class="p1">– Неужели личность самого ловкого вора королевства наконец-то раскрыта? – нахмурился король. – И где сейчас Призрак?
– Она у меня дома.
Лорд Раймонд хотел было задать очередной вопрос, но понял, что что-то не так, и уточнил:
– Погоди, ты сказал «она»?
– Да, – с хитрой ухмылкой кивнул Дейрис. – Наш Призрак оказался девушкой.
В гостиной повисла тишина. Как Дейрис и ожидал, новость произвела оглушительный эффект, заставляя мужчин надолго задуматься. Первым пришел в себя король. Он внимательно посмотрел на Фэрра, убеждаясь, что тот не шутит, и пробормотал:
– Не просто так отец когда-то говорил, что мы зря не воспринимаем женщин всерьез.
– Значит, девушка? – уточнил лорд Раймонд.
– Ее зовут Сэрли Ванден. Ей двадцать четыре, она талантливая магичка с даром в двести шестьдесят единиц. Закончила Ильбронский университет, но видимо, воровство оказалось интереснее благопристойной жизни, так что она сбежала с выпускного и превратилась в Ильбронского Призрака.
– Надо же… – протянул лорд Раймонд.
– И как ты ее поймал? – с любопытством спросил Арениус.
– Сделал заказ. Нашел связного и заказал ему выкрасть кое-что из сейфа Ниара. Мы наплели там хитрых чар и думали, что приманка подаст сигнал, когда ее попробуют вынести из кабинета. Вот только воровка сумела обойти сигналку и смылась вместе с добычей.
– Но судя по всему, ты ее выследил.
– Выследил, – кивнул Дейрис и, немного подумав, все же признался: – Потому что артефакт, который она стащила, – это мой обручальный браслет.
Фэрр-старший чуть не подавился чаем. Король недоверчиво глянул на друга, а потом рассмеялся:
– Только не говори, что ты нацепил на нее свой браслет.
– Лучший способ держать Ванден под присмотром, – пожал плечами Дейрис. – Можно было бы просто заблокировать ей магию и запереть, но мне нужны ее способности.
Арениус сразу посерьезнел.
– Собираешься использовать?
– Да. Она поможет найти то, что нам нужно.
– Это риск, – заметил лорд Раймонд. – Таким людям нельзя доверять.
– Знаю, – спокойно кивнул Дейрис. – Но я готов рискнуть. И собираюсь сделать это уже завтра. Нельзя упускать такой шанс, как свадьба герцога.
– Нужна поддержка? – спросил Фэрр-старший, не собираясь отговаривать сына.
– Не помешала бы пара надежных людей в Рейтоне. На всякий случай.
– Сделаю.
– И еще, – вспомнил Дейрис. – Желательно, чтобы вы с мамой пока не появлялись в нашем особняке.
– Хм… – Выражение лица лорда Раймонда стало странно задумчивым. – Боюсь, ты немного опоздал. Мама как раз собиралась съездить домой за кое-какими вещами.
– Понятно. – Молодой маг поднялся. – Тогда мне тоже пора. И пожелайте удачи. Очень надеюсь, что я сделал правильную ставку.
***
Хоть мы провели в подвале всего пару часов, сил из меня Фэрр выпил знатно. Я еле доплелась до комнаты и чуть не уснула прямо в душе. Сытный обед помог немного восстановиться, благо, что маг умчался по делам и не портил мне аппетит. Ужинала я тоже в одиночестве, радуясь возможности побыть вне его внимания. А потом вдруг поняла, что зря трачу время. Ведь пока Фэрра нет дома – это отличный шанс узнать что-нибудь полезное. Нет, лезть в его кабинет или спальню я пока не собиралась, всерьез подозревая, что там может поджидать очередная ловушка. Но здесь было место, интерес к которому не должен вызвать никаких подозрений. Библиотека.
Я не надеялась на то, что получится найти книгу, где будет написано, как снять или хотя бы заблокировать обручальный браслет. Слишком уж эта информация казалась редкой, сложной и в чем-то даже запретной. Вот только коллекция Фэрров все равно манила.
В библиотеке было тихо и спокойно. Высокие шкафы с книгами, стол для тех, кому хочется поработать, даже камин, отгороженный специальной ширмой. Закрыв за собой дверь, я на секунду зажмурилась и вдохнула едва уловимый запах бумаги и книжных обложек. Меня словно отбросило на десять лет назад. Пусть у господина Гальвера жилось не слишком привольно, библиотеку университета я любила и была почти счастлива там.
Но времени предаваться воспоминаниям не было. Я зажгла настольную лампу, оглядываясь по сторонам, и улыбнулась. Годы, проведенные в книгохранилище университета, научили меня отлично разбираться в систематизации и каталогах. Поэтому сейчас одного взгляда хватило, чтобы понять, по какому принципу тут хранятся книги. Шкаф, где было собрано все, посвященное артефакторике, нашелся недалеко от входа.
Увы, мои опасения оказались не напрасны. Ничего такого, что касалось бы магии крови или старых артефактов, я не нашла. Хорошо хоть, подозревала это с самого начала и не сильно расстроилась. Мне просто не могло так повезти. Очень вероятно, что сведений о таких штуках вообще нигде нет, а передаются они из поколения в поколение на словах, как фамильные тайны.
Побродив немного среди шкафов, я решила все же не уходить: слишком уж тут было уютно. Нашла книгу по древней истории и устроилась с ней на диванчике возле письменного стола.
Древняя история в этом издании оказалась неожиданно увлекательной. Я читала о маленьком королевстве Хайрат, на месте которого возник Темиран, и не могла оторваться. Ведь как оказалось, именно Хайрат стал центром восстания, поднятого против магов крови. Молодой король из Иллебронской династии собрал вокруг себя верных людей и начал то, что многие назвали бы геноцидом. Но для простых людей это стало спасением. Они бились за свободу, за возможность жить, не опасаясь попадания на алтарь. И лилась кровь, еще недавно несшая в себе редкую силу. Разрушались жертвенники, пропитанные чужой болью и смертью. Сжигались книги, на чьих страницах расписывались жуткие ритуалы. А когда все было кончено, на руинах возникли новые города и страны, большую часть из которых мы знаем сейчас.
Я зачиталась настолько, что забыла обо всем на свете. И когда рядом со мной раздались чужие шаги, оказалась к этому не готова. Подскочила, прижимая к себе книгу, как щит, с трудом устояла на ногах, споткнувшись о собственный подол, и замерла. Передо мной стояла высокая блондинка. Элегантная шляпка, темно-бирюзовое платье по последней моде и взгляд истинной хозяйки положения. Не нужно было напрягаться, чтобы вспомнить, где мы встречались раньше. Это была леди Виона Фэрр.
– Добрый вечер, – выдавила, не представляя, что еще сказать.
Взгляд леди скользнул на мое предплечье. А точнее – на злосчастный браслет, принадлежавший младшему Фэрру.
– Хм… – многозначительно произнесла она.
–
