"Ты сумасшедшая. Он теперь один из них".
"Может, хватит ссориться?" - сказала Диана. "Давайте возьмем все, что нам нужно, и уйдем. Мне не нравится торчать здесь внутри. Здесь слишком тесно. Когда мне было двенадцать лет, меня заперли в школе в шкафу для уборки на целый час. С тех пор тесные помещения меня пугают".
Кит провел рукой по зачесанным назад волосам и выдохнул. "Ладно, давайте соберем все, что сможем, в рюкзаки и отправимся в путь. Давай просто забудем о том, что Дэниел - демон, а мой брат одержим. Не о чем беспокоиться, я уверен. Может, тот старик, которого видел Рик, был Иисусом, пришедшим спасти нас всех. Все просто замечательно".
"Что ты только что сказал?" Дэниел с трудом поднялся из тачки. "Что ты сказал?"
Кит даже не потрудился посмотреть на него. "Я не разговариваю с тобой, демон. Ты шпион".
"Что ты сказал о человеке, который подметает?" Сила в голосе Дэниела потрясла их.
Нахмурившись, Кит прервал свое утверждение и повернулся к Дэниелу. "Это была шутка. Рику мерещилось. Он думал, что видит старика, который подметает. Не удивительно, учитывая, что ты якобы собрал его мозг воедино".
Дэниел застонал. "Смотритель. Нам нужно уходить отсюда. Прямо сейчас!"
"Подожди, ты хочешь сказать, что он настоящий?" сказал Рик. "Я действительно видел его?"
Дэниел стиснул зубы, пытаясь вылезти из тачки. Он продвинулся на дюйм, но потом упал обратно. "Смотритель очень реален. Если ты видел его, мы все в очень серьезной опасности".
"Кто он?" Диана прижала руки ко рту.
"Ад - это место, полное чудовищ, - сказал Дэниел, - но даже в аду есть свои гопники". Говорят, что Смотритель был рабом, который убирал кровь в римском Колизее после того, как там были преданы смерти христиане. Римляне считали эту кровь запятнанной и посылали убирать ее только самых низких слуг. В течение десятилетий раб наблюдал, как благочестивых людей предавали смерти, скармливали львам, вешали или закалывали. Со временем он оцепенел от их страданий - от всех страданий. Он стал аморальным. Ближе к концу жизни раба гладиаторские бои прекратились, и убийства в Колизее прекратились. Раб оказался без цели. После целой жизни, проведенной за очисткой крови мучеников, у него появилась потребность в ее запахе, в липкости к пальцам. К ее вкусу".
Диана застонала. "О Боже."
Дэниел продолжал, его силы возвращались по мере того, как он рассказывал эту историю. Возможно, это страх придал ему сил. "В конце концов, раб больше не мог отдыхать. Ему нужно было пролить кровь, чтобы продолжить дело своей жизни. Он начал со своего хозяина, вызвав небольшой бунт рабов. Сначала он искупался в крови, затем очистил ее со своей кожи и с пола. Он оставил своего бывшего хозяина на грязи возле его дома, подражая тысячам христиан, погибших на песке арены. Еще десять лет раб продолжал искать кровь, выпивая ее из шей своих жертв, когда они истекали кровью. Это был самый чистый способ извлечения жидкости. Никакой крови на земле. Это была его работа - держать землю в чистоте. Это всегда было его работой".
"Он похож на вампира", - сказала Мэдди.
Дэниел кивнул. "Возможно, отсюда и родился миф. Рим смертельно боялся старика, который преследовал его тени, очищая граждан от их крови. Римский император Онорий пообещал пленному галлу свободу, если тот выследит чудовище и убьет его. Галл, некогда друид своего клана, выследил раба-убийцу, зарезав дюжину свиноматок и слив их кровь в чан на берегу Рубикона. Тошнотворный запах выманил старика из Рима, как и было нужно, в первую же ночь. Луна была полной, и теперь, действительно став чудовищем, зубы раба-убийцы были постоянно красными от крови. Галльский друид устроил на раба засаду и утопил его в большом чане с кровью, положив поэтический конец существу, преследовавшему улицы Рима. Император приказал запечатать чан и похоронить его с трупом старика внутри, чтобы он навсегда был запятнан свернувшейся кровью свиней."
