к взаимной ненависти, постоянным интригам и попыткам уколоть побольнее.
Не прошло и минуты, Тень ещё не придумал, что ответить, а в комнату вошло следующее… существо.
— Пан Алес, — Тень бы обязательно постарался изобразить улыбку, но отсутствие части лицевых мышц мешали ему это сделать.
Пан Алес с показным высокомерием приветствие проигнорировал. В их организации он был самым старым. Если не считать Секретаря и главного, разумеется.
Вскоре подтянулись и остальные. Последним явился сам Секретарь. Он был всего лишь доверенным лицом главы их ковена, но силы ему было не занимать. Сразу стало неуютно. Причин бояться у Тени в эту ночь хватало.
— Все собрались, — обвёл Секретарь всех мертвых взглядом поверх очков.
Секретарь выглядел как обычный клерк. Старый, но не как люди, а по-иному. Кожа была ровная, но оттенок и структуру имела как у древнего пергамента. Глаза — полностью выцветшие. Пальцы — тонкие, длиннее, чем у обычного человека. Одет он был в костюм-тройку серого цвета, а на лице застыла вечная маска безразличная.
Очень обманчивая внешность.
В ковене он занимался тем, что проводил собрания, передавал приказы Патриарха. Также доставлял к главе. Поводов встретиться с Патриархов было всего два. Первый — когда повышали и проводили трансформацию. Второй — когда списывали в утиль.
По слухам, Патриарх пожирал провинившегося лично, отравляя душу в чрево бога смерти.
— Кто начнет в очередной раз доказывать, что приставка «разумный» в вашем случае — оплошность и преувеличение? — спросил Секретарь.
Страх Тени сделался холодным и липким. Секретарь был не в духе. Плохой знак.
— Пусть начинают те, кто облажался, — предложила Клая. — Да, Тень?
«Старая, злая сука», — подумал мужчина, внешне не показывая эмоций.
— Могу и я начать, — спокойно ответил он. — Человека из тайной службы устранить не удалось. Он был готов к нападению, устроил засаду на моего ученика. Тот едва ушёл не совсем целым. После чего их компания из четырех человек скрылась. Сейчас Эдуард Олегович особо и не скрывается. Продолжает работать. Семью вывез. Предпринимать что-либо я не стал. Кажется, у нас появились новые мстители. Жду распоряжений, что с ними делать.
Секретарь слушал молча, походя на статую. Как Тень закончил, он взял перо, обмакнул в чернильницу и сделал несколько пометок на бумаге. После чего перевёл взгляд на пана Алеса.
— Что у тебя? — спросил Секретарь.
— Ученик так и не найдет, — ответил пан Алес. — Никаких следов. Вышел из дома, отправился кормиться, пропал.
Тень почувствовал легкое облегчение. Облажаться в исполнении приказа попахивало приговором. Но вот если против них действительно стала действовать слаженная команда, то можно и выкрутиться.
— Это может быть связано? — ожил капитан городовых, навалившись своим жирным телом на стол.
Звали его Охара, но это имя было для своих. На службе он пользовался мирским именем — Илья Даниилович. Жирный, мстительный, не особо умный, жестокий, но в целом — полезный.
— Это вы мне скажите, — обвёл всех взглядом Секретарь. — Илья Даниилович, подключайтесь тогда к делу. Да и остальные тоже.
— Я сам разберусь, — возразил пан Алес. — Это моё дело.
— Твоё? — посмотрел на него поверх очков Секретарь. — Пан Алес, вам, никак, на пенсию пора? Совсем мозги не работают? В этом мире нет ваших дел. Рекомендую не забывать об этом. А то вместо омоложения и нового назначения отправитесь на покой. Тем более время разобраться у вас было. Тень, тебя это тоже касается. Твой ученик в который раз подводит? — прищурился Секретарь. — То без разрешения жатву устраивает, то с простым заданием справиться не может. Это ведь он, считай, спровоцировал появление этих мстителей, уже два раза плохо выполнив твою работу.
— Я его уже наказал, — ответил Тень.
— Что толку мне с его наказания? Важен результат. Даю ему последний шанс. Да и ты сам под вопросом…
* * *
Я как сглазил. На следующее утро, когда шёл в лечебницу, приметил знакомую рожу из компании Паука. Неужто их новый офицер вернулся и меня снова в оборот решил взять?
Ладно, кто предупрежден, тот вооружен.
Как пришёл в лечебницу, первым делом отработал норму. Некоторых пациентов узнавать начал — кое-кто попадал в лечебницу с завидной регулярностью. Касалось это в первую очередь «драчунов». Черепки тоже к нам попадали. Но старались символику свою убирать и в лечебнице никак не выпячивать, под кем они ходят. Замечу, что совсем отбитых к нам не пускали. Точнее, пускали, но если они в чем-то были уличены, то приходили городовые. Могли и прямо с койки забрать.
Я старался держать руку на пульсе. Общался с любителями подраться, задавал им вопросы всякие. С кем-то неплохое общение наладил. Так и копилась информация, какие в городе группировки есть, почему конфликтуют и что происходит. Иногда мне казалось, что дело это неблагодарное, потому что шпаны уличной, такое чувство, была плюс-минус бесконечность. Представители школ конкурировали между собой. Городские дрались с приезжими. Банды боролись за контроль над территориями. Районы сходились против районов. В общем, развлекался народ. Репутацию нарабатывал, пар спускал. Меня работой обеспечивали.
Да уж.
После обеда Аристарх Павлович позвал в тренировочную. Значит, урок намечается.
— Аристарх Павлович, — я пришёл первым и встал, когда он заглянул.
— Олег, — кивнул он. — Сегодня хочу поговорить про техники, — сходу целитель обозначил тему. — Но скажи… У тебя девушка появилась?
— Слухи уже гуляют? — хмыкнул я. — Нет, не появилась.
— А что тогда? — добродушно спросил он. — В твою личную жизнь не лезу, но, если ты не забыл наш разговор…
— Не забыл. Нет, там не такая ситуация. Просто знакомая.
Однако слухи до Аристарха Павловича с большим запозданием доходят.
— Хорошо, — кивнул он. — Как в школе дела? На две тренировки уже сходил? Решил там остаться?
— Да, Аристарх Павлович. Учат вроде нормально, поэтому не вижу причин искать другую.
— Ладно, мою позицию ты знаешь, — он уселся на стул и хлопнул себя по ногам. — Поэтому перейдем к уроку. Расскажи, что знаешь про техники.
Этой темы мы не касались, никакую специальную литературу мне тоже не давали, поэтому отвечать требовалось, исходя из своих знаний.
— Техники при определенной тренированности — штука несложная, — начал я, собираясь с мыслями. — Суть в том, что адепт выделяет энергию в Источнике, трансформирует её, а потом… Не знаю, как вы это сами называете, но для меня привычны понятия арканы, узлы и связи. Аркан — это, собственно, сама техника. Узел — место, где в технике размещается энергия. Связь — то, как различные, трансформированные энергии с заданными свойствами должны взаимодействовать.
— Сейчас говорят — плетения и звезды, — сказал Аристарх Павлович. — Приведешь пример техники?
— Легко, — ответил я. — К примеру, обычная заживляющая. Для наглядности я общую схему нарисую, Аристарх Павлович. Сама техника, то есть аркан иначе выглядеть будет.
Выставив палец, с помощью нити
