Читаем без скачивания Куколка последней надежды - Вадим Панов

К тому же черные моряны совсем недавно начали заниматься наемничеством, и их услуги стоили сущие копейки. По крайней мере, на фоне гонораров Кортеса.

— Продолжай, — кивнула Яна.

— Дита… гм-м… она раздобыла Куколку…

— Украла?

— Я бы не стал выражаться столь резко, — с достоинством поднял голову старик, — но если вы настаиваете…

— Здесь все свои, — успокоил шаса Кортес. — А потому будем циничными и назовем вещи своими именами. У кого моряна стащила артефакт?

— Неважно. Они не маги.

— Их много?

— Мы обсуждаем мою проблему или всякие мелочи? — огрызнулся Мехраб. — Они не маги.

— Тогда каким образом у них оказалась Куколка?

— Понятия не имею.

Шас постарался вложить в голос максимум уверенности, но даже Артем понял, что старик врет. Тем не менее Кортес вновь дал повод для удивления:

— Хорошо, не знаешь, значит, не знаешь. Главное, что моряна добыла артефакт.

— И повезла его в Тайный Город.

— Прямиком?

— Транзитом через Америку.

— За ней была погоня?

— Обычное заметание следов, — хмыкнул Мехраб.

— Допустим.

В комнате повисла тишина. Наемники молчали, а шас, уже привыкший отвечать на вопросы, неуютно поежился, кашлянул и, повертев в руке практически опустевший бокал, буркнул:

— Нечего допускать, так все и было. — Снова помолчал. — Проблема в том, что пару часов назад самолет Диты разбился на подлете к Нью-Йорку.

— Опа! — не удержался Артем. Яна холодно улыбнулась:

— Почему Дита не взяла с собой «дверь»?

— Магия, — напомнил Кортес. — Портал дал бы вспышку энергии, способную запустить артефакт.

— Я не мог рисковать, — кивнул шас. — Активизированная Куколка просуществует не более трех дней.

— А тебе надо еще найти покупателя, — рассмеялся Артем.

— Миллионы, — протянула Яна. — Если найти состоятельного и безнадежно больного чела, за эту штуку можно выручить много миллионов. Но за три дня такие дела не делаются. Или у тебя есть кто-нибудь на примете?

Мехраб угрюмо покачал головой:

— Сначала мне надо было убедиться, что Куколка настоящая.

— Теперь для этого придется покопаться в обломках, — буркнула Яна. — Если, конечно, Куколка уцелела.

— А что ей будет?

— Подведем итоги, — предложил Кортес. — В первую очередь, мы имеем разбитый самолет, на борту которого была моряна. Вы можете себе представить удивление американских патологоанатомов?

— В лучшем случае патологоанатомов, — тихо добавила Яна.

— Тут пахнет провалом режима секретности, — проворчал Артем.

Чем бы ни занимались жители Тайного Города, какие бы войны ни вели между собой, они свято соблюдали главный принцип: тайна Тайного Города должна оставаться тайной. В свое время беспощадный огонь Инквизиции наглядно продемонстрировал Великим Домам, кто является хозяином планеты, и желающих повторно пережить этот ужас не находилось. Все магические проявления надежно укрывались от взора обычных челов, маскировались и прятались.

— Это работа для Службы утилизации, — вздохнула Яна.

— Но Дита везла запрещенный артефакт, — напомнил Кортес. — Мехраб здорово влип.

— Потому и обратился к вам, — буркнул шас. Все знали, что команда Кортеса в состоянии справиться с любой проблемой. Деньги наемники брали огромные, но клиенты могли спать спокойно — каким бы невозможным ни казалось задание, оно будет выполнено в срок. Но, с другой стороны, все знали, что Кортес никогда не шел на нарушение Кодекса.

— В принципе, — протянул наемник, — дело не такое уж сложное. Разобраться в результатах катастрофы и ликвидировать все следы. О том, что везла моряна, мы могли и не знать.

— Если Великие Дома займутся расследованием, они узнают об этом разговоре, — вставила Яна.

Если девушка и была удивлена поведением Кортеса, то она никак не показала этого.

— Наша задача в том и заключается, чтобы расследования не было, — усмехнулся наемник. — Правильно, Мехраб?

— Совершенно верно.

— Но ты понимаешь, как мы рискуем?

— Я даже чувствую, как твои пальцы шныряют по моему карману.

— Двойная ставка плюс оплата всех расходов, — жестко произнес Кортес. — Учитывая обстоятельства, это почти бесплатно.

— Я догадывался, что тебе чуждо сострадание, — вздохнул шас.

— И деньги вперед.

— Почему? — поперхнулся Мехраб.

— А ты прокрути в памяти наш разговор, — бесстрастно посоветовал наемник, — и все поймешь. Я серьезно рискую, ввязываясь в эту авантюру.

