— Много-много лун назад наши прародители прибыли в этот мир на небесной лодке, после чего начали капать глубоко под землей в поисках священной пыли — праха древних. Они искали чудодейственный адамантий. Носитель этого амулета никогда не болеет и живёт очень долго.
— Если не суёт свой глаз в разные непонятные штуки, — усмехнулся Алексей. — Ты не молчи, парень, продолжай.
Парень, который лишился руки, притих. Он видел, что его соплеменника допрашивают, но счёл за лучшее поскорее скрыться с глаз бога, который с лёгкостью разделался с десятком лучших воинов и охотников племени. Он осторожно крался в противоположную сторону, судорожно прикусывая губу, чтобы не выдать себя болезненным стоном.
— Предки нашли немного пыли, — продолжил пленник, — после чего они устроили великую битву за право обладания ею. Проклятый Артав украл почти всю пыль и лучших девушек. Он сел на небесную лодку и улетел на остров мёртвых, где и живёт по сей день.
История весьма заинтересовала Воронцова. Адамантий очень дорогой и ценится в мире Содружества. А’Пирцы добывают по несколько граммов в год, и живут довольно неплохо. В амулете около тридцати граммов. То есть, он носит на шее целое состояние.
— Беги к старейшинам, и скажи им, если они не хотят своей скорой смерти, то пусть соберут дары и принесут их к этому дереву к завтрашнему дню! — убрал он ногу с живота пленника.
Парень остался лежать. Он кривился от боли и не мог отвести полные страха глаза от грозного противника.
— И чего ты разлёгся? Беги, Форест, беги!
Кое-как абориген поднялся на ватные ноги и поплёлся в сторону своей деревни.
Пока он возился с преследователями, у рыбаков началось движение. Лодки одна за другой оказались в воде. Рыбаки усилено отгребали от берега.
— Так, стоять! Мы так не договаривались! Мне нужно такси до Дубровки, а вы все уплыли…
Воронцов остановил время и отправился к береговому поселению. Он пешком преодолел волны и добрался до самого шустрого рыбака, который успел отплыть от берега метров на триста, и как раз в нужную сторону. Как только мужчина дошёл до лодки, он забрался в неё, после чего запустил время с ускорением. В тот же миг рыбак уставился на него испуганными глазами, которые резко увеличились в размере.
— Проклятый морской пёс! — воскликнул абориген, после чего без малейших раздумий сиганул за борт.
— Зачем же так сразу обзываться? — землянин проводил его удаляющуюся по воде фигуру. Плыл мужчина на зависть чемпионам по плаванию. Если бы его выставили на олимпийские игры, то он бы имел высокие шансы на победу. — Не пёс, а можно просто: бог Алексий…
«Пёс» ухватился за весла и начал грести в сторону лагеря с его верными жрецами. Узкая лодка отлично разрезала волны и была лёгкой на весельный ход. Из-за ускорения хронопотока мужчина особо не напрягался, при этом лодка набрала приличную скорость. Через час лодка достигла берега.
Ачквал и Варна заметили приближение посудины издалека. Вначале они испугались, посчитав, что это к ним плывут карты. Но в какой-то момент охотник сумел разглядеть своего бога, после чего они с девушкой выбрались на берег для того, чтобы его встретить.
— О, бог Алексий, вы добыли лодку⁈ — восторженно пожирала его глазами Варна.
— Надеюсь, вы убили много врагов, о великий⁈ — Ачквал с гордостью смотрел на своего бога.
— Да, пришлось потрепать ряды картов, но они сами этого хотели. Кстати, их вождь погиб.
— Вы сразились с ним и победили его? — Ачквал принялся помогать господину вытащить судно на берег.
— Нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Его убило его любопытство. Он решил потрогать чужие вещи без разрешения, и сделал себе лишнюю дырку в теле, — он усмехнулся и поправил разгрузку.
— Так и надо этому шелудивому псу! — радостно оскалился охотник. — Это ему наказание за погибших братьев и сестёр моего племени!
— Вот, — Алексей протянул мешок со снедью девушке. — Захватил нам немного продуктов. Варна накрывай на стол.
Варна покорно схватила полный мешок и понесла его к лагерю.
