от горького вкуса.
– Ну вот, молодец, – похвалил старик. – А теперь за стол садись, завтракать будем.
Глава 16
Мужчины молча сидели за столом и ели вяленое мясо с чёрствым хлебом, макая его в какую-то золотистую субстанцию, похожую на чесночный соус. Рядом стояли кружки с чаем, из которых тонкой струйкой поднимался пар. Лесник говорил мало, что радовало Звягинцева, не до разговоров ему сейчас было. Но вот главный вопрос он всё же задал:
– Отец, не подскажешь, как мне до города добраться?
– Подскажу, отчего же нет, – пожал плечами лесник. – Внук сегодня приедет, продукты привезёт, с ним-то и уедешь. А если сам пойдёшь, вряд ли быстро доберёшься, в лучшем случае снова потеряешься. Здесь, если местность не знаешь, то в лес не суйся. До ближайшей тропы, по которой может проехать машина, километра два пешком, а там потом и на трассу выйти можно.
– А когда внук приедет?
– Так в обед должен. Он позвонит.
Альберт согласно кивнул. Он посмотрел на часы с кукушкой, висевшие на стене. Сейчас только семь утра, а это означает, что нужно набраться терпения.
Первым делом он хотел поехать в квартиру, которая принадлежала одному торговцу. Тому ещё лет пятнадцать на зоне куковать, так что туда точно никто не заявится. Да и хата эта была очень даже удобной. Хозяин её оружием торговал, и в квартире тайники есть, о которых Звягинцев прекрасно знал. А ещё она имела отличное расположение. Они совсем недавно там с операми засаду устраивали и отсиживались почти трое суток. Отмычки всегда при нем, войти не составит труда. А как доберется, то уже и будет решать, что делать дальше.
Возле двери раздался тяжелый вздох, и Альберт только сейчас вспомнил о волке.
– Откуда он у вас? – кивнул Звягинцев в сторону серого, смотря на его хозяина.
– Кутенком ещё в лесу нашёл несколько лет назад. Наверное, самым слабым в стае оказался, вот и бросили. У него лапа была перебита. Лежал, умирал на морозе. Я в дом принёс, вылечил, откормил. А когда обратно в лес отнёс, он за мной побежал. Да так и остался. Теперь как член семьи стал. Умный зверь, понятливый. Часто на охоту убегает и добычу приносит.
Старик ласково улыбнулся, смотря на своего питомца. Тот, будто поняв, что про него говорят, поднял голову и навострил уши.
До обеда время прошло быстро. Звягинцев помог наколоть дрова и сложить их под небольшой навес. Лесник же занялся перебиранием каких-то трав, принесённых со двора, что-то постоянно бубня себе под нос.
Наконец позвонил тот самый внук, и они отправились в путь. Если бы Звягинцев пошёл один, то точно заблудился. Дорога постоянно петляла, а похожие друг на друга деревья создавали ощущение, будто тупо ходишь по кругу.
Минут через сорок добрались до места назначения. Там уже поджидала старенькая оранжевая «Нива», из которой, увидев пришедших, выпрыгнул молодой долговязый парень. Он достал с переднего пассажирского сидения три здоровенных пакета и направился навстречу.
– Здравствуй внучок, – лесник обнял парня.
– Привет, дед, – обнял тот родственника в ответ. – Вот, мамка ещё готовой еды тебе положила. Я в следующий раз через неделю приеду.
– Хорошо. Спасибо, – старик похлопал внука по плечу и принял пакеты из его рук. – Ты это, захвати до города моего знакомого, пожалуйста. Машины у него нет, а пешком точно не дойдет.
Парень покосился на Звягинцева, всё это время простоявшего за спиной лесника, и кивнул.
Попрощавшись и поблагодарив старика за помощь, Альберт сел в машину и пристегнулся.
– Тебя как зовут-то? – произнёс он, когда они уже несколько минут тряслись по лесной заснеженной дороге.
– Андрей. А вас?
– Альберт. Ты, Андрей, если не трудно, меня до Комсомольского района довези. В долгу не останусь.
Парнишка молча кивнул и прибавил звук на магнитоле, давая понять, что не собирается разговаривать с незнакомцем. Звягинцев был даже рад такому повороту событий. А малец всю дорогу на него косо поглядывал. Наверное, размышлял о том, откуда у его деда такие знакомые.
Чужая квартира встретила подполковника тишиной. Он прошёлся по комнатам, коих было пять штук, и остановился в просторной гостиной, где они с операми работали. На столике возле дивана лежал ноутбук и телефон, который Звягинцев тут же взял в руки и вошёл в раздел контакты. Этот рабочий телефон отследить было невозможно, номер просто не существовал ни в одной базе.
Нажав на кнопку вызова, Альберт стал ждать. А когда вызываемый абонент ответил, отчего-то напрягся.
– Да, – раздался в трубке настороженный голос Аверина.
– Антон, это я. Имя моё не называй и не задавай никаких вопросов. Ясно? – быстро проговорил Альберт и прислушался. На заднем фоне были слышны какие-то голоса, но прошло несколько секунд, скрипнула дверь, и всё стихло.
– Понял.
– Нам срочно нужно встретиться. Ты сможешь без хвоста приехать?
– Да.
– Отлично. Ещё просьба: найди незасвеченную тачку и мобильник.
– Хорошо, – всё таким же спокойным голосом проговорил друг.
– Два часа тебе хватит?
В трубке ненадолго повисла тишина, а потом Антон снова заговорил:
– Да. Вполне.
– Хорошо. Жду тебя в кафе на Средном, – сказал Альберт и сбросил вызов. Он был рад услышать друга. Сейчас Аверин – единственный, кому можно доверять. Подумалось, что вовремя мать с племянницей отправились на море. И Альберт очень надеялся до их возвращения всё решить.
В кафе Звягинцев приехал первым. Заняв самый отдалённый и неприметный столик, заказал стакан воды. Друг не заставил себя долго ждать. Войдя внутрь кафе, Аверин осмотрел зал и, приметив Альберта, быстрым шагом направился к нему. Едва подойдя к столику, прошипел, склоняясь ниже:
– Какого хрена?!
– Я тоже рад тебя видеть. Присядешь? – Альберт, как всегда, был само спокойствие.
К ним тут же подбежал молоденький официант, принял заказ и удалился.
– А ничего, что все думают, будто ты труп?
Звягинцев только пожал плечами.
– Так получилось.
– Так получилось?! – возмутился Антон. – Нет, Звягинцев, я знал, что ты ненормальный, но чтобы настолько… Почему сразу не объявился?
– Потому что нельзя. Пусть те, кто меня сегодня убил, думают, будто у них всё получилось.
– А что за человек тогда был в машине?
– Попутчик, – опустив взгляд, ответил Альберт.
Аверин глухо застонал и, прикрыв глаза, откинулся на спинку стула.
– И что ты теперь будешь делать? – спросил после непродолжительного молчания он.
– Во-первых, Лену нужно вывезти, пока до неё Попов не добрался. Тот, к слову, снова объявился. Я без понятия, где он был, но сейчас у себя дома и прекрасно живет. Ты достал тачку, как я просил?
– Да.
Антон потянулся ко внутреннему карману
