— Исондил, ответь ещё на один вопрос.
— Всего лишь один? — усмехнулся метаморф, — полагаю, вопросов у тебя куда больше.
— Да, достаточно, — согласилась я, — но все они не особенно важны, в отличие от этого. Если кхарэны Ахримдарра такие старые, что уже находятся чуть ли не на грани смерти, почему ты всё ещё жив?
— Ты задала правильный вопрос. Но, к сожалению, у меня нет ответа, есть лишь предположение, — сказал Исондил и замолчал.
Я смотрела на своего собеседника, всем видом показывая, что от предположений тоже не откажусь.
— Возможно, в тот момент, когда я переместился с Ахримдарра в молодую реальность Тьмы, произошёл какой-то сбой в системе миров.
— Нет, это нелогично! Кхарэны постоянно перемещаются по разным реальностям, но это не дало им бессмертия!
— Харас просветил?
Я кивнула.
— Понимаешь, тут есть разница. Никто из них не отрывается от своей реальности, их подпитка идёт только от неё. На кхарэнов Ахримдарра, скажем, завязана энергосистема Ахримдарра, кхарэны Харбласа подпитываются от жителей и Серых земель Харбласа и так далее. Я же, бросив Ахримдарр, полностью оторвался от него, но не присоединился ни к одной другой системе. По идее, через какое-то время я должен был угаснуть без мучений, но что-то пошло не так, и я не только не развоплотился, а живу бескрайнюю уйму лет.
Вот это да…
— А как же те пятеро? Почему они не сделали так же, чтобы не страдать?
— Они не хотели ждать ни минуты, — еле слышно ответил мужчина.
В его бархатном голосе мелькнула нешуточная боль.
— Вас на Ахримдарре было семеро, а сейчас шестеро? Как же так? Почему там появилось только шесть новых кхарэнов?
— Потому я и говорю, что произошёл какой-то сбой. Вряд ли я всё ещё считаюсь кхарэном Ахримдарра…
Мужчина помолчал, а затем невесело усмехнулся, блеснув голубыми глазами.
— Знаешь, как это нелепо — хотел уйти, а получил ещё большее долголетие. Когда я понял, что произошло, решил не дёргаться. В конце концов, у Создателя есть свой план на каждого из нас, в том числе на тех, кто уже за гранью. Если у меня не получилось уйти, значит, так нужно. Я ведь искал Велора в той реальности, которую он себе выбрал, и в других — но не нашёл. Он давно развоплотился. А я — нет. И только с твоим появлением стало понятно почему.
— То есть ты действительно не допустишь, чтобы они использовали мой Аль?
Мне хотелось расплакаться от облегчения. Ведь теперь я не одна!
— Харас сказал правду — если кхарэны Ахримдарра перекроют доступ к реальностям Света, они не добьются желаемого. Потому что погибнут все миры, кроме миров Света. А в тех мирах много, очень много людей. Так что не бойся, мы не отдадим им твой Аль.
И Исондил как-то особенно тепло улыбнулся.
Глава 19
Всё уже так хреново, что хуже быть не может. Следовательно, может быть только лучше. Логично?
© Макс Фрай
Стаэна
Пришлось сообщить Дарцинзу, что его Аль слишком слаб, чтобы он был аркхом. Кроме того, на нём стоит печать рождения в тёмном мире, и потому совершенно непонятно, как он появился на Эльригилде, да ещё сумел дослужиться до ответственного поста. Предположить, кто мог переместить Дарцинза на Эльригилд и закрыть его подлинную суть, ни Стаэна, ни Адриан не смогли.
Дарцинз не поверил их словам. Сперва он бегал по кабинету, бурно выражая недовольство, и замолчал, только поняв, что с ним не собираются дискутировать. Тогда Дарцинз вернулся за свой стол и полностью погрузился в себя, пока Стаэна и Адриан, не обращая внимания на бывшего главу совета, занимались тем, что пытались открыть переход.
