— Понял, — кивнул один из них.
«Проходец» вырвался вперед, опередил колосса и пристроился спереди. Саперы тут же приступили к работе…
Мины полетели на землю, причем саперы швыряли их с бешеной скоростью, едва успевая активировать.
— И…. — я наблюдал, как колосс вот-вот должен был наступить на первую разбросанную саперами партию, — черт…
Чертова скотина перешагнула ловушку. Мины не активировались.
— Чуха! — заорал я и ткнул пальцем в лежащие на земле мины. — Взорви мину!
Тот лишь кивнул, перехватил удобнее свою винтовку и прильнул к прицелу.
Секунды тянулись целую вечность, пока Чуха выцеливал мину, готовился сделать выстрел.
Бах!
Выстрел ударил по ушам, и тут же следом за ним грохнуло так, что все мы, находившиеся в кузове, присели. Саперы даже прекратили мины вышвыривать за борт.
Затем раздался низкий гул — колоссу явно не понравилось происходящее.
— В сторону, в сторону! — заорал я, но Дед отреагировал вовремя, заставил «Проходец» резко шарахнуться влево. И сделал он это как раз вовремя, так как огромный хвост твари с силой ударил в место, где только что была наша машина.
— Что, разозлился, скотина здоровенная? — обрадованно заорал Куча.
Наш «Проходец» резко свернул в сторону, а Колосс последовал за ним.
Вот и все, вот и получилось. Колосс уже забыл о том, что он должен сделать, и его крохотный мозжечок был сосредоточен на одном — убить нас, донимающих его.
В отличие от прошлого колосса этот оказался куда как проворнее — во всяком случае, Дед, выжимающий из «Проходца» все, что только можно, не мог оторваться от монстра.
— Выдра! Пали по ногам! — приказал я.
— По правой давай, — подсказал Куча.
И действительно, на правой ноге взрывами оторвало часть хитина, и пусть лапа и не была «оголена», но защиты на ней стало меньше. Быть может, удастся пробить ее, повредить лапу.
Саперы же без напоминания принялись выкидывать новую партию мин.
Чуха вскинул винтовку, прицелился в одну из мин и замер, выжидая, пока чудище окажется возле нее.
Грохнул выстрел, и тут же последовал взрыв.
Нет, все-таки надо же — Чуха кажется полнейшим дикарем, даже говорить нормально не может, вечно несет какую-то околесицу, но стрелок он от бога. В жизни таких не встречал…
Взрывы мин и пальба Выдры сделали свое дело — на очередном шаге колосс оступился, лапа его подломилась, и он, будто огромная статуя, у которой подрубили основание, начал медленно заваливаться на бок.
Он грохнулся, и по земле пошла вибрация, причем такая, что даже наш «Проходец», который вроде как земли не касался, это «прочувствовал».
Ну а туша гигантского жукса, рухнув на землю, подняла в воздух тучи пыли.
Я, если честно, думал, что на этом все — жукс уже не поднимется. Но нет, он пока барахтался на боку, но пытался встать. Вот ведь упрямая скотина…
— А это еще чего?
Такахаси указывал куда-то в сторону, в небо. Я уставился туда и спустя мгновение увидел то, что он имел в виду. Что-то летело к нам, приближаясь стремительно, начиная расти на глазах.
Ба! Даже это же наш кораблик с аванпоста! Надо же, выжил. А мы уже экипаж похоронить успели, думали, ктыри его порвали в клочья. Ан нет — отбился пилот, оторвался…
— Эй! Пехтура! Помощь нужна? — послышалось в наушнике.
— Еще как! — откликнулся я. — Видите этого здоровенного таракана?
— Ага, — хмыкнул пилот, — чем же вы его так откормили?
— Сам наворовал.
— Ну, сейчас накажем!
С приближающегося рапидуса сорвалось две ракеты, они устремились к лежащему и дергающемуся колоссу.
— Есть попадание! — радостно заголосил Куча.
Но я не был так оптимистично настроен. Вряд ли удалось завалить тварь. С прошлой, во всяком случае, нам пришлось помучиться…
Но в этот раз все прошло гораздо легче.
Когда дым и поднявшаяся пыль развеялись, мы увидели так и лежащего на земле колосса.
