— Да что же это такое?! — зло проговорила она и, сконцентрировавшись, в последний момент выпустила из рук струю пламени, испепеляя волкодлака.
— Спасибо, — поблагодарила слабым голосом Пиа. Целительница еле стояла на ногах, и я начала переживать, как бы она вообще смогла дотерпеть до конца испытания.
Мы вновь оказались в подозрительной тишине и встали как можно ближе друг к другу.
— Куда теперь? — вслух спросила растерянная Вира.
Я прикрыла глаза и сосредоточилась на собственных ощущениях. Бабушка всегда учила меня слушать свой внутренний голос, а он твердил лишь одно.
— Налево, — скомандовала я и, взяв Пию за руку, устремилась в нужный проход — вовремя.
Колючие стебли шиповника начали сплетаться с противоположных концов. Острые как бритва шипы блеснули в темноте, и я даже сглотнула, представив на секунду, что было бы с нами, помедли мы еще совсем немного.
— Молодец Анна, — похвалила запыхавшаяся Вира, — а как ты догадалась…
— Интуиция, — обрубила я. — Нам сюда!
Мы буквально закричали, когда столкнулись с не менее потрясенными Наяной Грас и Примулой Телл. Выглядели обе девушки жалко. Их красивые платья были порваны, в волосах застряли колючки, а на лицах застыл ужас.
— Откуда вы здесь? — первой нашлась кудрявая зельеварка.
— Оттуда, — неопределенно махнула рукой Пиа, и мы тут же посмотрели на заросший за нами проход.
— Прочь с дороги, — чуть ли не прорычала Вира. — Мы спешим.
— Мы между прочим тоже, — Примула Телл сложила руки на груди, но тут же побледнела, когда стены лабиринта рядом с нами пришли в движение.
— Поболтаем в другой раз, — толстушка Наяна первой отмерла и довольно бойко припустила вперед.
Вира не стала медлить и кинулась вслед за ней, пытаясь ухватить ее за подол платья.
— Только попробуй, — предостерегающе произнесла я видя, что Примула задумала недоброе и подходит ближе к Пие, аккуратно доставая из кармана платья флакон с неизвестным зельем.
— Что ты мне сделаешь, бытовичка?
Ответить не успела, так как из стен лабиринта выросли безобразные руки и попытались схватить нас. Громкий крик Примулы оказался замечательным стимулом, чтобы побежать. Вот почему сейчас за нами не наблюдает боевой маг Крамэр? Я бы точно получила зачет по бегу с первого раза, а не с десятого. Мы буквально наперегонки преодолели прямую дистанцию, а потом позади раздался новый крик. Я все же остановилась и обернувшись увидела, что уродливые конечности утаскивают Примулу в дебри лабиринта. Не иначе как песчаный тролль дернул Пию кинуться ей на помощь, но и я недалеко ушла. Почему-то опасность казалась очень даже реальной, хотя умом понимала — это часть испытания. Подруга направила потоки светлой магии, и уродливые руки тут же выпустили зельеварку из своей цепкой хватки и даже зашипели.
— Сзади! — крикнула я, видя, что из противоположной стены к Пие устремляется новая пара конечностей. Слизкие древесные пальцы обхватили подругу. Пока целительница пыталась освободиться, Примула уже поднялась на ноги и со всей скоростью убежала вперед. Вот и помогай после этого другим! Между тем впору было завыть от ужаса. Вслед за руками из стены лабиринта показалась уродливая ветвистая зеленая голова с единственным белесым глазом. Чудовище открыло свою пасть и потащило Пию с явным намерением проглотить. Что же делать, что делать? Я ведь была просто бытовым магом и не владела боевой магией. Сейчас бы Виру сюда, но она далеко и наверняка уже выбралась из лабиринта. Решение пришло неожиданно. Я выдернула длинную шпильку из волос, которой были подкреплена моя коса, и влив в нее магию, направила в единственный глаз кустарного чудовища. Острый металл попал точно в цель. Монстр истошно завопил, выпустив свою жертву. Подбежала к упавшей Пие и потянула ее за собой. Наплевав на все, выбирала направление следуя своей интуиции. Вновь по земле пополз туман, но не стала обращать на него внимание. На развилке повернула налево, и впереди показался просвет.
— Мы уже близко, — запыхавшись прокричала я и почувствовала, как корни под ногами оживают.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Пиа кивнула, и из ее свободной руки вновь вырвался белый свет, уничтожая пытавшиеся зацепить наши ноги корни.