После многочисленных проб выяснилось, что Земля полностью отрезана от всех миров Темроа, осталась лишь возможность подпространственного передвижения по самой Земле. На слои реальности изоляция тоже никак не сказалось — Стаэна легко прошла все двенадцать, а заодно выяснила, что в этой реальности из представителей Эльригилда остались лишь они трое:
— Полагаю, сработал охранный механизм, выбрасывающий всех за пределы потенциально опасного места. Вы с Дарцинзом стали катализаторами опасности, поэтому вас не выпустили. А вот почему осталась я… Не знаю. Может быть, из-за того, что на библиотеке стоит высокоуровневая защита? — на этих словах Дарцинз встрепенулся, но ничего не сказал, — В момент всплеска я была там.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Звучит правдоподобно, — ответил Адриан, — Это означает, что поиски Златы становятся невозможными до тех пор, пока наши не откроют переход. Вот только, когда они это сделают… У тебя есть предположения?
Мужчина, наконец, посмотрел Стаэне в глаза, и она выдохнула с облегчением.
— Точно сказать не могу, — ответила тайный представитель Совета Эльригилда, — Для того чтобы принять решение подобного уровня, детально изучается множество факторов.
В школе спецагентов их обучали многим премудростям, даже принудительному схлопыванию опасных реальностей, так что она знала, о чём говорит.
— Обычно для этого требуется не меньше суток. Наших суток, не местных.
— То есть, минимум 36 часов, — в чёрных глазах вспыхнула непонятная эмоция. Вспыхнула — и погасла.
Адриан подошёл к распахнутому окну. Начали сгущаться сумерки, а с неба посыпался мелкий дождь, обволакивая воздух приятной свежестью. Стаэна приблизилась к мужчине и тоже выглянула на улицу.
— Жаль, что сейчас мы ничего не можем сделать, — тихо сказала она, украдкой разглядывая родной профиль.
Адриан долго молчал, а когда Стаэна решила, что ответа не будет, всё же откликнулся:
— Нет ничего хуже ощущения собственной беспомощности. Мне казалось, я давно не стремлюсь к тому, чтобы контролировать происходящее в окружающем мире, но как только появился личный интерес, всё вернулось на круги своя.
— Личный интерес? — переспросила Стаэна, её голос чуть дрогнул.
Она с тревогой ожидала подтверждения своей догадки, но Адриан больше ничего не сказал.
Ахримдарр
Шестеро кхарэнов собрались в Каминном Обрядовом Зале — все значимые ритуалы проводились только здесь. Кроме того, при ярком сиянии Изумрудного Огня — огня, который согревал, но не обжигал своих побратимов, — лучше думалось. Купаясь в языках жаркого пламени, кхарэны смывали тревогу и тоску, бонусом получая заряд силы и бодрости. Камин, в котором жил Изумрудный огонь, был похож на неглубокий каменный бассейн и располагался в самом центре круглого зала. Огонь танцевал в камине, на прозрачных канделябрах и отражался в зеркальных стенах, которые создавали иллюзию бесконечного пространства. Высокий потолок чёрного цвета сплошь состоял из фигур людей, переплетённых в самых разных позах, порой совершенно безумных. Если присмотреться внимательно, становилось понятно, что фигуры эти не хаотичны, что странный рисунок имеет скрытый смысл. А ещё — что люди на потолке были живыми…
Пол зала покрывал чёрный меховой ковёр с коротким, но мягким ворсом, из обстановки — лишь небольшой низкий стол, уставленный фигурными бутылками и бокалами, да огромные чёрные пуфы, на которых расположились кхарэны Ахримдарра. Шатор небрежно обнимал плечи Риэлы, Аш поглаживал длинные ноги Тавины, грациозно скрещённые на его коленях, лишь Грэд потягивал глеале в одиночестве — Фриона ещё не пришла.
— Кто-нибудь нашёл девчонку? — прервала тишину Риэла.
— Если бы кто-нибудь из нас нашёл её, сразу бы сообщил, дорогая.
Шатор поцеловал девушку в шею, встал и пошёл к столику за бокалом глеале — Тени не могли появляться в Каминном Обрядовом Зале, поэтому приходилось обслуживать себя самостоятельно.
— Я прошла не только по обычной тропе, я захватила максимум реальностей. Результат — ноль, — вздохнула Тавина, — Никого с Аль здесь нет.
— Могу сказать то же самое, — присоединился Аш.
— А если её занесло в необитаемую? — предположил Грэд, не забывая прикладываться к глеале.
— В необитаемых реальностях слишком слабые токи силы, вряд ли туда можно попасть случайно, — ответил Шатор и поднял только что наполненный бокал, — выпьем за удачу? Она нам не помешает.
