желательно армией и оружием. Другие требовали понижения цен на продовольствие, третьи вообще не понимали чего хотят, но неустанно напоминали, мол, на троне я исключительно благодаря им. И благо, что все переговоры пока проходят по радиосвязи. Но едва грунт прихватит морозами и позволит им явиться лично…
В общем, то ещё удовольствие мне предстоит в перспективе. Хотя не исключаю, что это лишь от безделья и скуки. В одном они правы, трон Императора мне удалось занять благодаря их помощи и поддержке, не всегда своевременной, и часто не добровольной. Главную нить они ухватили: стоит им сейчас объединить усилия против меня, и трон моментально пошатнётся. Сейчас я ослаблен как никогда, хотя имею власть над территорией от бывшей Белоруссии и до Камчатки.
А самое страшное, я не имею и малейшего понятия, что со всем этим делать. Как управлять такой громадиной? За что хвататься в первую очередь, за что во вторую? И как, в конце концов, утихомирить всех этих князей, которые напропалую рвутся к влиянию и власти? И ведь с ними не получится поступить так, как с хизмеями, иначе я начну гражданскую войну и окончательно обескровлю землю. Единственный момент везения во всём этом дерьме — эпидемия в Европе, которая даёт мне небольшую передышку, чтобы разобраться с внутренними делами.
Мне определённо нужен дворцовый интриган. Человек, способный занять скучающих князей, или правильнее будет сказать: развлечь. Пусть по очереди претендуют на мою благосклонность и грызут друг друга. Здесь главное — не переступить ту тонкую грань, которая может вновь столкнуть их в междоусобицах. Пока мне необходимо заполучить пару лет мира на моих землях и это как минимум. Лучше бы все пять, а то и десять. Однако пока всё это невозможно, потому что я понятия не имею, чем их занять.
— А вот и ты, — я наконец разыскал Кристину, которая прогуливалась среди Кремлёвских руин. — Решила воспользоваться затишьем в погоде?
— Ты даже не представляешь, как наскучило сидеть в четырёх стенах. Я словно обратно, в Питер вернулась. Там такая погода занимает две третьих от года. Нет, я определённо хочу на юг.
— Готова обсудить личное княжество?
— Ой, нет, что ты, — с добродушной улыбкой отмахнулась она, — прости, но я пока не решила. Всё-таки мне предстоит там жить. Может быть, Астрахань?
— Не думаю, что ты готова всю жизнь провести в полях, на уборке урожая.
— Вот и я не уверена. К тому же там Серёжа, а его обижать я не хочу. Мы и так не очень хорошо расстались.
— Ты всегда можешь остаться здесь, — я состроил невинное лицо и украдкой бросил взгляд на Кристину.
— Да, я знаю, — глядя куда-то вдаль ответила она, — но не уверена, хочу ли этого. Видеть тебя каждый день, но не иметь возможности прикоснуться…
— Всё, стоп. Не начинай старую песню. Ты не любишь меня, и мы оба это знаем.
— А при чём здесь любовь? Нам нужно создать династию. Я ведь знаю, что тебя обложили, и вижу, как ты мучаешься. Позволь мне помочь тебе, я возьму на себя внутренние проблемы, а ты займёшься тем, о чём думаешь уже очень давно.
— Интересно, а когда мы стали такими? — резко сменил тему я.
— Не понимаю, о чём ты?
— Ещё десять лет назад ты встречалась с Серёгой и проводила с ним ночи в сторожке музея. Крутила хвост Баталину, местному авторитету и, как мне казалось, была абсолютно счастлива.
— Никому я хвост не крутила.
— Просто спала с обоими сразу…
— Хочешь меня обидеть? Я хрупкая девушка, мне нужно было как-то жить в этом суровом мире.
— А я тебя не осуждаю. Но тех искр в твоих глазах я не видел уже очень давно.
— Мир вокруг изменился. Я уже и не помню, когда в последний раз развлекалась. Глеб, зачем ты здесь?
— В смысле?
— Зачем ты искал меня?
— Хочу предложить тебе стать Императрицей.
— Это не смешно.
— Я даже не улыбаюсь. Серьёзно, Крис, я готов принять твою помощь. Займи князей, убери их от меня, ради бога. Делай, что хочешь, главное — до войны не доводи.
— Ого, а они, действительно, очень круто тебя достали. Может, их тоже всех вздёрнуть?
— А вот это удар ниже пояса. Я должен был так поступить.
— Как? Повесить своих же?
