— Кр-р-раг-г... — с громким хрустом проломился камень в районе груди. А Фонса откинуло назад, прямо на тропинку, по которой он и шел. Металлическое лезвие окрасилось красными пятнами.
"Каменная плоть" развеялась от мощнейшего удара, но Фонс чудом удержал концентрацию, и хлопнул ладонью по земле. В тот же момент частокол острых каменных кольев живой волной покатился в сторону Сильвио. Скорость техники была настолько велика, что парень не успевал отойти. Или, может быть, не захотел? Зато новый взмах загудевшей в воздухе глефой доказал, что сотворенные камни против закаленной и укрепленной стали — фигня. Осколки каменных кольев не успели еще разлететься по сторонам, как Сильвио добрался до пытавшегося привстать Фонса. Раздался мезкий, влажный хруст — это парень силой топнул, ломая левую ногу прислужника Исмаэла.
— Ай! Прекрати! — скрутило сильнейшей болью Фонса. — Мой господин тебя...
Новый хруст, и еще одна волна боли не дали ему продолжить.
— Ты мне, тварь, еще будешь что-то запрещать? Сколько раз ты, и те, кем ты командовал, избивали Инез?
Мощный пинок подбросил тело культиватора в воздух, но гравитация "помогла" ему вернутся обратно на землю. Фонс закашлялся, пачкая кровью траву. Будь это обычный человек — все, тут бы его жизнь и закончилась. Но культиваторы гораздо сильнее, и более живучие. Так что Фонс сумел поднять голову, глянув на избивавшего его. Наткнувшись на полные ярости глаза, он понял — дела очень, очень плохи.
— Это не я... кха-кха... виноват. Мне приказал... кха... Исмаэл...
Новый удар с другой стороны заставил его скрючится от боли. Инез подошла ближе, с удовольствием наблюдая за избиением своего врага. Сколько раз точно так же, она валялась на траве, а глаза Фонса следили за ней? Не один раз... Наконец-то справедливость восторжествовала!
— Где мое оружие, которое ты отобрал? — спросила девушка, у закатывавшего от боли глаза культиватора.
— Я... гхе-кхе... нету его. Я... отдал...
Женская изящная ножка, с абсолютно неженской силой ударила по голове Фонса.
— Это был подарок учителя, ты, ур-р-род!
Пространство вокруг Фонса поплыло — все же голова — одно из самых уязвимых мест, даже у культиваторов. Пара осколков зубов вылетели в придорожную пыль.
Сильвио присел, с хрустом разогнул руку Фонса, попутно ломая пальцы. И стащил его пространственное кольцо.
— Нагината, которую ты украл у моей ученицы, мне стоила двести тридцать пилюль. Пространственное кольцо, которое ты тоже отобрал — пятьсот. Если не вернешь полторы тысячи за это в течении недели — я утоплю твое кольцо в туалете. Каком-нибудь. Да, и передавай "привет" своему уроду-хозяину. Скоро и до него дойдет очередь. Я лично заставлю его ползать у моих ног, как и тебя...
Немного справившись с головокружением, Фонс приподнялся, помогая себе единственной здоровой рукой. Взглянув в ту сторону, куда скрылись пара культиваторов, он сплюнул тягучую, с металлическим привкусом слюну.
— Они чокнутые, или идиоты?! Что девка, что ее учитель, кха... Такое просить передать господину Исмаэлу...
Немного покачнув головой, Фонс скривился от боли, и медленно пополз в сторону залов исцеления. Впрочем, ему повезло — спустя минут десять навстречу попался слуга секты, который помог ему добраться до целителей. Находясь в сумеречном состоянии от боли, он не заметил, что весь его путь внимательно отслеживали чьи-то глаза...
— Что?! — невольно повысил голос Исмаэл, стоя рядом с кроватью в зале исцеления, и выслушивая рассказ Фонса. Еще семеро культиваторов, выздоравливавших в этом же зале, сделали вид, что им абсолютно неинтересно. Но при этом внимательно прислушивались. Помощница зала, которая как раз меняла повязки на боку одного из больных, поморщилась. Но все же не решилась делать замечание культиватору стального ранга...
