по части внешних государственных связей. Н-да, с тем самым западом, представленным Англовитянами. Папенька, Пётр Николаевич, ещё возмущался безмерно таким поворотом в карьере Министра с запятнанной репутацией, — внесла она важную конкретику. — А где он сейчас? Х-мм! В свете известных событий с покушениями — скорее всего тоже скрывается, как и основная часть Императорского Ближнего круга…
— А вот тут — тихо! — я остановил брифинг, подняв вверх открытую ладонь. — Давайте не будем громко обсуждать нахождение императорской семьи, а тем более в этих стенах, — предупредил я и существенно понизил голос. — Нам с вами известно, где сейчас находится Чета Императора, а посему — мы не исключаем присутствия Валдая в Ставрополе, но не утверждаем о его приверженности нашему Государю! Н-да… Он запросто может быть и из лагеря заговорщиков, — я отстранённо уставился взглядом в столешницу и забарабанил по ней пальцами, отстучав примитивненький ритм.
— Ты его подозреваешь? — Рафаэль сдвинул брови. — Но в чём?
— Конечно же я его подозреваю, как и всех остальных господ, бывших и действующих ближников Императора, — отмахнулся я. — Странные совпадения просматриваются, а умный человек всегда сможет суммировать два и два, — выдал я философски. — Нужно обмозговать, как нам поступить с этими открытиями, причём, никак не приблизившими нас к финалу в поисках Артура, — договорил я и задумался. — Можете высказываться, но не сильно громко. Или порассуждайте вслух, но по очереди.
— Что может быть общего у бывшего Министра, целого Главы Посольского Приказа и Старшего Следователя из Внутренней Безопасности Верховного Протектората? — Тёмный правильно озвучил вектор размышлений.
— И, вообще, друзья, а причём тут Князь Шереметьев? — Ксения добавила ещё пару ниток в этот перетянутый узел тайн и загадок. — Тем более, нам-то известно, кем он на самом деле является, — Пожарская многозначительно посмотрела мне прямо в глаза.
— Среди нас о нём нет секретов, — я кивнул с пониманием. — И ты права, ведь я совершенно не врубаюсь, а причём тут может быть Клан Двенадцати Хранителей Цитадели! Кстати, о такой истории нашего Антиквара похитители могут и не знать, — заявил я, отчасти, для собственного успокоения.
— У меня есть предположение о корневой подоплёке всей этой истории, — Скарлет взяла слово, а Сивый и Барри аж вздрогнули, ибо Сибирская Амазонка не удосужилась снизить тон, а наоборот, рявкнула и тут же осеклась, прикрыв рот ладонью. — Ой!
— Говори, но только — т-сс! — Пожарская прижала палец к губам. — Орать тут вовсе не обязательно, ведь как говаривал один величайший из величайших — говори тихо и к тебе прислушаются!
— У-гу, — Скарлет сразу же согласилась. — То трио, которое появилось в Малахитовом Городе Запертых Душ — Малахитовый Портал проверяли, или Годунова Ивана искали?
— М-м-да уж, или просто смотрели, а сколь много малахитовых Артефактов можно в городе насобирать и продать Западникам, — Пожарская развила мысль Баронессы. — При старых связях Валдая…
— Или — они отрабатывали канал связи с Восточными Землями, что по ту сторону от Великого Разлома? — Элеонора не осталась в сторонке, приняв эстафету выдвижения версий.
— А ключик-то то-сь, Баре мои дорогия, — Барии оторвался от конспектирования в своём новомодном блокноте. — Дык, таки есть — наш Господин Артур, значится! — неожиданно выдал он резюме, причём весьма верное.
Все с уважением посмотрели на Бармалея, тотчас смутившегося от проявления всеобщего внимания, и, как результат, враз покрасневшего. Того и гляди ножкой шаркнет.
— А чего-сь — я ничего-сь, — он отвёл глаза и потупился.
— Прав ты, уважаемый наш Борислав, — я поспешил подбодрить здоровяка. — Нам жизненно необходимо установить место нахождения Артура!
Присутствующие, в том числе и я, выразили согласие кивками и иными жестами подтверждения выдвинутого решения. И, что вполне предсказуемо, все уставились на меня, как на предводителя, готового выдвинуть и растолковать план первоочередных действий, согласно новым полученным вводным.
В принципе, у нет желания раскручивать маховик интриги в среде нашей сплочённой команды. Посему, я взял короткую паузу для себя, чтобы конкретненько всё сформулировать…
Тук! Тук-тук! Тук!
Прозвучал условный ритм со стороны входной двери.
Сивый и Барри моментально отреагировали выхваченными револьверами и устремили их дула в сторону источника звуков. Тут же щёлкнули взведённые курки.
— Опричники — стоп! — рявкнул я твёрдым голосом. — Это свои! — я успокоил своих ретивых телохранителей.
— Кергуду! — из-за двери донёсся шёпот Тимохи.
— Мурмамбия! — проговорил я отзыв, еле сдерживая улыбку, ибо этот набор из двух слов я вероломно стыбзил из какой-то старинной комедии совдеповских времён. — Заходи уже, Тимка! На ловца и зверь, как говорится, — добавил я уже для присутствующих.
Бывший уличный ватажник робко открыл дверь, просунул голову и только потом вошёл.
Застыв на входе, он снял кепку и принялся теребить её, переминаясь с ноги на ногу. Оно и понятно — столько пар глаз на нём сфокусировались, вот и маленько робеет парень.
— Докладывай, не стесняйся — ты тут всех давно знаешь, — я прервал его заминку, олицетворяя дружелюбие и расположение.
— Не спалося мне, — паренька не пришлось долго упрашивать. — Я, значится, по саду у колодезя решился пройтись, а сердце так и говорит — мол, Тимка, а ты на большую улицу одним глазком посмотри. Ну, я и посмотрел, значится…
— Так-так-так, — я изобразил на лице крайнюю заинтересованность. — Дальше?
— Я очень аккуратненько глянул и испужался невероятно! — продолжил он сбивчиво. — Фигура страшнючая, но человеческая проплыла по улице, прошла, то бишь, но ногами вроде не шагивая… И удалилася в сторону из города.
— Почему из города, следил-таки — тебе же страшно было? — я вскинул бровь.
— Страшно, Феликс, ох страшно, но я проследил — и довёл его аккуратно, — парень чуть не обиделся из-за подозрения его в трусости. — И туда, значится, где всяко-разные барские домишши стоят, усадьбы и того всякое, для богатеев. А там оный супостат исчез, — Тимка досадливо развёл руки в стороны. — Не усмотрел куда запропастился, в какой дом зашёл…
— Понятно, — я встал и подошёл к пацану. — Молодчик! — я дружески похлопал его по плечу.
— Пригляд-то, в том загородном районе, я устроил, — продолжил он. — Уж больно подозрительный маг тот… Я и наказ дал — мол, не приближаться