— Целители — страшные маги, — не знаю, откуда еще нашлись силы на разговоры.
— То же самое могу сказать о бытовиках. Пожалуй, подарю тебе новую шпильку, а лучше пять.
Я несколько нервно рассмеялась и ускорилась. Ура! Свет, свет, свет! Теперь мы расцепили руки и буквально одновременно вылетели из лабиринта. Пиа на ходу врезалась в принца, а я по строй доброй традиции повисла на архимаге.
— Леди Саттэр, Вы кажется повторяйтесь, — недовольно произнес Викрам Ратхор брезгливо отцепляя меня от себя.
— Это Вы в очередной раз стоите у меня на пути, — уставшая, разгоряченная и напуганная, я не следила за тем, что говорю.
— В следующий раз, пожалуй, позволю Вам получше рассмотреть землю под ногами.
Архимаг отошел от меня, демонстративно повернувшись спиной. Хам!
— Леди Пиа, Вы в порядке? — участливо поинтересовался принц.
— Да, Ваше Высочество, — произнесла смущенная целительница, которую за талию все еще удерживал Ричард Райан.
Я посмотрела по сторонам и увидела, что все участницы уже прибыли. Остальные девушки с превосходством смотрели на нас с целительницей, но мне было наплевать. Стоило гордиться собой, ведь прохождение лабиринта — своеобразная победа, победа над собственной неуверенностью и страхами.
— Леди Саттэр, позвольте поздравить с успешным прохождением испытания, — не заметила, как ко мне подошел Маркус Денвер и тщательно осмотрел с ног до головы, слишком тщательно.
— Благодарю, — сухо отозвалась я и встала рядом с Пией.
Вира с недовольством посмотрела на нас с целительницей и прошипела:
— Из-за Вас я проиграла.
— Зато мы остались живы, — парировала я.
— Ты несправедлива к нам Вира, — поддержала целительница.
— Мне досталась самая слабая команда, — простонала высшая магичка.
— Рада, что ты наконец это поняла, — Вита подошла к нам сияя самой что ни на есть дружелюбной улыбкой, вот только в ее глазах стояло торжество. — Не удивлюсь, если на свидание с принцем пойдем мы…
— Леди, попрошу вашего внимания, — леди Далива внесла в общую сумятицу порядок. — Итак, все вы справились с испытанием. Кто-то блестяще, кто-то не очень. В любом случае мне приятно видеть, что вы не пасуете перед трудностями. Лучшее время среди вас показала команда зимы и поэтому леди Вите, Ритории и Синтии полагается награда. Для следующего бала ваши платья будет шить лучшая модистка Корнуольского королевства — Астра Лир.
Остальные девушки лишь завистливо вздохнули, и мне даже стало немножечко обидно. Нарядами этой волшебницы восхищались не только в нашем королевстве, но и за его пределами. О платье от Астры Лир мечтала любая девушка и даже пожилая леди.
— Что касается каждой из вас, то леди Ритория, леди Вита и леди Эльвира пойдут на приватное свидание с принцем. Уже завтра утром будьте готовы. А теперь прошу всех в портал. Мы возвращаемся во дворец.
Вира посмотрела на нас сияя улыбкой, и в числе первых направилась к архимагу.
— Почему у меня такое чувство, что мы потеряли подругу? — грустно спросила Пиа.
— Потому что так оно и есть, — строго произнесла я и самая последняя проследовала к порталу.
Зачем-то обернулась. Сердце быстро забилось в груди, когда я увидела размытый мужской силуэт, тут же скрывшийся в темных недрах лабиринта.
Глава 18
После испытания мы вернулись в покои осени. Вира демонстративно хлопнула дверью в личную спальню, показывая свое недовольство. Я не разговаривала с ней после лабиринта и ясно дала понять, что обиделась. Высшая магичка бросила нас с Пией, предала четырехлетнюю дружбу. По крайне мере видела это так, но целительница лишь покачала головой и робко заметила, что Вира просто очень хочет победить. В последнее время мне не нравился настрой высшей магички. Как будто тщательно удерживаемая до этого маска вдруг начала сползать, показывая истинное лицо. Вира была графиней, пусть и не богатого, но знатного рода. В МАКП она всегда старалась понравиться только самым высшим аристократам и легко меняла привязанности, стоило лишь более родовитому адепту обратить на нее свое внимание. Как я раньше не замечала? Возможно мы бы все же остались подругами, но между нами встало самое значительное препятствие и имя ему Ричард Райан.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
