- Вёсла! По меньшей мере, там одна шлюпка, значит и корабль недалеко!
- Арти, - Джеймс начал отдавать приказы. - Пусть каждый на корабле будет вооружен, если на нас планируется нападение! Вы двое, - он показал на пару матросов, - возьмите шлюпку и плывите за ним! Если это не было нападением, то я хочу вернуть этого чёртова безбилетника назад! Генри, найди человека, который отлично видит в темноте, пусть забирается на снасти и наблюдает. Я хочу знать, что происходит там внизу!
Натан побежал на другую сторону корабля, но так ничего и не увидел в воде. Всё ещё слышались звуки удара вёсел о воду, но гораздо тише.
Он уже был на пути к капитану, как Уолтер, матрос с хорошим ночным зрением, крикнул:
- Сзади нас, Капитан!
Джеймс и матросы обернулись. Арти дал ему подзорную трубу, но Джеймс не потрудился взять её. Он посмотрел на тучи и грубо выругался. Уолтер снова закричал:
- Там одна шлюпка, которая движется к большому кораблю. Наша же слишком далеко, Капитан, вряд ли мы догоним его!
Потом тучи немного разошлись, и засветила луна. Капитан взглянул через трубу и промолвил через минуту:
- Трехмачтовый и полностью вооружен, готов показать свои пушки.
- Для того чтобы стрелять в нас? - спросил кто-то.
- Нет, они не достаточно близко. Я предполагаю, что это просто маневр, чтобы удержать нас от попыток вернуть их человека к нам обратно на допрос. Арти, отзывай нашу лодку. Я не собираюсь рисковать жизнью своих людей, если они не имеют шансов в этой погоне.
Тогда Джеймс снова выругался, когда луна спряталась, и свет опять померк.
- Чертовые тайны, ненавижу их.
Комментарий не был направлен на кого-то из матросов в частности. Члены экипажа попытались выяснить, что только что произошло.
- Это не пираты, иначе они бы открыли огонь.
- Только одна лодка, так что не было тайного рейда, - сказал кто-то.
- Их лодка была на полпути к «Деве Джордж», когда человек прыгнул. Это означает, что сближение кораблей планировалось устроить сегодня вечером, - предположил Натан.
- Да, это не совпадение, согласен, - сказал Джеймс. - Но мы в море только два дня. Что он хотел сделать за столь короткое время?
- Саботаж, - предложил Арти.
- Для того чтобы потопить нас? - Джеймс покачал головой. - Зачем губить столько невинных жизней?
- Может, им всё равно, - сказал Арти. - Но я обыщу корабль сверху донизу.
- Если он был здесь ради мести, то, возможно, приготовился к убийству сегодня вечером, а затем спрыгнул бы с корабля.
- Но вы поймали его быстрее? Я полагаю, что это возможно. Но мои враги, как правило, нетерпеливы. Если бы мужчина хотел меня убить, я был бы уже мертв. Надо опросить команду, может у кого-то из них есть враги.
У Натана был, но Григг не будет посылать человека на самоубийственную миссию, чтобы убить его, даже если бы он обнаружил, что Натан был на этом корабле, поэтому он не стал упоминать об этом. Он предложил кое-что другое:
- Может, он оказался на корабле случайно. Кто знает, может, он потерял что-то и подумал, что сможет найти это в течение нескольких дней и, возможно, у него получилось. Он ждал момента, чтобы я ушел из трюма, где он прятался. Но я нашел его прежде, чем он смог ускользнуть.
- Эта звучит не слишком надуманно, но не объясняет то, что он немедленно атаковал тебя вместо того, чтобы всё объяснить. Он мог бы утверждать, что он матрос или слуга. Никто, кроме помощников не знает всей команды на борту моего корабля.
«Значит, человек был волен делать всё, что ему захочется: есть, бродить, следить», - подумал Натан.
Что тут гадать? Это не поможет.
- Меняем курс, Капитан? - спросил кто-то.
- Нет, мы не собираемся в погоню, не с моей семьей на борту, - сказал Джеймс. - Но я хочу, чтобы за этим кораблём велось постоянное наблюдение. Если он приближаются, я хочу знать об этом. Пусть вооруженные матросы патрулируют палубу сегодня.
- Я сам начинаю ненавидеть тайны, - пробормотал Натан.
Джеймс кивнул и повернулся к своему первого помощнику.
- Я понимаю, что это займет время, но собери остальных и ищите что-нибудь из ряда вон выходящее. Обыщите каждый укромный уголок и трещинку, если на то пошло. Сообщите мне результаты, как только закончите. А сейчас я собираюсь вернуться в свою каюту.
Джеймс сделал паузу, чтобы снова обратиться к Натану:
- Ты закончили мой ринг, Тремейн?
- Закончу в течение часа, Капитан.
- Это может подождать до утра. Ты сделал достаточно для одного дня.
Натан кивнул.
- Как Вы думаете, они будут продолжать следовать за нами, если они не добились того, чего хотели?
- О, я надеюсь на это.
ГЛАВА 20
Джудит не могла поверить, что собирается сделать это. Опять! Это противоречило её сущности, вот так красться. Должен быть другой способ поговорить с Натаном без разжигания какого-либо любопытства. Но она ничего не смогла придумать.
Она поспешила вниз, понимая, что у неё итак слишком мало времени, чтобы тратить его на беспокойства. Была первая половина дня. Она не собиралась спать так долго, и Джек, скорее всего, скоро будет искать её, если, конечно, снова не проспит. Что вполне возможно, учитывая её поздний визит в каюту Джудит прошлой ночью, до того как она ушла спать. Но Джек должна была разделить с ней всё, что она узнала от отца о безбилетном пассажире. А Джудит не могла ей даже признаться, что она уже знает половину из этого. Проклятые тайны…
Она застала Натана, складывающего свои инструменты. Тренировочный ринг был закончен. И он уже отремонтировал загон для скота. Ещё пара минут, и она бы упустила его. Он подтвердил это, сказав:
- Я уже ухожу. Не думал, что Вы нанесёте мне визит. И что, чёрт возьми, на Вас надето?
- Одежда, которую можно легко надеть. Моя горничная не разбудила меня, позволив поспать подольше, а я слишком нетерпелива, чтобы дожидаться её возвращения. Ведь у меня не так много времени.
Он посмотрел на её бриджи, и Джудит залилась румянцем. Она заправила их в высокие сапоги для верховой езды, но бриджи не были плотными. Джек нравилась её удобная одежда, которая обычно была очень мягкой. Джудит не стала заправлять длинную белую рубашку, а завязала её узлом на поясе. Она не сомневалась, что выглядит глупо, но зелёные глаза, смотрящие на неё в упор, говорили совсем о другом.
- Вы действительно одеваетесь вот так?
- На борту корабля, да. Когда я несколько лет назад отправлялась в плаванье, то носила бриджи. Моя мать не была против. Всё лучше, чем юбка, колышущаяся на ветру.
- Для ребёнка, возможно, но Вы теперь женщина, с точёными изгибами…