— Они собирались устроить бунт и не просто так, а во время осады главной цели. Нет, Крис, такое прощать нельзя.
— Я понимаю, прости. Здесь я действительно перегнула.
— Так что скажешь?
— Ты о чём? Ах да… Императрица, — девушка сделала такой скучающий вид, что я едва челюсть на пол не уронил.
Она так страстно желала этого и что? Получив то, чего хотела, вдруг передумала? Бред.
— А ты действительно хороша. Даже я едва не повёлся. Завтра объявим о помолвке, церемония будет официальной. Хочу, чтоб наш брак считался законным на всех основаниях.
— Иного я и не ожидала, — сдержанно улыбнулась она. — Можно мне сегодня посетить вашу спальню, Ваше Величество?
Некоторое время она пристально смотрела мне в глаза, но бесенята так и рвались наружу. Её хватило на пару секунда, а затем девушка разразилась звонким смехом. Я же продолжал смотреть на неё с каменным лицом.
— Нет, — коротко бросил я, стирая улыбку с лица Кристины, а затем развернулся и направился обратно к администрации.
— Эй! Что значит — нет⁈ — прилетел крик девушки в спину, но я не ответил.
На некоторое время я задержался у административного корпуса и бросил взгляд на рабочих. Точнее, не совсем. Восстановлением зданий занимались бойцы, которые оказались заперты вместе с нами в карантине. Болезнь давно ушла, но я не спешил распахивать ворота и выпускать всех на волю. Судя по тому, что сейчас творится в Европе, лучше перестраховаться. Тем более что идти сейчас всё равно некуда — месиво под ногами не позволит.
Но и без дела людям сидеть нельзя, потому как в головы начинает лезть всякая чушь. Впрочем, князья — самое прямое тому доказательство. Надеюсь, Кристина сможет найти им занятие по вкусу. Как оказалось, без интриг высшее общество существовать не может. Такой вот у них способ развлечения.
Глава 14
Женское коварство не знает границ
Слух об избраннице Императора разлетелся по княжествам с невероятной скоростью. Уже к вечеру следующего дня только ленивый не поздравил меня с помолвкой. Впрочем, мы и не делали из этого тайну. О намерениях заявили шумно, с гостями, музыкой и танцами.
Как я и предполагал, едва первый зимний месяц сменился январём, ударили крепкие морозы. Столбик термометра опускался до минус двадцати пяти, всячески намекая, что это не предел. Люди наконец смогли покинуть опостылевшие за долгое время дома. Кто-то предался праздным развлечениям, рассекая по гостям и принимая участие во всевозможных торжествах. Другие ударились в работу, дабы наверстать упущенное время и прибыль. Ведь торговля очень плотно связана с логистикой, они, скорее, даже неразделимы.
Как только Кристина получила официальный статус невесты, тут же взялась за дело. Первое же столкновение лбами двух князей состоялось прямо во время празднования помолвки. Ничего такого, даже до драки не дошло, но страсти бушевали нешуточные.
Кремль пришлось покинуть. До завершения реставрационных работ было ещё далеко, а жить зимой в здании, где ветер гуляет сквозь дыры в стенах, ну такое себе удовольствие. Благо свободных, целых зданий поблизости хватало. Многие уже были оборудованы под условия нашей зимы, но всё равно пришлось потрудиться, чтобы расселить знатно подросшее количество народа. По большому счёту, плотность увеличилась за счёт военных, которых я пока не собирался отпускать.
Сложностей было много. Начиная от вопросов: как отопить такое количество помещений и заканчивая разработкой плана атаки на ослабленную эпидемией Европу. Да, я не забыл об основной цели и собирался окончательно задушить всех хизмеев. Но всё же главной задачей оставался сын, точнее, его возвращение в семью. Я знал, что он где-то там, в их основном логове и собирался сделать всё возможное, чтобы вытащить его. А ещё я понимал: неизвестно, что из него вылепили, за долгие годы воспитания в стане врага. Впрочем, всё это было неважно, ведь он мой сын. Даже если в итоге он принесёт мне полное разочарование.
Ближе к концу января прилетело приглашение на свадьбу от Филина, и это мероприятия я не мог пропустить ни под каким предлогом. А потому, без зазрения совести сбросил все дела на плечи замов и не забыл пригрозить им жестокой расправой, если те решат, что в моё отсутствие им позволено работать спустя рукава. Пришлось взять с собой и Кристину, хотя делать это, мне хотелось