Прямое попадание двумя ракетами просто взорвало ему брюхо, из которого теперь вытекала жижа, вывалились кишки наружу. Часть лап взрывами попросту оторвало, остальные подергивались, но…это уже были предсмертные конвульсии.
— Отлично отработал, летун! — похвалил я пилота.
— Ну так… — буркнул тот. — Ну что, пехтура, вам помог, теперь помогите нам.
— Не вопрос. Чего надо?
— Мы нашли гнездо.
Оп-па!
А вот это уже интересно!
— Хочешь, чтобы мы его зачистили?
— Именно. Вы же в «Рыцарях»?
— В них.
— Ну вот. Мы вас подкинем, а вы сожжете этот сраный муравейник дотла.
— Херня вопрос! Садись…
* * *
Лететь довелось недолго. Мы оставили «Проходец» саперам, на нем они и должны были вернуться на аванпост, ну а сами залезли в рапидус, пилот которого нас и подкинул к цели.
По большому счету нужно бы было спросить «разрешения» у Рамбо, но…связи, как и прежде, нет, лишь на близких дистанциях, и пока что я тут за старшего. И решение я уже принял — развалим к черту гнездо, прибьем королеву, и дело с концом. Только так можно обезопасить аванпост и «трофей» на нем.
Ну а раз так — чего думать и ломаться? Надо делать…
Когда рапидус плавно опустился к земле, а мы выпрыгнули из салона наружу, пилот бросил на прощание:
— Двести метров на восток. Мы тут покрутимся, чтобы подобрать вас. На все про все полчаса — дальше придется вернуться на аванпост для дозаправки.
— Справимся, — ответил я, — возвращайся на аванпост, потом нас заберешь.
— Уверены?
— Абсолютно.
— Ну окей, как скажете. Удачи, пехтура!
— И тебе, летун…
* * *
Что ж, до логова местных жуксов мы добрались без особых сложностей, точнее вообще без таковых. Похоже, местная королева отправила отбивать стратега абсолютно всех своих подданных.
Ну, почти. Дед, шедший со сканером в руках, фиксировал движение, но…пока к нам никто не лез и мы никого не видели. Быть может, оставшиеся в гнезде жуксы — это просто рабочие, занимающиеся повседневными делами, которых оставили дома, так как в бою от них ровным счетом никакого толку.
Ну, слишком мы не обольщались, готовились в худшему — например, что все зафиксированное Дедом движение, — это непосредственно охрана королевы.
Короче говоря, шли мы не на прогулку, готовились в серьезному противоборству, но все же надеялись, что сопротивление жуксов будет куда слабее, чем даже в прошлый раз…
Первые странности начались, когда мы только-только добрались до гнезда. Выглядело оно совершенно не так, как все, что я видел прежде.
Это, как и сказал пилот, больше напоминало муравейник — эдакая насыпь метров четырех-пяти высотой, в которой тут и там виднелись обширные ходы.
Так как радушных хозяев мы не встретили, а двери были не заперты (точнее их вообще не было), мы не постеснялись и вошли внутрь этой «обители».
Вот тут уже все привычно и знакомо — туннели, выстроенные по каким-то ведомым только жуксам стандартам. С резкими поворотами, спусками, подъемами, со множеством разветвлений и пересечений.
Бродить тут можно, наверное, сутками, но мы, будучи опытными исследователями гнезд, к тому же прошедшие соответствующее обучение, безошибочно перли к самому «сердцу» этого «города», не отвлекаясь на всякие ответвления и боковые коридоры…
Не прошло и получаса, как мы добрались до «святая святых» — зала с кладкой.
Яиц здесь было столько, что уму непостижимо. Я даже приблизительно посчитать их не мог. Тут тысячи, а то и десятки тысяч еще не вылупившихся жуксов…
И среди кладок, среди куч серых, будто грязь, яиц туда-сюда сновали рабочие жуксов. Они что-то таскали, переносили яйца, что-то строили, укрепляли…
В общем, жизнь кипела, работа спорилась.
Быть может, это движение засек наверху Дед?
Куча достал гранату.
— Ну что, поджарим этот клоповник? — предложил он.
— Нет, погоди. Это успеется, — ответил я, — сначала королева…