— Тогда зачем ты ввязываешься?

— Должен же тебе кто-нибудь помочь.

— Занятная мораль, клянусь убытками Спящего.

— Ни слова о морали, — попросил Кортес. — Мы говорим о деньгах.

— Ладно, — сдался шас. — Значит, мы заключаем контракт на доставку в Тайный Город…

— Нет, — отрезал наемник. — Никакой доставки: мы не знаем, цела ли твоя Куколка.

— Тогда что?

— Оформим контракт на разведку ситуации и организацию доставки Куколки в Тайный Город. При этом никакой ответственности за состояние артефакта.

Шас угрюмо пожевал губами.

— Хорошо, никакой ответственности за его состояние. Разведка и организация доставки.

— Контракт начнет действовать сразу же, как только ты переведешь деньги на наш счет.

— Тогда можете приступать, — вздохнул Мехраб и вытащил из бумажника карточку «Тиград-ком». — Мне нужен компьютер и две минуты времени.

— Зачем ты согласился? — негромко осведомилась Яна. Старый шас ушел, оставив наемников любоваться пополнившимся банковским счетом, и девушка решила выразить свое удивление. — Я была уверена, что ты откажешь.

— Легкие деньги, — пожал плечами Кортес.

— Легких денег не бывает.

— Лишних тоже.

— Кажется, мы собирались в отпуск.

— Его никто не отменял, — уточнил наемник. — Ты сама говорила, что тебе нужно заниматься с Сантьягой. Инга на стажировке, а мы с Артемом быстренько слетаем в Нью-Йорк и уладим для Мехраба проблему. — Кортес спокойно выдержал взгляд золотых глаз Яны и широко улыбнулся. — Два дня.

— Нам все равно нечего делать, — невинно добавил Артем. — В серьезный контракт ввязываться бессмысленно, а деньги сами плывут в руки.

— Вы готовы пропустить Турнир?

— Главная схватка будет в воскресенье. Мы успеем вернуться.

— Вы с Артемом? — переспросила девушка.

— Мехраб не зря обратился к нам, — пояснил Кортес. — Ты же знаешь, что в Нью-Йорке полно масанов из Саббат. Мы с Артемом обычные челы, они потеряют нас сразу же, как только мы выйдем из межконтинентального портала. А тебя отследят.

— Для меня масаны не угроза, — холодно заметила Яна.

— Это я понимаю, — кивнул Кортес. — Но не хочу, чтобы они путались под ногами.

— Я не у дел?

— Ты контролируешь ситуацию и готовишься в любой момент подстраховать нас. Я не уверен, что будет легко. Да и в любом случае наш визит можно расценивать только как разведку.

Некоторое время Яна буравила взглядом Кортеса, затем посмотрела на Артема.

— Где ты пропадал последние две ночи?

Молодой человек отвел глаза.

— Яна, — мягко произнес Кортес. — Сейчас Артем не сможет тебе ответить. И я не смогу. — Он помолчал. — Более того, сейчас это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не важно.

— Понятно. — Девушка резко поднялась. — Вернетесь, позвоните.

— Кажется, она обиделась, — пробормотал Артем, когда за Яной захлопнулась дверь.

— Привезем какой-нибудь сувенир, — буркнул Кортес. И почесал кончик носа.

Артем понял, о чем думает напарник: сначала Целительница, непонятно зачем пошедшая на контакт с наемником, теперь Куколка, артефакт, связанный с медициной. Все это легко увязывалось в цепочку. Кортес отрицал возможность совпадений, а значит, вокруг наемников закручивается какая-то игра.

— Мы все еще не понимаем, в чем дело, — пробормотал молодой человек.

Кортес согласно кивнул:

— Зато известно, чего от нас хотят на данном этапе.

Аэропорт J.F.K.

Нью-Йорк, 6 сентября, пятница,

10.01 (время местное)

— Спасатели сообщают, что в катастрофе никто не выжил, Тори-сан, — почтительно сообщил Акутагава Бусон, со-хомбуте клана в Нью-Йорке. Он встретил самолет вакагасиры прямо на летном поле и сразу же повел речь о деле. — «Боинг» падал с высоты девять тысяч футов. В лучшем случае, мы найдем только статуэтку. В худшем — ее остатки.

Акутагава был избранным. Его бамбуковая трость была точной копией той, что держал в руках Тори — простая, даже удивляющая простотой, палка. А потому со-хомбуте знал несколько больше, чем несчастливый Ямамото из Лос-Анджелеса. Утренние выпуски новостей уже сообщили о гибели известного калифорнийского гангстера.

— Вот только где искать? Обломки рассеяны на площади…

— Обломки самолета рассеяны, — поправил со-хомбуте Тори. — Мы точно знаем, что статуэтка летела в салоне и, будем надеяться, осталась в нем.