"Откуда ты все это знаешь?" - спросила Диана, все еще прикрывая рот рукой.
"Я ничего не знаю наверняка", - признался Дэниел. "Смотритель стал мифом в коридорах Ада, его история шепталась между проклятыми. Старый раб так долго бороздил горящие залы, что я уже не помню, когда он появился впервые. Но я знаю, что он не был среди Падших".
"Что это значит?" - спросил Рик.
"Я имею в виду, что исконные обитатели Ада - это Падшие Ангелы. Люцифер создал Ад как свое собственное царство и после этого начал требовать проклятые души, чтобы они служили ему. Другими словами, если не считать первоначальных Падших Ангелов, каждая душа, когда-либо отправленная в Ад, когда-то была человеком. Смотритель когда-то ходил по этой земле как человек. Но однажды за свои грехи он попал в огненную бездну. Сотни лет он подметал адские коридоры и очищал их от крови. Но кровь в Аду никогда не кончается. Она течет, как воздух. Смотритель становился еще более безумным, чем был человеком. В конце концов, один лишь взгляд на него, когда он занимался своими делами, мог проклясть вас на несчастье. Смотреть на Смотрителя - значит пригласить его в свою душу. Он лишит вас всего, чем вы являетесь, и оставит на вашем месте безумие. Его боятся даже те, кто находится в аду. Даже Люцифер".
"И я смотрел на него", - сказал Рик.
Дэниел кивнул. "Вот почему нам нужно уходить".
Но было уже слишком поздно. Переднее окно бензоколонки разбилось, и внутрь ворвалось нечто ужасное.
* * *
Окна лопнули в граде стекла. Рик схватил Мэдди и вытащил ее в проход. Диана и Кит тоже разбежались, оставив Дэниела на произвол судьбы, как перевернутого черепаху в тачке. Падший Ангел напрягся, чтобы подняться.
Демоны заполнили бензоколонку - сгоревшие монстры и безбожные приматы. Адская банда из преисподней. Кем и чем они были в жизни?
Рик выругался про себя, когда демоны подошли ближе. Он оставил свою кочергу рядом с холодильником, когда брал булочку с колбасой. Теперь он был беззащитен. По крайней мере, Мэдди все еще держала свою хоккейную клюшку. Она держала ее все время, пока находилась на заправке, а еще у нее был нож. Она протянула лезвие Рику.
Рик молча взял нож, низко приседая в проходе и пытаясь разглядеть нападавших в темноте. Они были рассредоточены, перемещаясь во все углы комнаты.
"Выхода нет", - сказал он, странно оцепенев от того, что, вероятно, все они скоро умрут.
"Значит, мы будем сражаться", - сказала Мэдди.
"Эй", - шипел Рик ей вслед, когда она ворвалась в проход. "Вернись".
Звук скрежета.
Стук крови.
"Назад", - раздался дрожащий голос. "Возвращайся в ад, ты, большое дерьмо!"
Рик нахмурился. Это был Дэниел? Что он делал? Не в силах оставить своего товарища одного противостоять врагу, он поспешил за Мэдди, чтобы встретить их возможную смерть.
На центральном этаже Дэниел стоял, но держал одну руку на тачке, как будто мог споткнуться и вернуться обратно. Другую руку он держал перед собой, сжимая кулак, чтобы наброситься на демонов, собравшихся перед ним. Казалось, они застыли на месте, не в силах приблизиться к нему.
Они трусили.
Подметать!
Мэдди встала рядом с Дэниелом. Рик присоединился к ней.
Подметать!
Дэниел посмотрел на них сбоку. "Спасибо, что бросили меня, приятели".
"Прости", - сказал Рик. "Это произошло так быстро".
"Я прощаю тебя. Есть идеи, что теперь делать? Я могу удерживать этих гадов на месте несколько минут, но я слишком слаб, чтобы продолжать в том же духе".
Рик наблюдал, как демоны продвигаются вперед. Один из приматов начал шипеть и плеваться. "Как ты их контролируешь?"
