он по-прежнему мучился.
С Линет он чувствовал себя по-другому. Связь между ними установилась быстрее, чем с другими. К тому же эта связь казалась ему настолько глубокой, что он не мог держаться отстраненно. Он страдал от ее унижения, ее мучений, хотя никогда прежде не испытывал ничего подобного ни с одной из своих девушек.
