Разгадав загадку мага, я подошла к пятой арке справа и действовала наобум, выбирая именно ее. Ам`мел и Бен реагировали хоть и спокойно, но удивление и безграничный интерес, плескавшийся в глазах, выдавали их истинный настрой. Что насчет Лэма? Для него это так же было в первый раз, ведь портал, соединяющий две реальности, наиболее часто сообщающиеся друг с другом, не имеет доступа к остальным измерениям, в которые попасть можно только с помощью Проводника, то бишь меня.
Тонкая пелена преграждала путь в портал. Со стороны она смахивала на водную гладь, мерцая в пространстве, словно призрак. Я прошла к арке и протянула руку, кончиками пальцев касаясь пелены. Мои спутники подошли ближе, но остались чуть поодаль, наблюдая, как рука моя остается невредимой даже после того, как я пропустила ее через прозрачное покрывало. Ощущения были похожи на погружение в холодную воду. Первое правило Проводников — не задерживайся на входе, иначе портал разорвет тело на части, причем в прямом смысле. Я отдернула руку и попятилась от арки.
— Вы первые, — сказала я, пропуская мальчиков и старика вперед. С сомнением глянув на меня, Ам`мел подошел к порталу и осмотрел сверху донизу.
— Что-то я очкую, — Ам`мел потоптался на месте, примеряясь к арке. От дуновения ветра гладь заколыхалась, и по ней пошли мягкие волны, как по воде.
— Ам`мел, я, конечно, не хочу тебя пугать, но если мы будем здесь во время переломного момента, то не выберемся отсюда никогда, а точнее просто исчезнем. Так что либо ты идешь, — я подошла к парню сзади и зловеще прошептала на ухо, — либо полетишь от пинка.
Со вздохом Ам`мел шагнул в арку и на наших глазах канул в бездну. Моя особая специализация делала портал доступным для остальных пользователей магии, но когда я выйду из уязвимого состояния, всех остальных оставшихся в крохотном помещении, которое на самом деле не имело ни конца ни края, выбросит в исходную точку.
Я обернулась на Лэма. Старик боязливо сжался, чем напомнил запуганного котенка.
— Мистер Беккер, Ваша очередь.
Колдун отступал от меня по мере того, как я приближалась, чтобы за руку привести его к порталу. Маг ждал Лэма, а значит, рассчитывал, что мы его приведем. Не мне противиться воле старейшин.
Энергия скрижали полностью блокировала любые магические способности, поэтому ни перевоплотиться, ни увидеть будущее и даже выпустить когти я не могла.
— Бен! — позвала я, понимая, что Лэм намеривается бежать. Гонка была бы бесконечной, если бы мы его не догнали, ведь бежать во вселенной все равно, что бежать в пустоту.
Я дернулась в сторону Лэма и в два шага преодолела расстояние между нами. Бен подскочил сзади и крепко удержал старика, пока тот вырывался. Мне не пришлось говорить, что нужно делать. Бен уже тащил Лэма к порталу. Упирающееся существо выбрасывало в воздух проклятья и наотрез отказывалось поддаваться. Я подтолкнула Лэма в спину и навалилась на него всем весом тела, пока он не сдался. С громким воплем старика засосало вслед за Ам`мелом.
— Ну что, теперь я? — усмехнулся Бен, провожая взглядом Лэма. Я кивнула, хотя с удовольствием разделила бы с ним вечность между мирами, если бы была уверена, что нас не сотрет с лица Земли скорое перемещение скрижали.
Парень без колебаний шагнул в портал и скрылся за его прозрачной завесой. Что, если я ошиблась номером? Неправильно разгадала послание мага? Где теперь мои друзья? Что там, по ту сторону жизни? Рай или ад? А вдруг назад дороги нет?
Трусиха. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть монстров, которые по моим представлениям, поджидали за невидимой стеной. Один шаг. Ух, не завидую я пассажирам Титаника, пелена была по температуре еще хлеще Атлантических вод.
Но нет, в полете чудища меня не съели. Толчок в спину подбросил в воздух. Ненавижу Американские горки, просто терпеть не могу, но полет над поляной променяла бы на них с радостью. С размаху шмякнувшись об землю, я бездвижно застыла, переводя дыхание.
— Оу, — произнесла я, тряхнув головой. Может, это просто дурацкий сон? Не с моим счастьем.
— Мел, — послышался голос откуда-то сверху, и я попыталась вспомнить, кому он принадлежит. Мысли все перемешались в сумасбродном порядке.
— Это худшее перемещение в моей жизни, — прошептала я, приоткрыв один глаз. Надо мной навис Ам`мел и протягивал руку. Я приняла ее, и Ам`мел поставил меня на ноги, словно подъемный кран.
Я сосредоточилась на происходящем. Обстановка более-менее прояснилась. В этом мире скрижаль предпочла южный район. Солнце висело высоко над горизонтом, теплые лучи проворно забирались под куртку и грели изможденное от зимнего холода тело. Не ожидала, что окажусь в тропическом лесу, прихватила бы мини-юбку.
Поляна, на которой находилась скрижаль, была окружена цветущими деревьями, вполне обычными. В целом пейзаж точь-в-точь напоминал тот, к которому мы так привыкли дома, только обстановка немного смущала. Из зимы за считанные секунды переместиться в лето — худо не только для организма, но и для психики. Все-таки происходящее слишком напоминало сон, чтобы быть явью. Если здесь уже вымерли динозавры, а сумасшедшие аборигены не съедят нас на ужин, то вполне возможно, мы сможем приспособиться к новому миру.
— Мел, обернись, — я расслышала напряженный голос Бена и послушалась его, застыв как вкопанная. К слову об аборигенах. Нет, я не увидела черных от грязи с кольцами во всех частях тела полулюдей-полуобезьян. Вполне обычные люди, светлокожие, среднего роста, две руки — две ноги, да и с чего вдруг я ожидала увидеть Терминаторов, ведь раньше все измерения были связаны, и люди регулярно перемещались из одного в другое?
Но здесь было что-то не так. Народу было не просто много, а тьма беспросветная! Неужели они знали, что появимся мы, и решили прийти посмотреть на диво природы? Я ловила на себе сотни любопытных взглядов, сканирующих с ног до головы. Никто из людей в толпе не двинулся навстречу. Выглядели посетители слишком странно для моего понимания. На девушек были надеты только платья, либо длинные, стелющиеся подолом по земле, либо короткие до колен, но модели всех платьев определенно были заимствованы из эпохи Просвещения. Мужчины в черных и белых фраках сопровождали своих дам. У некоторых гостей на головах были широкополые шляпы, прикрывающие глаза от ослепительного света. Я разглядывала местных жителей с еще большим интересом, чем они меня. Сомнения, что я выбрала именно тот портал, а не транспортировалась прямиком в прошлое на несколько веков назад, нарастали комом.
— Почему они на нас так смотрят? — шепотом спросила я парней, но ни один из них не ответил. Я посмотрела на сосредоточенное лицо Бена, потом поймала такое же выражение у Ам`мела и тогда поняла, что мы оказались в переделке. Чужаки, взялись откуда-то с неба, перемазавшиеся землей в потертых лоскутках ткани, которые и одеждой назвать трудно. А что еще думали наблюдающие? Уж джинсы на девушке для них точно были созданием порочного дьявола.
