нас в тот самый зал, где и проходил прием. М-да, в глазах зарябило и от блеска у меня голова закружилась. Судите сами: позолоченные люстры, лепнина с таким же орнаментом, как и на люстрах, повторялась на стенах и потолке, тяжелые бархатные шторы на окнах и натертый до зеркального блеска паркет.
Белые, под старину, столы, расставленные вдоль одной из его стен, ломились от яств и традиционных фуршетных закусок. Здесь курсировали официанты с подносами, на которых были расставлены бокалы со спиртным.
Народу было не так много, но своих я увидел сразу. Вся моя личная группа поддержки собралась дружно у одного из столов. Никого больше из команды я не увидел. А вот иностранцы присутствовали. Я отметил шведов, китайцев и французов. Там, невдалеке, видимо, немцы и англичане. Похоже, все команды в сборе. Я вдруг встретился взглядом с Асахо. Оно и понятно, ведь японцы находились к нам ближе всего. Девушка улыбнулась и помахала рукой. Я кивнул в ответ.
Тем временем, гости постепенно прибывали.
Предоставив Гвоздеву и Шемякину заниматься своими делами, мы вчетвером отправились к нашим друзьям. Виль, как обычно, словно растворилась в толпе. Не могу не восхищаться, как у этой девушки получается постоянно оставаться незамеченной.
— А вот и наш герой! — воскликнула Вероника и вдруг повисла на мне, приведя в легкий ступор двух моих невест. И кстати, не только их.
— А я тоже так хочу! — заявила Вяземская, ехидно глядя на меня, — мне можно?
— И я, — поддержала ее Голицына.
Похоже, они прибыли раньше всех. Судя по блеску глаз неожиданно сдружившийся троицы моих болельщиц, выпили они уже не один бокал. На их фоне Исидо, мусоливший в руке стакан с виски, выглядел трезвенником.
В результате мне пришлось обниматься со всеми тремя. Я-то не против. А вот мои невесты неодобрительно смотрели на такое.
— Гляжу вы уже давно отмечаете? — весело осведомился я у них, игнорируя укоризненные взгляды невест.
— Конечно, как минимум полчаса, — ответила Голицына, — у нас же есть повод, правда, девочки? Наш Веромир стал чемпионом. Предлагаю выпить за чемпиона!
Этим широким жестом она, судя по всему, приглашала моих невест оставить собственнические желания и расслабится.
Я с любопытством покосился на Наоми и Варвару. Они переглянулись и вдруг прямо-таки синхронно улыбнулись.
— Конечно! За чемпиона!
Исидо сразу вручил им два бокала вина, я взял бокал с виски (все, закончился «сухой закон», имею право расслабиться). И мы выпили.
— Вот вы где! — послышался знакомый голос, и я увидел Потемкину в компании Гагарина и Романова.
Влада обняла меня и поцеловала в щечку, а я вновь почувствовал усиленное внимание со стороны остальных присутствующих женщин. Да что ж такое! Достали! Я тоже обнял немного растерявшуюся Потемкину и прижал на миг к себе. Отстранившись от меня, девушка как-то загадочно посмотрела на меня. Гагарин с Романовым весело переглянулись. Да блиииин!
— А я предлагаю выпить за нашу команду. Не только же я победил. Победила команда нашей Академии! Итак, за команду и за Академию!
Моя попытка разрядить обстановку оказалась весьма удачной. Похоже, девушки расслабились.
— Кстати, вас тоже надо поздравить, — деликатно заметил Исидо, поклонившись Потемкиной. — Я смотрел за вашим боем с моей соотечественницей. Очень впечатляет!
— Спасибо, — поблагодарила его Влада, окинув оценивающим взглядом, и повернулась ко мне. — Веромир, а ты мне не представил своего друга.
— Исидо Сузуки, — отрекомендовал я японца, — брат моей невесты.
— Вот как, — Потемкина ослепительно улыбнулась японцу, который, по-моему, начал попадать под ее обаяние, и так ненавязчиво взяла его под руку, — я всегда интересовалась вашей страной. Думаю, вы сможете мне помочь и ответить на несколько вопросов?
— Готов, сударыня, — поклонился Исидо.
М-да. Похоже, на сегодня мы его потеряли. Надо будет ему немного мозг промыть. Да и с Владой поговорить. Зачем же союзника так откровенно охмурять! К тому же, я уже заметил подозрительный взгляд Наоми, брошенный в сторону брата.
— Смотри-ка, — шепнула мне Вероника, причем так, чтобы слышала и Наоми, и Варвара, стоявшие рядом со мной. — А наша победительница решила себе мужа японца подобрать.
— С чего это ты взяла? — прошипела моя японская невеста.
— А ты что, не видишь? — усмехнулась Вероника.
— Тебе кажется, — внезапно успокоилась Наоми.
— Ну да, ну да.
Мы еще раз выпили и постепенно разговор перешел на игру. Мое известие о том, что «Мифы и Легенды» должны вновь заработать в понедельник, произвело сильное впечатление.
— Наконец — то, — задумчиво посмотрела на меня Вероника.
— Ага, — улыбнулась Вяземская, — а то будто чего-то не хватает, все как-то уже привыкли к этому.
Я вдруг подумал, что до сих пор не знаю, кем играет Вероника. Вот и пришло время, нужно выяснить. Очень интересно. Хотя, вроде Геракл грозился это выяснить.
Но внезапно все разговоры затихли. Заиграл гимн Российской империи, и все стоящие около столов отвлеклись и выстроились вдоль них.
— Император Российской империи Иван VI, — раздался голос глашатая и в зале появился император в сопровождении Скуратова и его дочери. Отец и дочь шли по обе стороны от него, за ним поодаль следовали остальные чиновники, среди которых я увидел Годунова.
Император с своими спутниками остановился посредине зала и внимательно оглядел замерших возле столов аристократов. В зале повисла тишина.
— Друзья! — громко произнес Иван, — рад приветствовать вас сегодня на этом торжественном приеме, посвященном завершению Турнира Восьми Академий. В этом году на нем триумфально победили студенты Московской Академии Магии. Веромир Бельский и Влада Потемкина! Давайте поздравим наших победителей, и пригласим их на сцену. Зал взорвался аплодисментами. Я приглянулся с Потёмкиной. Вот блин. Придется идти. Мы практически одновременно вышли с девушкой и подошли к императору. Стоявшая рядом с ним Алена вдруг подмигнула мне. Скуратов же улыбался, но, если судить по его глазам, эта улыбка не должна обманывать. Истинные чувства его ко мне явно были далеки от доброжелательных.
К императору подошел один из придворных и, поклонившись, протянул на вытянутых руках красную подушку с двумя шкатулками.
— Князь Бельский, подойдите! — властно произнёс император.
Я подошел к нему практически вплотную. Иван достал из шкатулки какой-то красивый орден в виде звезды, на бархатной ленте.
— Князь Бельский, за победу на турнире, мной принято решение наградить вас орденом Святого Андрея II степени, — я склонил голову и мне надели на шею этот самый орден. Посмотрев вниз, оценил бриллианты, инкрустированные в его семилучевую звезду.
— Мы долго думали, что вам подарить в награду за эту великолепную победу, — в глазах императора, смотревших на меня, проскользнул веселый огонек, — и посчитали, что вашему роду нужно развиваться. Поэтому империя выделяет вам дополнительные земли