— Да, все именно так и было. Я бы не осмелился врать вам, господин. Этот Сильвио внезапно появился, застав меня врасплох. И не задумываясь атаковал. Избил, украл мое пространственное кольцо. И пообещал избивать и вас, пока вы не будете ползать у его ног...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глаза вовсю подслушивавших культиваторов невысокого ранга округлились от удивления. Даже помощница зала исцелений невольно навострила уши — уж очень любопытный получался рассказ.
Исмаэл почти ничем не выдал собственного гнева. Лишь шумный выдох показал, что он все услышал.
— Вот как... — протянул культиватор стального ранга. А его голосом, казалось, можно было заморозить пространство. — Будет любопытно на это посмотреть. Угрожать мне... это очень, очень недальновидный поступок. Я так понимаю, этот... младший не отличается умом. Странно, что он вообще добрался до своего уровня, не понимая, на кого можно повышать голос, а кого — слушаться беспрекословно.
В этот момент в зал забежал совсем молодой слуга секты, лет двенадцати-тринадцати, не больше. Красные драконы на традиционном форменном желтом халате смотрелись на нем не величественно, а, скорее, нелепо. Волосы на голове непослушно торчали во все стороны. Большая сумка через плечо, размером с половину тела, была забита свитками.
— Так, вроде бы здесь... — звонкий голос мальчишки легко разбил давящую атмосферу в зале. — Щас... э-э-э... господин Исмаэл Ревущий Поток тут находится? Мне сказали — здесь искать. Или он уже ушел?
Невинный, еще детский взгляд прошелся по всем, кто находился в зале.
— Это я.
— Отлично! — обрадовался слуга. — У меня для вас официальный вызов. Озвучить его? Мне нужен ответ.
— Любопытно... — Исмаэл развернулся в сторону слуги, сложив руки на груди. — Давай, прочитай.
— Это вызов Крови и Смерти... Никогда такого не видел! — под конец прорвались восторженные эмоции мальчишки, отрываясь от развернутого свитка. — Эм, извиняюсь. Да, Вас вызывает на дуэль Сильвио, культиватор каменного ранга. За вред, нанесенный его ученице, Инез, культиватору деревянного ранга. Будете соглашаться? По правилам секты, вы можете и отказаться...
Сидевший на кровати Фонс покачал головой:
— Похоже, это будет даже еще проще, чем я думал. У этого придурка слова не расходятся с делом.
— Конечно, дитя, — мягко, даже ласково улыбнулся Исмаэл. — Я согласен. Когда дуэль?
— Эм-м-м... — мальчишка снова зарылся в сумку, выискивая еще один свиток. — Так как Вы согласны — на средней арене, послезавтра, в полдень. Обратите внимание — можно использовать только один артефакт, и запрещено использовать пилюли в бою. Больше никаких ограничений нет.
Исмаэл снова усмехнулся:
— Думаю, мне не понадобятся артефакты.
— Тогда, всего хорошего, — поклонился слуга. — А мне нужно бежать дальше!
И действительно, из зала мальчишка выбежал. Скрывшись из виду, метров через пятьсот он свернул вбок, на небольшую тропинку. Там его уже ждали Сильвио, Новайо, и Ракуэль.
— Все вышло! — еще метров за двадцать начал вопить мальчишка. — Он согласился!
— Тише, балбес! — картинно отвесила ему подзатыльник Ракуэль.
— Прости, сестренка. Но ты бы видела этого чудика! Надулся как индюк от собственной важности. Как же... целый культиватор стального ранга... Еще и оглядывался на остальных, мол, все видели, как я крут, ха-ха-ха! Даже не задумался. Я бы на его месте зассал вот так, сразу, принимать вызов, если приглашают сражаться насмерть...
— Настроение у него должно было быть подходящее — только выслушал, как его подчиненного избили, да еще и угрожали с ним разобраться. Плюс, вокруг — куча свидетелей, как его, культиватора стального ранга вызвал какой-то каменный, — чуть заметно улыбнулся Новайо.
— Супер! Жду не дождусь, когда смогу увидеть все собственными глазами! И не забывайте — вы обещали меня тоже захватить!
— Не переживай, — успокоила его Ракуэль. — Если Сильвио обещал — значит, слово сдержит.
Парень в ответ кивнул:
— Я, как участник, могу пригласить с собой несколько культиваторов. Или даже простых людей.
