сложные политические маневры и древние пророчества, о которых он знал слишком мало.
— Если позволите, государь, — сказал он наконец, — возможно, стоит сначала узнать больше о намерениях Кощея? Понять, почему именно сейчас он решил собрать армию?
Иван III внимательно посмотрел на Айто.
— У тебя есть предложение?
— Отправьте меня к границам владений Кощея, — ответил Айто. — Я могу проникнуть туда незаметно, разведать обстановку и вернуться с информацией, которая поможет принять верное решение.
Велимир удивленно взглянул на своего ученика, но не стал возражать.
— Смелое предложение, — задумчиво произнес Иван III. — Но рискованное. Земли Кощея опасны не только из-за его стражи, но и из-за самой природы тех мест. Там граница между Явью и Навью истончилась до предела.
— Возможно, именно поэтому Айто подходит для этой задачи лучше всего, — неожиданно сказал Святослав. — Дефрагментатор, способный взаимодействовать с энергиями обоих миров, имеет больше шансов выжить там и вернуться с ценными сведениями.
Иван III задумался, барабаня пальцами по эфесу своего меча.
— Хорошо, — наконец решил он. — Айто отправится к границам владений Кощея. Но не один. — Он повернулся к Велимиру. — Ты будешь сопровождать его, старый друг. Твой опыт будет неоценим.
Велимир кивнул, хотя Айто заметил тень беспокойства на его лице.
— А пока вы готовитесь к этой миссии, — продолжил Иван III, — я все же встречусь с эмиссаром Шамаханской Царицы. Мы должны рассмотреть все возможные варианты.
— Когда нам выдвигаться? — спросил Айто.
— Через три дня, — ответил государь. — Вам понадобится специальное снаряжение и информация от наших разведчиков.
Он подошел к Айто и положил руку ему на плечо.
— Я верю в твои способности, Дефрагментатор. Но помни — главное не геройство, а информация. Если почувствуешь опасность, отступай. Ты нужен Старграду живым.
— Понимаю, государь, — кивнул Айто. — Я не подведу.
— Знаю, — Иван III слегка улыбнулся. — А теперь идите и отдохните. Последние дни были непростыми для вас обоих.
Часть 2. Боевое фэнтези. Глава 19. Раздвоение реальности.
Часть 2. Боевое фэнтези.
Ночь опустилась на Старград, окутав город мягкой темнотой, прорезанной лишь редкими огнями стражи и светом полной луны. Айто стоял у окна своей комнаты, невидящим взглядом уставившись на звездное небо. Сон не шел, мысли путались, образуя хаотичный водоворот вопросов без ответов.
— Три короны... — пробормотал он, прижимая ладонь к холодному стеклу. — Дефрагментатор... Что всё это значит?
В памяти снова возникло лицо женщины из видений — прекрасное, манящее, с глазами, светящимися неземным светом. Её голос, зовущий его, казался одновременно и чужим, и удивительно родным.
— Вив, — наконец произнес Айто, поворачиваясь от окна. — Мне нужна информация.
Виброкс на его запястье мягко засветился, проецируя голографический интерфейс.
— Слушаю, Айто, — отозвался приятный женский голос. — Какие данные тебя интересуют?
— Перечисли все задания, которые у меня сейчас в активе. Полный список.
Интерфейс мигнул, перестраиваясь, и перед Айто развернулся список:
«Основное задание: Уничтожить Змея Горыныча — контроль над вратами между мирами»
«Второстепенное: Внедриться в группу "Защитников предела"»
«Новое: Провести разведку на территории Кощея»
«Активный статус: Изучение артефакта "Расщепитель"»
— Змей Горыныч... — задумчиво произнес Айто. — Почему-то я совсем забыл об этом задании.
— Возможно, потому что оно было помечено как долгосрочное, — заметила Вив. — После встречи с Иваном III приоритеты были смещены на более срочные задачи.
— Пфф, все эти ваши списки и приоритеты, — раздался недовольный голос со шкафа. — Только живое существо может решать, что важнее!
На верхней полке шкафа, свесив мохнатые ножки, сидел Домовёнок Кузя. Его большие фиолетовые глаза сердито сверкали, а пушистый хвост с кисточкой нервно подрагивал.
— Кузя, — улыбнулся Айто. — Не спится?
— Как тут уснешь, когда ты с этой железякой совещаешься, — буркнул домовёнок, спрыгивая на стол. Маленькая фигурка в миниатюрной мантии мага с вышитыми звездами забавно топнула ножкой. — Вечно она тебе цифры да списки подсовывает. А ты бы лучше сердце своё послушал!
— Домовёнок Кузя выражает субъективное мнение, основанное на эмоциональном восприятии, — холодно отметила Вив. — Систематизация задач повышает эффективность на 42,7%.
— Систематизация, дефрагментация, — передразнил Кузя, закатывая глаза. — Не задушили бы вас ваши проценты!
Айто потер переносицу, чувствуя, как начинается очередная перепалка между его спутниками.
— Достаточно, оба, — сказал он устало. — Вив, что означает "Защитники предела"? Почему я должен к ним внедриться?
— Данные ограничены, — ответила Вив. — Защитники предела — тайная организация, основанная для охраны границ между мирами. По некоторым сведениям, они обладают древними знаниями и технологиями, которые могут помочь в борьбе с существами Навь.
— А по-моему, хорошие ребята! — вмешался Кузя, потирая мохнатые ручки. — Мой троюродный племянник, домовой из Синегорья, рассказывал, что они однажды целую деревню от ночниц спасли! Безо всяких там технологий, просто силой веры да добрым словом!
— Статистически невозможно, — возразила Вив.
— Да что ты понимаешь! — возмутился Кузя, подпрыгивая на месте. — Есть вещи, которые вашими цифрами не измеришь!
Внезапно "Расщепитель", лежавший на столе, засветился тусклым черным светом. Айто застыл, наблюдая, как по лезвию пробегают тёмные вспышки, словно молнии внутри грозовой тучи.
— Они оба правы, и оба ошибаются, — раздался новый голос, глубокий и женственный, исходящий, казалось, отовсюду и ниоткуда одновременно. — Истина всегда многогранна.
Кузя взвизгнул и спрятался за чернильницу, а Вив начала быстрое сканирование.
— Обнаружен новый энергетический паттерн. Анализирую...
— Кто ты? — спросил Айто, осторожно прикасаясь к рукояти "Расщепителя".
— Я та, что была Лихом. Та, что стала частью твоего оружия. Можешь называть меня... Мора.
— Мора, — повторил Айто. — Ты... разумна?
— Разумнее многих живых, — в голосе проскользнула горькая ирония. — Поглощенная, но не уничтоженная. Трансформированная, но сохранившая сущность.
— Еще одна говорящая нечисть! — простонал Кузя, выглядывая из-за чернильницы. — Только этого не хватало!
— Маленький хранитель домашнего очага, ты боишься того, чего не понимаешь, — произнесла Мора с оттенком снисходительности. — Я не враг тебе.
— Аналогичный энергетический паттерн наблюдался при контакте с Лихо, — сообщила Вив. — Рекомендую соблюдать осторожность, степень опасности не определена.
— Механический разум, заключенный в металле и кристаллах, — Мора обратила внимание на
