Теперь понятно, почему Рат был таким задумчивым и расстроенным после получения кольца. Надеялся обрести магию, как его сестра?
- А Леан? Он ведь наверняка надевал перстень?
- Полагаю, что дядя вряд ли сумел удержаться, - улыбка Рата вышла горькой, - но, как видишь, никакой магией он все еще не обладает.
Я кивнул, обдумывая полученную от Стража информацию.
- Подъезжаем, - подал голос Олаф.
В ста метрах от нашей небольшой конной группы возвышалось огромное здание. Сложенное из белого камня, оно уходило ввысь, протыкая верхушкой дождевые облака. Ни одного окна, только небольшая черная дверь.
- Что за… - выругался Ойс.
Его точку зрения разделяли все.
- Я не чувствую опасности, - подала голос Мира, решительно направляя своего коня к строению.
- Айна, Яков, Олаф, вы остаетесь здесь, - дети и полутролль кивнули, подтверждая полученный от меня приказ, - остальные с нами.
Почему-то я ожидал, что дверь распахнется сама собой, но этого не произошло. Более того, нам пришлось стучать в дверь, потому что она оказалась закрыта!
- Я глупо себя чувствую, - прошептал Ойс, - стоило ли так старательно объезжать здание стороной, чтобы сейчас напрашиваться в гости?
В словах Стража была истина, но Мира вела себя настолько уверенно, что я решил ей довериться. Надо – значит, надо.
Наконец дверь открылась. На пороге подслеповато щурилась беловолосая старуха: волосы почти до пола, глаза белесые, нос крючком, на костлявых плечах висит белый балахон. Настоящая ведьма из сказок. Она осмотрела нас, переводя свои странные глаза с одного на другого и одобрительно кивая. А потом заговорила неожиданно молодым голосом:
- Добрый вечер, путники. Я вас ждала. Заходите, да остальных друзей позовите. Мне нужно поговорить со всеми, даже с детьми и вашим большим одиноким другом.
Хотел было возразить, но Мира оглянулась и одними губами прошептала: «пожалуйста». Сдается мне, Колючка знает больше, чем говорит.
- Ойс, съезди за остальными, - отдав приказ, я первым вошел в дверь за старухой.
Внутри здание оказалось неожиданно маленьким. Небольшая комнатка с камином, в котором весело полыхал огонь, какие-то склянки на полках, огромные рога на стене. Картину довершала черная кошка, которая при виде нас демонстративно удалилась в самый дальний угол и там полностью слилась с темнотой. Даже желтые глаза прикрыла.
- Присаживайтесь, миленькие, - старуха показала на диван, накрытый меховой накидкой, - рада видеть в своем доме столько талантливых людей одновременно.
В комнату вошли Олаф и дети, сопровождаемые Ойсом. Полутроллю пришлось наклониться, чтобы не удариться головой о балки.
- Только двое из вас пусты, - цепкий взгляд старухи прошелся по нашей разношерстной компании, - но я не буду говорить, кто. Вы сами все узнаете в положенное время.
Мы с сидевшим рядом Ратом переглянулись. Что эта странная женщина имеет в виду? Что значит «пусты»? Если речь о магии, то ей обладаем только мы с Мирой, с натяжкой еще Яков, если учитывать его оборотничество. Или речь о чем-то другом?..
- Давненько я не видала оракулов, - старуха вперила взгляд в девушку, от чего та даже вздрогнула, - тебя ведь никто не обучал?
Мира покачала головой.
- Я бы могла, но времени совсем мало. Туман следует за вами по пятам.
Теперь вздрогнул уже я.
- Что это значит?
- Один из камней был похищен, - старуха не смотрела на меня, ее мысли явно занимало что-то другое. Она встала, медленно подошла к каминной полке и достала оттуда потрепанную книгу.
- Вот, девочка, держи. Это поможет тебе хотя бы немного обуздать твой дар. Ты зря глушишь его травами, так и до беды недолго.
- Благодарю вас, … - паузу Мира сделала явно не случайно. Старуха не представилась, и понять, кто она такая, мы так и не смогли.
- Можете называть меня Клото, - усмехнулась старуха, - а теперь я должна побеседовать с каждым из вас наедине. Ты первый!
Узловатый палец показывал в грудь Олафа.
