Стальное чудовище было оснащено ингибитором психической энергии. Ингибитор действовал по принципу, противоположному принципу действия импульсного копья, подавляя, а не усиливая психическую энергию. В Империи такие устройства использовались для воздействия на экстрасенсов. Ингибиторы реагировали на аномальные всплески психической энергии и автоматически подавляли ее, если она превышала определенный уровень. Кэрриону пришлось отступать, держа перед собой ставшее бесполезным оружие.
Страж навис над ним, вытянув руки со стальными лезвиями. Кэррион сосредоточился и направил в робота пучок своей энергии. Психоингибиторы защитили робота от серьезных повреждений, но и малая доза энергии дала удивительный результат. Энергию своего сознания – слабую, подобно шепоту, не фиксируемую приборами – он искусно направил между подошвами робота и полом. Страж потерял опору и с оглушительным грохотом опрокинулся на спину. Через несколько секунд Кэррион проделал то же самое со стражем, угрожавшим разведчице. Робот тяжело рухнул на пол, а Фрост подскочила к нему и вонзила кинжал в его светящийся череп. Страж задергался, задрожал и вскоре затих. Фрост извлекла кинжал из его головы, а потом спокойно стала отделять зловеще улыбавшуюся голову от туловища.
Вдруг стена слева от Кэрриона взорвалась, ее обломки полетели по коридору. Кэррион заслонился своим биополем. Однако при этом он выпустил из поля зрения своего первого, поверженного врага, который снова поднялся на ноги. Через пробоину в стене пробирался Сайленс. К нему тянулась огромная стальная лапа. Капитан рванулся вперед и с трудом ушел от нее. Он пролез наконец через отверстие и быстро встал на ноги, опершись на плечо Кэрриона и тяжело дыша. Нападавший на них робот открыл огонь из дисраптера. Сайленс защищался силовым щитом, держа его под таким углом, что отраженный импульс попадал прямо в робота, пролезавшего через пробоину в стене. Страж тоже применил силовой щит, но на мгновение опоздал. Сайленс устало улыбнулся.
– Я применил такой же трюк, чтобы эта махина проделала мне проход в стене.
– Очень остроумно, – одобрил Кэррион. – Хотя не менее остроумно было уйти в другую комнату и забрать с собой единственный фонарь.
– Это моя ошибка, – признался Сайленс. – Я уже давно не участвовал в операциях с подручными и потерял навыки таких действий.
Им пришлось отклониться в разные стороны, потому что страж, преследовавший Кэрриона, вновь пустил в ход свой дисраптер. Поток клокочущей энергии полыхнул рядом с отступником и проделал брешь в дальней стене. Страж Сайленса, круша все на своем пути, вновь двинулся по коридору по направлению к Фрост. Разведчица схватила поудобнее отсеченную металлическую голову и швырнула ее в робота. Машина легко поймала ее, опустила на пол с неожиданной деликатностью и только после этого продолжила преследование. Фрост угрюмо усмехнулась и выставила вперед свой кинжал, как вдруг обезглавленный ею робот дотянулся до нее искалеченной рукой и схватил за локоть.
Выпустив свое биополе так далеко, как мог, Кэррион сконцентрировал свою психическую энергию и пробил дыру в груди ближайшего к нему робота. Робот содрогнулся от удара, но не упал. Кэрриону и Сайленсу пришлось отступить.
– Неужели нет никакого способа разделаться с этими тварями? – спросил Кэррион.
– Практически нет, – признался Сайленс. – Я удивляюсь, что мы продержались так долго. Обычно они сметают все на своем пути. Тебе ведь не приходилось сталкиваться с ними раньше?
Тут над ними снова навис робот, и ситуация явно стала неподходящей для разговоров.
Дайана сжалась в комок за своим щитом, со страхом наблюдая, как к ней приближаются три робота. Морские пехотинцы уже разрядили свои дисраптеры, не добившись никакого результата. Теперь они полагались только на свои щиты и искали путь к отступлению. Стражи неумолимо двинулись по отмеченному следами пришельцев коридору, не обращая внимания ни на что, кроме своих противников. Риппер сорвал с пояса гранату, выдернул чеку и прицелился в группу стальных чудовищ. Через несколько секунд раздался взрыв, коридор заслонили взметнувшиеся ткани пришельцев и густой черный дым. Стэйсяк схватил Дайану за руку и потащил ее за собой в боковой коридор, за ним последовал и Риппер. Их преследовали клубы дыма и… неповрежденные стражи, уверенно пробиравшиеся сквозь дымовую завесу.
По мере того как Дайана и пехотинцы продвигались по второму уровню, следы пришельцев становились все более странными и заметными, но Дайану слишком отвлекал разъедавший глаза дым. Из ее глаз лились слезы – и не только от дыма, но и от нервного потрясения. Она никогда не сталкивалась с такой смертельной опасностью. Стражи напугали ее до глубины души, до самого глубинного, первичного уровня сознания, не оставив в душе ничего, кроме страха. В Империи стражи использовались везде, где требовалось устрашение или наказание. Они стали жестокими символами власти, безжалостными исполнителями правосудия и возмездия. Психика Дайаны не выдержала их атаки.
Прикрывшись дымовой завесой, пехотинцы замедлили шаг, но неумолимая поступь стражей постоянно напоминала им, что опасность приближается. Стэйсяк достал откуда-то маленькую капсулу и, поморщившись, проглотил ее. Такую же капсулу он предложил и Рипперу, принявшему ее совершенно спокойно. Стэйсяк посмотрел на Дайану, улыбнулся, его глаза неестественно заблестели.
– Это для храбрости. Если хочешь прибавить себе задора в драке,.тоже можешь попробовать!
Дайана отрицательно покачала головой. Она не доверяла боевым препаратам. Стэйсяк пожал плечами и вновь потянул ее за руку.
– Если не нравится – твое дело. Но не сбавляй темпа, иначе мне придется оставить тебя. Я прав, Рип?
Риппер ответил коротким кивком, даже не обернувшись, и Дайана продолжила свой бег по коридору, покрытому странной плесенью пришельцев. Свисающие плети паутины стали заметно толще, они все сильнее мешали продвижению пехотинцев и девушки. Коридор сузился. Пробиравшихся по нему людей со всех сторон теснила буйно разросшаяся культура пришельцев. Дайане даже показалось, что они уже вышли за пределы Базы и бегут по неведомому миру пришельцев. Но стражи по-прежнему преследовали их. Она слышала их топот. Изменившаяся по вине пришельцев обстановка нисколько не смущала роботов.
В самом конце бокового коридора перед пехотинцами и Дайаной возникло непреодолимое препятствие – огромный клубок паутины пришельцев. Стэйсяк и Риппер принялись рубить пористую массу своими мечами, но она просто поглощала стальные клинки, не поддаваясь их усилиям. Пехотинцы прекратили свои бесплодные попытки и стали вглядываться в глубь коридора. Стэйсяк проглотил еще одну капсулу. В тишине отчетливо раздавались шаги роботов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
