Та довольно улыбнулась и подняла скипетр над головой. Камень перестал светиться, и от него во все стороны устремились чёрные ленты, сгустки теневой магии. Они бесшумно проникали в дома и закутывали жителей в плотные коконы. Как только кокон был готов, он воспарял и плавно летел на площадь, где приземлился космокорабль.
— Вот и первая партия, — усмехнулась чужепланетка, когда мимо неё медленно проплыли по воздуху несколько коконов. — Переместите их на соседнюю площадь.
Пятеро из стоящих рядом людей кивнули и стали направлять левитирующие коконы в нужное место.
— Вы хотите на этот раз по-тихому, госпожа Миретта? — спросил высокий крепкого телосложения мужчина.
— Нет, как я могу отказать себе в удовольствии поиграться с королевской семьёй? — зловеще улыбнулась она. — Пусть попробуют отстоять свою планету.
Наступила минута молчания, а затем по местности прокатился звонкий смех.
— У них, конечно, нет совершенно никаких шансов, — закончив смеяться, продолжила Миретта. — Но так интересно наблюдать за их жалкими попытками.
— Вы совершенно правы! — мужчина слегка поклонился, после чего направил свой взор в небо. — После того как мы уничтожим Ир-Хипс, эту никчёмную команду, никто не сможет встать на нашем пути.
— Ты считаешь, что эти девчонки могут нарушить наши планы? — приподняв бровь, спросила Миретта.
— У них есть потенциал, — пожал плечами собеседник. — В любом случае лучше от них избавиться.
— Это верно. Лучше устранить проблему, даже если она маленькая. Совсем скоро мы будем править этой Вселенной! И нам ничто не должно мешать!
***
Наитянка бежала по лесу… Этот лес был чёрным, без листьев и живности. Ей казалось, что за ней кто-то гнался! Сердце неистово колотилось в груди… Бежать, бежать, как можно быстрее! Она ощутила, как ноги стали вязнуть в чём-то липком. Что это? Болото! Нет, только не это! Девушка посмотрела назад: из темноты неумолимо приближались красные недобрые глаза… На фоне чёрных деревьев начал вырисовываться силуэт какого-то существа. Наитянка закричала и резко открыла глаза: она лежала в своей комнате. Из окна ярким диском светила луна… Это был сон, просто сон, ничего не значащий! Надо успокоиться!
Принцесса встала с кровати, пол под ногами как-то странно прогнулся. Ещё секунда и она провалилась в образовавшуюся дыру. Наитянка попыталась ухватиться за что-нибудь, но вокруг была непроглядная тьма. Девушка падала всё ниже и ниже… Тогда Наитянка захотела закричать, но не смогла, её будто лишили голоса, лишь еле слышный хрип вырвался из уст. Тьма, всепоглощающая и неумолимая, окружила со всех сторон.
Неожиданно Наитянка почувствовала чьё-то прикосновение. Она повернула голову и увидела маму. Несмотря на то, что падение принцессы продолжалось, королева стояла ровно, словно под ней был твёрдый пол. Вот только выражение её лица сильно обеспокоило Наитянку. Она смотрела на свою дочь так, словно та совершила нечто ужасное и теперь должна понести плату за это.
— Ты подвела нас! — произнесла королева бесстрастным голосом. — Ты не достойна быть наследницей престола!
— Мама… — прошептала Наитянка и протянула к ней руку, но женщина внезапно превратилась во множество сверкающих осколков, которые с дребезгом полетели вниз. — Нет! Мама!
— Госпожа, проснитесь! — голос Рика донёсся сразу со всех сторон, повторяясь эхом.
Наитянка открыла глаза и увидела перед собой его обеспокоенное лицо.
— Вы кричали во сне. С вами всё хорошо, принцесса? Как вы себя чувствуете?
Она села в кровати, пытаясь выровнять дыхание… Сердце бешено колотилось в груди от только что увиденного кошмара.
— Всё в порядке… — тихо произнесла та. — Просто мне снился плохой сон: сначала лес, где меня что-то преследовало, потом я как бы проснулась, упала… А мама сказала мне, что я всех подвела…
— Успокойтесь, — Рик взял её за руку, — это был всего лишь сон. Вы в безопасности, принцесса, вам ничего не угрожает. Я всё это время находился за дверью и оберегал ваш сон.
— С-спасибо, — Наитянка с благодарностью посмотрела на него. — Этот сон… что если я и вправду всех подведу? Что если я уже всех подвела?
— Нет! — Рик слегка поколебался, после чего сел рядом с девушкой. — Вы никого не подвели, госпожа! Вы делаете всё, что в ваших силах, и это все видят. Никто не требует от вас большего. Майсияне гордятся тем, что у них такая принцесса!
— Нечем тут гордиться, — горько усмехнулась Наитянка. — Я не смогла предотвратить… то, что уже случилось. Наша планета отрезана от других, мы беззащитны, нашу команду разделили — и это всё моя вина.
— Вы не виноваты, — вздохнул он. — Простите, что я не поддержал вас тогда…
— Я виновата! Я знала, что так будет, я не смогла предотвратить это… А теперь мы совершенно не готовы к нападению, совершенно! Я должна была обеспечить безопасность жителям Майса, но я не справилась… Я не смогла!
— Та-ак, что тут происходит? — в комнату вошла Литви. — Вам двоим тоже не спится? Я услышала ваши голоса и решила зайти…
— Госпоже приснился страшный сон. И ещё: она себя считает виноватой в том, что произошло.
— Наита, — повелительница растений села на корточки напротив подруги и взяла её руки, — ты не должна считать себя виноватой. Пусть нас разделили, пусть мы не можем ни с кем связаться, мы всё равно выстоим, главное — верить в это! Сегодня беспокойная ночь. Мне тоже снились кошмары, но я не буду впадать в уныние. Я буду бороться, и ты будешь бороться!
— Я… я сильно переживаю, — опустив голову, произнесла та. — Я очень волнуюсь за девчонок. Как они там? Что с ними?.. Переживаю, что ничто из наших космических аппаратов не работает.
— Я тоже об этом думаю, — кивнула Литви.
— Они лишили нас преимущества, — вздохнул Рик.
— Я пыталась обойти эту блокировку, — произнесла со слезами принцесса. — Но ничего не получается… ничего.
— Что поделать, — Литви поднялась и, сев рядом с Наитянкой, обняла её. — Мы ещё никогда не оказывались в такой ситуации.
Наитянка с благодарностью посмотрела на подругу и, встав с кровати, подошла к окну. Свет луны коснулся волос. Сначала он показался ей каким-то красным, но спустя мгновение тот обрёл привычный бледно-голубой цвет. Она ощущала глубокую тревогу, будто что-то ужасное должно было произойти, что-то, о чём она ещё не знала, но уже предчувствовала.
— Знаете, — вздохнула принцесса, — несмотря на то, что происходит, я безмерно рада тому, что вы здесь, со мной. Спасибо за вашу поддержку…
— Эй, на то и нужны верные подруги, — улыбнулась Литви.
— И верные слуги, — добавил Рик.
— Когда ты пропала, я всё время думала о тебе, — сделав шаг вперёд, произнесла повелительница растений. — Я жалела, что не полетела вместе с тобой.
— А может, это и хорошо, что не полетела, — тихо