Пока девушка суетилась с готовкой, землянин растянулся на сочной траве и положил руки под голову. Хоть он стал моложе и сильней, но гребля его утомила. Он отдыхал, а вокруг витали приятные ароматы готовой пищи. Варна усердно стряпала у костра, пока Ачквал нёс дежурство, вглядываясь в сторону вражеской деревни.
— Всё готово, мой повелитель, прошу вас принять пищу.
— Посмотрим, что ты там приготовила.
Девушка сделала вкуснейшее рагу из овощей и вяленого мяса, от запаха которого в животе у мужчин начало урчать. Ложки сверкали со страшной скоростью. Вскоре котелок оказалась кристально чист.
— Ложимся отдыхать, — Воронцов собирался забраться в палатку. — С утра на рассвете мы поплывём на лодке к острову. Утром ветер не такой сильный, и есть шанс, что мы успеем переплыть, пока нас не накроет волнами.
* * *
Короткая ночь пролетела в одно мгновение. Все пожитки, за исключением грузовой платформы, были уложены в лодку, а саму платформу пришлось спрятать в зарослях, полностью обесточив её и закидав ветками для маскировки.
Алексей пожалел о том, что не прихватил второй комплект вёсел, чтобы можно было грести быстрей в четыре руки. Ачквал грёб в то время, когда землянин зажал в ладони пистолет и внимательно всматривался в водяную гладь. Варна выглядела очень испуганной, так как боялась безграничной водной глади. Она сжалась в комок, сидела на вещах и тихо бубнила себе под нос несуразную молитву, чем раздражала Воронцова.
Тёмные тени огромных тварей, живших в озере, на мгновение изредка показывались рядом с лодкой. Алексей вглядывался в воду, но опасность пришла не оттуда, а с неба. Целая стая летучих тварей, похожих на обезьян с крыльями, атаковали лодку. Они издавали противные и пронзительные крики.
— Летавы! — задрал голову к небесам охотник.
В тот же миг он бросил вёсла и потянулся за луком.
Летав напоминал мифическую горгулью. Небольшого размера тварь с большими кожистыми крыльями имела редкий волосяной покров, на лапах у неё были длинные чёрные изогнутые когти. Голова горгульи была чрезвычайно уродливой: длинные острые уши и три выпученных глаза, которые смотрели одновременно в разные стороны. Её пасть была усеяна рядом острых зубов, в дополнение к этому два длинных клыка выступали далеко за нижнюю челюсть.
Впрочем, размер твари не позволял ей охотиться на крупную добычу наподобие людей. Весьма сомнительно, что одна такая зверушка даже посмотрела бы в их сторону. А вот стая уже представляла нешуточную угрозу. Судя по тому, как всполошился охотник, летавы опасные зверушки.
Одна из тварей спикировала прямиком на Варну. Летучая животина намеревалась вцепиться в девушку своими острыми как бритва когтями. Алексей прицелился и выстрел в летуна. Пуля угодила в грудь горгульи, разворотила внутренности, прошила тело насквозь и вылетела из него с фонтаном кровавых брызг. Тут же тварь издала оглушающий болезненный вой, пару раз хлопнула крыльями, после чего свалилась в пике. Через несколько мгновений её тело рухнуло в воду. По поверхности озера начало расплываться кровавое пятно. Из глубины начала вырастать тень водного обитателя. Затем на поверхности воды мелькнул хвост гигантской рыбы, в пасти которой скрылась туша летава.
Еще два летава на подлёте были подстрелены стрелами. Ачквал стрелял из лука быстрее, чем его бог из пистолета. Эту ситуацию следовало исправлять как можно скорее, и не только потому, что бог не мог ударить лицом в грязь перед своими жрецами, а потому что ему самому хотелось жить. В итоге он остановил время.
Местные хищники на удивление бесстрашные, в чём землянину довелось убедиться ни рад, и ни два. Он предполагал, что это не потому что они такие тупые, а оттого, что в эволюции этой планеты отсутствовал такой инородный элемент, как люди. Должны пройти тысячелетия до того, как животные приспособятся к новому виду и научатся его бояться. С другой стороны, назвать этих тварей умными не поворачивается язык. Ведь если твои сородичи гибнут, то это значит, что добыча оказалась вам не по зубам и следует поскорее свалить от неё, а не переть напролом. Но, к сожалению, к местной фауне это не относилось. Она оказалась излишне агрессивной, по крайней мере, хищные её представители.
