а ползком, спокойно преодолел оба кордона зеленокожих.
— Предлагаю передохнуть и поговорить о делах — обратился Морозов к Манроку — а потом можно продолжить разминку.
— Дельная мысль — усмехнулся старейшина орков — успокойся, Рагмаш, парень слишком быстрый для тебя. Твой топор за ним не усевает.
Зеленокожий боец взревел от обиды и снова понёсся на Влада. Виконт отвёл мечом двуручник орка и врезал рукоятью ножа в левой руке по затылку. Рагмаш упал скошенной поутру травкой, аккурат рядом с тремя своими подчиненными.
— Надеюсь, он не сильно обидится? — озабоченно спросил Влад — не хватало мне кровников на пустом месте.
— Всё нормально — отмахнулся Манрок — я на твоём месте больше волновался бы за другое. Ты, кстати, женат?
* * *
— Белегар, зачем нас позвал? — удивлённо спросила Мери — ты же знаешь, все ваши дела с Владом являются таковыми потому, что нам они как минимум непонятны.
Ранним утром зачарователь настойчиво попросил три М прокатиться в новый тренировочный комплекс, который был практически готов к принятию первых групп учеников. Внутреннему обустройству порадовался больше всех Феликс.
— Теперь не придётся бегать по лесам — в предвкушении потёр руки командир гвардии — вы только посмотрите, здесь есть всё что надо. Полосы препятствий, тренировочные площадки, полигоны с мишенями.
— Подбери слюни — усмехнулась лиса — в этом закрытом месте учиться будут только одарённые, так сказал Влад. С его слов, чтобы максимально долго сохранять секретность.
— С учётом того, каких именно одарённых мы собираем, не уверен, что это необходимо — с сомнением ответил кот.
— Именно поэтому я вас собрал сегодня здесь — улыбнулся Белегар. Гном достал из футляра устройство, гордо демонстрируя своё новое изобретение.
— Что это? — подозрительно спросила Мери. Дар девушки показывал, внутри непонятной хрени бурлила энергия.
Вместо долгих объяснений Белегар провёл наглядную демонстрацию, после чего все молча размышляли об увиденном.
— Сколько за один кристалл? — спросила Мидори, кивнув в сторону изделия.
— Всего шесть — ответил гном — но и сами кристаллы не особо хороши, не шибко высокого качества.
— И всё же, зачем ты нам это показал, Белегар? — спросила Мирра.
— Влад просил меня передать более менее готовый вариант. Скажем так, это не совсем то, что было необходимо в первую очередь, но я уверен, Морозов оценит такое воплощение идеи. А теперь самое главное. Мне нужен курьер, кто передаст это счастье по адресу — пояснил гном.
— Здесь возможен только один вариант — задумчиво произнесла Мидори — с учётом произошедших событий и далёкого расстояния, кто-то из нас должен отправиться вглубь леса.
— Для этого вам придётся отправить минимум сотню сопровождающих — покачал головой Белегар — а сколько уйдёт времени, чтобы пройти тот же маршрут в малом отряде, никто не рассчитает толком.
— Либо это буду только я в сопровождении нескольких больших и злющих грифонов — улыбнулась Мери.
— Уверена? Поездка может стать для тебя последней? — встревоженно повела ушами Мирра, заодно обняв Мери.
— Я лучше вас чувствую Влада сейчас — пожала плечиками девушка — тем более от меня немного толку здесь, в Стреклинде. Значит, пора отправляться в путь.
— Нам нужна Аки — подытожила разговор лиса — уверена, она сможет создать печать, чтобы позвать вожака.
* * *
— Судя по всему, этот отряд был максимально автономен — отчитался перед командиром Крест — мы нашли подробные карты в радиусе тридцати лиг, где на границе участков отмечены следующие форты. Подобные укрепления используются как перевалочные лагеря для местной разведки и ловчих.
— Кого может искать разведка в этой глуши? — удивился Ферзь.
— Командир, я ознакомился с документами на эльфийском — вступил в разговор Авелор — разведка охотится за поселениями волков и орков. Похоже, их используют в качестве бесплатной рабочей силы. На складах нашли зачарованные рабские ошейники.
— Странно, что волки и орки не свалили от таких волшебных соседей — заметил Крест.
— Не могут — ответил Авелор — помните, мы прошли мимо большой чёрной колонны? Это артефактный тотем, не дающий этим расам пройти обратно к городам герцогства. И таких сотни выставлены в линию на дестяки лиг. Кто-то очень постарался заманить сюда эти племена, чтобы постепенно переловить всех заживо.
— Серьёзно подошли к делу — усмехнулся Ферзь — что-то мне подсказывает, когда эти две расы здесь закончатся на свободном выпасе, тотемы зачарают под кого-то ещё.
— Что будем делать? — спросил Крест — максимум через неделю все раненые придут в норму. Владу в ноги поклониться за такой запас лекарских артефактов. А дальше что? Будем кошмарить разведчиков и охотников?
— Сколько до Эринора? — обращается к Авелору Ферзь.
— Сто пятьдесят лиг — отвечает эльф — через тридцать лиг начинается настоящий тракт до Эринора. Его строят пленники каждое лето, постоянно удлиняя в нашу сторону.
— Совсем страх потеряли — зло бросил Крест — с другой стороны, до Эринора дойдём прогулочным шагом, не ломая ноги. Заодно подрежем всех, кого встретим.
— Тогда выносим дальние посты на три лиги, плюс отправим наши группы вниз по реке. Надо понять, где искать Влада — распорядился Ферзь — остальные пользуются моментом и отдыхают.
* * *
— О чём договорились? — пытает меня Юта на обратном пути — не томи, рассказывай. Ай! За что? — девушка трёт ухо, по которому прилетел щелбан.
— Не нарушай режим тишины, это раз — наставляю юное создание, параллельно пытаюсь щёлкнуть по носу, но волчица ловко уклонилась — нехорошо совать свой носик в чужие дела, это два.
— И куда я его засунула? Ай ай ай! — заверещала Юта, схваченная за нос. Остальные волки лишь усмехнулись, показав большой палец.
— Не в свои дела ты его засунула — ответил барышне, продолжая размеренным шагом идти по лесу, не отпуская нос. Из-за этого Юте пришлось ускориться под мой темп движения, согнутой пополам, руку на весу неудобно держать.
— Отпути — жалобно загнусавила волчица.
— Вот ещё — продолжаю идти паровозом с хвостатым вагончиком. Юта натурально заскулила.
— Ладно, отпущу — милостиво распрямил волчицу, заглянув ей в глаза — буянить не будешь? — девушка пытается крутить головой, но выходит не очень. Отпускаю нос в свободное от моей руки плаванье.
— Мой носик — пищит Юта, пытаясь на него подуть. Умора та ещё, окружающие