Полутролль не выказал ни тени сомнения. Кивнул, поднялся и удалился со старухой в дальний угол. Туда, где скрылась кошка. Беседа продолжалась не более десяти минут, но вернулся Олаф необычайно бледным и сосредоточенным.
- Что тебе сказали? – не выдержал Рат.
- Секрет. Нельзя говорить. Ты следующий, иди.
За час старуха успела побеседовать со всеми членами моей команды. Я, видимо, был оставлен ею напоследок, и это заставляло меня нервничать.
Что эта неведомая Смотрительница говорила моим людям? Почему они возвращались столь серьезными и молчаливыми? Какие тайны им открывались?
Когда пришла моя очередь, я вскочил с дивана раньше, чем старуха меня позвала. Никогда не был нетерпеливым, но сейчас любопытство вперемешку с тревогой заставляли меня вести себя глупо.
- Чужой, но такой необходимый этому миру… - Клото смотрела, кажется, не в глаза, а прямо в душу.
- Откуда вы знаете?
- Сынок, я вижу и знаю многое. Твое появление в этом мире – не случайность. Ты – наше лекарство. Чувствую, что не ошиблась в тебе. Смелость без пустой бравады. Острый ум, не отравленный высокомерием. Умение прощать чужие ошибки - как проявление силы, а не слабости. Желание рушить устои, сжигать и разрушать. Дикое пламя, которое ты всю жизнь удерживаешь в узде. И при этом - огромное стремление помогать и спасать.
Я молча слушал.
- Твой дар – потерянный дар. Давно уже нет на Ррахе настоящей магии, и все мы знаем, почему.
- Почему?
Старуха усмехнулась.
- Ты и так знаешь - человек из Совета сказал правду. Могу лишь подтвердить твои догадки. Победишь туман – и магия вернется. А вместе с ней и твой друг.
- Маркус?! – я больно ударился коленом, резко подавшись вперед.
Клото кивнула.
- Твой путь не будет легким. На нем будут невосполнимые потери и неожиданные приобретения. Запомни: когда потеряешь самое дорогое, приходи сюда вновь. Достаточно просто захотеть, и любая дорога сама приведет тебя ко мне. Я помогу.
Старух тяжело откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Было ощущение, будто она смертельно устала.
- Я сказала тебе все, что было можно. Ступай. Выйдете вон в ту дверь, - я оглянулся и с удивлением посмотрел на выход, которого раньше не было.
- А…
- Лошади уже ждут вас. Проедете несколько миль – окажетесь около поселения Нирра, там и переночуете.
Уходили молча. Черная кошка вышла из тени и проводила нас взглядом, будто хотела убедиться, что все гости покинули дом.
Когда мы вышли на улицу, первое, что бросилось в глаза – совершенно другая дорога. Та, по которой мы шли, была глиняной и размокшей от дождя, эта же была вымощена камнями и выглядела совершенной сухой.
Достав из седельной сумки карту и разложив ее прямо на земле, пораженно выдохнул. Нирра была в трех днях пути от того места, где мы были еще час назад. Старуха вернула нам потерянное из-за неприятностей время.
- Кто она такая?..
Мои слова упали в пустоту. Ответа никто не знал.
Глава 24
- Может, переночуем в лесу? – Ойс нервничал.
Я понимал чувства Стража: в прошлый раз, когда мы заехали в попутное поселение, нас настигли серьезные неприятности.
Но в этот раз была уверенность: все будет хорошо. Клото не отправила бы нас сюда, если бы здесь было опасно.
- Ты тоже это чувствуешь? – обернувшись, наткнулся на пристальный взгляд серых глаз. Мира подошла так близко, что можно было разглядеть даже золотисто-коричневые крапинки в ее серых глазах. Почему я раньше их не замечал?
- Ну? – сразу же ощетинилась, выпустила шипы. – Я вопрос задала!
- Чувствую что? – улыбнулся украдкой, сорвал травинку. Если Колючка когда-нибудь изменится, я, пожалуй, расстроюсь.
- Опасности нет. Во всяком случае, в Нирре.
Кивнул. Сказать было нечего. Да, чувствую, но объяснить все равно не смогу.
- Что тебе сказала мойра? – голос Миры был тихим и как будто неуверенным.
