как и он… А я — «тётя», старше его на шесть лет.
«Блин, что я наделала? Зачем поддалась на всё это? Зачем поверила, что между нами и правда что-то может быть?» — мысли метались, как загнанные звери.
Я достала телефон, чтобы вызвать такси.
— Лен, стой, ты куда? — Артём догнал меня у самых дверей.
— Тётя Лена уезжает домой, — бросила я, не оборачиваясь. — А племянник может остаться со своими подружками-студентками.
— Лен, что за чушь ты несёшь?
— Это не чушь! Это истина! Между нами… ничего не может быть!
— Я бы так не сказал. Между нами уже произошло немало.
— И это была самая большая ошибка в жизни!
— Самая большая ошибка в жизни?! Ты сейчас серьёзно?
— Серьёзно. Всё! Давай на этом всё закончим.
— Всё закончим? — в его голосе прозвучала странная пустота.
Я увидела, как подъехало моё такси.
— И держись от меня подальше. Не надо искать со мной встреч, не жди меня под домом и не приходи больше на работу.
— Да, как скажешь, — ответил он тихо, почти без эмоций.
Я села в машину, назвала адрес и отвернулась к окну. Только когда такси тронулось, позволила себе поднять глаза. Артём стоял на том же месте, смотрел вслед, и в его взгляде было что-то такое… что на секунду заставило сердце сжаться. Но я тут же отвернулась.
«Так будет лучше», — повторяла я себе, пока слёзы жгли глаза. — «Так будет лучше».
Глава 22
АРТЁМ
Лена своим поступком вытянула из меня всю душу. Я понимаю, почему она так взбесилась из-за Влады и Марины, которые подошли ко мне в кинотеатре. И из-за их слов, что меня в кино привела тётя.
А я стоял и молчал. Хотел сказать, что она мне не тётя — она моя девушка. Но реакция Лены на эти слова могла быть ничем не лучше. Она избегает отношений. Я её еле в кино-то затащил.
Но и встречи сугубо у неё на квартире меня не устраивают. Я хотел, чтобы мы были обычной парой. До этого я сам всегда избегал отношений — а с ней захотел. А она со мной — нет.
Я ничего для неё не значил.
Её слова резанули по сердцу:
«Это была самая большая ошибка в жизни. Держись от меня подальше».
Просто класс!
Если она этого хочет, то я уже устал перед ней унижаться. С нашего свидания в кинотеатре прошёл месяц. Я, как она и просила, больше к ней не приезжал, не звонил и не писал. Она тоже к нам не приезжала.
Но я всё равно до сих пор не могу её забыть. Её губы, её тело, глаза, волосы… Всё это въелось в меня — и я не знаю, как это вырвать из себя.
Сегодня у меня день рождения. Отец с Аней на выходные уехали в Стамбул. Она, наверное, даже не знает про мой день рождения. Уверен — она и не вспоминает обо мне.
«Я — самая большая ошибка в её жизни».
А она — самое прекрасное, что было в моей. В этом вся разница.
Я долго думал, стоит ли устраивать сегодня вечеринку. Раньше дни рождения были шумными — с друзьями, футбольной командой, с однокурсниками, с теми, кто всегда рядом. А сейчас… сейчас всё казалось каким-то пустым, ненастоящим. Но я решил: пусть будет шумно. Пусть будет много людей. Пусть никто не заметит, что внутри меня — тишина.
Гости уже потихоньку съезжались. На улице возле бассейна толпился народ, раздавались смех и приветственные возгласы. Кто-то принёс колонку, и музыка гремела, заполняя пространство ритмичными басами. Воздух пах жареным мясом, коктейлями и летним вечером.
Я стоял у входа, встречал гостей, улыбался, принимал поздравления. Руки пожимал, шутки отпускал, делал вид, что всё нормально. Что я рад. Что это мой обычный день рождения.
Но каждый раз, когда дверь открывалась, я невольно задерживал взгляд на пороге. Надеялся. Глупо, бессмысленно — но надеялся.
«Она не придёт», — повторял я себе. — «Она даже не знает».
Кто-то сунул мне в руку бокал с шампанским. Я поднял его, кивнул в ответ на чьи-то слова, сделал глоток. Вкус не ощущался. Всё было как в тумане — яркие огни, громкие голоса, музыка, смех. Но где-то за этим фасадом — только я и тишина.
— О, Артём, с днём рождения! — ко мне подошёл Макс, один из ребят из команды. — Ну что, отмечаем по полной?
— Конечно, — улыбнулся я. — Куда без этого.
Он хлопнул меня по плечу, что-то сказал про завтрашнюю тренировку, про то, что надо бы собраться всей командой. Я кивал, отвечал, но мысли были где-то далеко.
В какой-то момент я отошёл в сторону, прислонился к стене. Взгляд скользнул по толпе: кто-то танцевал, кто-то оживлённо беседовал, кто-то уже нырял в бассейн. Всё как всегда. Только не хватало одного человека.
«А вдруг она передумала? Вдруг сейчас войдёт?»
Я резко отвернулся от входа. Нельзя. Нельзя надеяться. Она ясно дала понять: всё кончено.
Музыка сменилась на медленную мелодию. Кто-то начал танцевать парами. Я смотрел на них и вспоминал, как мы с Леной последний раз целовались в темноте кинотеатра. Как её тело прижималось ко мне, как её дыхание смешивалось с моим.
«Это была самая большая ошибка в жизни. Держись от меня подальше».
Слова снова резанули, как лезвие.
Я глубоко вдохнул, выдохнул. Поднял бокал, будто обращаясь к невидимому собеседнику:
— С днём рождения, Артём. Пусть хоть что-то в этом году будет лучше.
И выпил до дна.
Потом ещё бокал, и ещё, и ещё.
Алкоголь тёплым потоком разливался по венам, приглушая острые края мыслей. Сначала стало легче — будто туман окутал воспоминания, размыл очертания её лица, приглушил звук её голоса. Я даже рассмеялся в ответ на чью-то шутку, почувствовал мимолетное облегчение: может, так и получится забыть?
Но чем больше я пил, тем сильнее проступала реальность сквозь алкогольную дымку. Смех вокруг казался фальшивым, музыка — назойливой, голоса — слишком громкими.
— Артём!
Я обернулся и подумал, что это мираж. Стоял, раскрыв рот, не в силах поверить. Неужели это и правда она? Или я уже так сильно напился, что она мне мерещится?
— С днём рождения!
Нет, это она. Точно она. Её голос. Её цитрусовый аромат, который я ни с чем не спутаю.
— Что ты тут делаешь? — выдохнул я, всё ещё не решаясь сделать шаг навстречу.
— Олег попросил заехать, проверить, как ты тут себя ведёшь, — улыбнулась она, но в глазах читалось что-то
