- Главный, - сказал тот, что с пятнистым ухом. - Сделать сломанный.
Только тогда до неё внезапно дошло: выдры хотели, чтобы она сделала то, что они не могли. Они хотели, чтобы она сделала "главного" - родителя этой сущности в корзине - сломанным.
Они хотели, чтобы она убила его.
* * *
Мардж Хэддон чувствовала себя так, словно медленно тонула.
Каждый вздох давался с трудом и вызывал боль, будто она вдыхала патоку. А все окружающие предметы поблекли и расплылись, как вид из залитого дождем окна.
И что-то еще сидело в ее голове.
Она попыталась сосредоточиться - попыталась вспомнить, как она сюда попала. Где вообще это место. Повсюду вокруг нее стояли здания, завязшие среди грязи - заброшенные, покосившиеся дома, которые выглядели знакомо, но странно. Она изо всех сих старалась сконцентрироваться на них, чтобы понять, что они из себя представляют. Но шепчущие голоса где-то в голове продолжали отвлекать ее, и понимание от нее ускользало. Видения воды, чувство голода и раздражительность впивались в грани ее сознания, как злые маленькие псы, требующие внимания.
Она чувствовала себя слегка - хотя, не в хорошем смысле - пьяной, бродя по этому странно миру на автопилоте.
Она еще раз попыталась понять, как попала оттуда, где была раньше (а где это место?), сюда. Неожиданно в её голове возникла быстрая нарезка из картинок: существа, кусающие ее за ноги, царапающие ее. Крики. Плач. А потом темнота ночи и шум неровного бега через лес. А потом она лежала у кромки воды, а вода двигалась, закручивалась...
А потом...
Ничего.
Она оказалась здесь. Вокруг нее, как лунатики, как привидения, бродили другие люди. Некоторые что-то несли в руках. Другие просто ходили как заводные игрушки, которые кто-то завел и отпустил.
Что такое "заводные игрушки"? Мысль мелькнула и исчезла, словно рыба в воде, оставив только серебристый отблеск в памяти, неуловимый, неудержимый.
Что-то в ее голове сказало ей, куда идти.
Она пошла.
* * *
Кэнди поняла, что держится немного позади их троицы, когда они дошли до холма, за которым начинался старый поселок. Она чувствовала сырость и влагу, которыми тянуло с затопленной рекой равнины перед ними, и воспоминания о предыдущем вечере, когда она нашла Кола, то и дело одолевали ее.
Я должна им рассказать, думала она. Я должна что-то сказать...
Внутренний голосок донимал её с тех пор, как она вернулась и рассказала Тай о произошедшем. Она удивилась, если честно, что Тай не очень интересовалась подробностями: что Кол делал на "Одном маленьком шаге"? Почему он пошел туда один и никому ничего не сказал?
Но потрясение Тай от того, что с ним случилось, поглотило всё остальное, и Кэнди была рада.
Бедняга умер, думала Кэнди. Пусть покоится с миром. К чему им рассказывать?
- Ты в порядке?
Это был Доктор. Он смотрел на нее как-то странно, будто читал мысли. Она вымученно улыбнулась и кивнула.
- Просто устала, - сказала она. Он понимающе кивнул.
- Может тебе лучше вернуться? - предложил он. - Немного поспать.
Кэнди покачала головой.
- Всё хорошо, правда. Что там по плану?
Доктор улыбнулся ей.
- Шаг первый: выясняем, где все. Шаг второй: я использую звуковую отвертку, чтобы оглушить выдр. И шаг третий: заходим и вызволяем ваших людей как можно быстрее.
- А как же те склизкие существа? - спросила Тай.
- Подозреваю, что они не доставят особых проблем. Пока что они держались воды - или очень близко от нее. Полагаю, они по большей части - водные твари, и использовали выдр в качестве своих ног, глаз и ушей - по крайней мере, до сих пор. Так что не думаю, что мы должны слишком о них беспокоиться. Не сейчас, в любом случае. Но при малейшем намеке на их появление, делаем ноги - всё понятно?
Кэнди и Тай кивнули. Они опустились на четвереньки, добравшись до гребня холма. Доктор оглянулся назад и усмехнулся.
- Что ж, посмотрим?
На локтях и коленях Доктор прополз и выглянул из-за земляного выступа. Тай обеспокоенно взглянула на Кэнди и через силу улыбнулась.
- Они там, - прошептал Доктор.
Кэнди подползла ближе к нему.
Внизу, на заиленной равнине она увидела с полдюжины поселенцев.
Они ходили туда-сюда от блока технического обслуживания, перенося какие-то запчасти, планы, провода. Они выглядели как зомби, как роботы.
А между ними неподвижно, будто маленькие коричневые истуканы, стояли выдры.
- Почему выдры не двигаются? - прошептала Кэнди.
- Возможно, им дан приказ просто наблюдать за людьми. Именно на людях сейчас сконцентрированы эти склизни.
- Так этот контроль... - начала Тай. - Как он работает? Склизни вкладывают инструкции в их головы, а потом...
- Потом люди их выполняют. Они должны быть очень простыми: кодировка склизней не достаточно сложна, чтобы давать какие-то комплексные задачи. Тут что-то типа "пойди туда - возьми то - принеси сюда", мне кажется. - И еще какие-то инструкции, закладывающие возвращение. Протеины живут недолго, поэтому склизням нужна гарантия, что люди вернутся к ним за получением дальнейших инструкций до того, как химикаты перестанут действовать. Если бы вы не связали меня прошлой ночью, то я, возможно, прорвался бы к воде, пытаясь вернуться к ним. У Марты проявлялась похожая реакция.
- Где же остальные?
- Наверное, заняты в другом месте. Дело - дрянь, да? Но не всё так безнадежно. Если мы сможем спасти этих, это уже неплохо.
Он потянулся и выудил из кармана звуковую отвертку.
- Все готовы?
Он медленно встал, поднял звуковую отвертку, направляя ее перед собой - нажал на кнопку.
На конце отвертки засветился бело-голубой огонек и послышалось гудение. А затем со звуком быстро сдувающегося воздушного шарика свет погас.
- Что случилось? - спросила Кэнди.
Доктор потряс отвертку и попробовал включить ее снова. В этот раз ничего не произошло - ни света, ни звука.
Он резко повернулся к Тай.
- Что вы с ней делали?
- Что?
Он осмотрел ее внимательнее, потряс, даже поднес к уху.
- В ней полно грязи! - запричитал он, - Сдохла.
- И это не единственная проблема, - вполголоса произнесла Тай, - Смотрите...
Все посмотрели через уступ: внизу выдры увидели их и стали собираться, отходя от поселенцев.
К ним.
Доктор вздохнул.
- Ну, вот опять...
* * *
- Бегите! - крикнул Доктор, - Вы - двое, возвращайтесь в город!
- Ни за что, - возразила Кэнди.
- Кэнди, - вступила Тай, - иди. У меня в кармане два пистолета с транквилизатором. Возвращайся в город и расскажи всем, что мы видели. На всякий случай... понимаешь.
- Я не уйду, - уперлась Кэнди. - Вы вдвоем не справитесь с выдрами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
