её мать, пока был у них в гостях, да и сама Риллиан, скорее всего, пришла бы вместе с ней. Возможно, в доме был магический механизм, автоматически включающий освещение с наступлением темноты. Риллиан мне об этом ничего не говорила. Но мы тогда торопились, и она могла просто забыть упомянуть этот нюанс.
Решив не ломать себе голову, я открыл дверь, сделал шаг — и тут же получил мощный удар в грудную клетку. Не сработай мой защитный браслет, я бы уже задыхался — если не от самого удара, то от того, что кости наверняка оказались бы сломаны.
Всего одна секунда — и раздался шумный всплеск, а затем глухие звуки под водой.
Глава 16
Нежданный защитник
«Мысли материальны», — усмехнулся про себя, едва упал в бассейн. — «Сам ведь хотел искупаться».
Однако расслабляться было нельзя: буквально через пару секунд рядом со мной кто-то нырнул в воду. И это была точно не Риллиан.
Я попытался всплыть, но соперник среагировал мгновенно — его мощный хвост скрутил мне ноги и резко потянул вниз. Нужно было сразу воспользоваться призрачной вуалью, но я не ожидал реальной угрозы. Кто он вообще такой и что делал в доме Риллиан? Может, она вовсе не свободна? Или это её бывший? Хотя сейчас совсем не время об этом думать.
Что можно использовать под водой? Огонь отпал сразу. Остаётся только магия воды. Главное — не убить, а обезвредить.
Пока я раздумывал, делая вид, будто не способен сопротивляться, он дотащил меня до дна бассейна и, продолжая удерживать, замер напротив, наблюдая за мной. Судя по всему, цели у нас совпадали: при желании он мог бы использовать яд, но не сделал этого.
Чтобы не поднимать шум и не взбалтывать воду, я решил действовать аккуратно и просто начал нагревать воду вокруг себя. После того удара защита, конечно, просела, но не критично. Значит, сильный нагрев я переживу. Возможно, магически изменённая температура и вовсе не нанесёт мне вреда. В отличие от моего противника.
Терять время было нельзя, ведь долго находиться без воздуха я не мог, а потому задействовал магию воды, обозначив невидимую сферу, внутри которой вода начала стремительно нагреваться.
Сначала соперник не реагировал. Потом напрягся, явно почувствовав то же, что и я. Когда же температура поднялась ещё выше, моя защита сработала — значит, урон всё-таки есть. И в тот же момент хватка ослабла: противник отпустил и злобно уставился на меня. Я в ответ покачал головой, давая понять: «Даже не думай». Судя по всему, он понял. По крайней мере, больше не атаковал.
Не спуская с него взгляда, я поплыл наверх. И как только вынырнул, жадно вдохнул воздух, восстанавливая дыхание.
Следом показался и мой соперник, но держался на расстоянии. Он хмурился и смотрел на меня одним из самых недобрых взглядов, какие я только видел.
— Говоришь на общем? — спросил его. — Кто ты?
— Это ты кто⁈ — ответил он агрессивным тоном. — И что ты тут делаешь⁈
— Если ты бывший Риллиан, то можешь успокоиться: я ни на что не претендую.
— Какой ещё бывший⁈ — возмутился он. — Ползи сюда!
Он подплыл ближе и снова попытался схватить меня хвостом, но тут же дёрнулся, обжёгся и резко отступил.
— Маг воды, значит, — прошипел он. — А без магии что-то можешь?
— Могу. Но ты так и не ответил на мои вопросы.
— Как и ты — на мои!
— И что будем делать?
— Сразимся в честном бою!
— Не проще ли поговорить? Просто скажи, кто ты, и всё.
— А ты-то кто?
— Гарри. Но тебе же это ни о чём не говорит.
— Не говорит. Я лишь хочу набить тебе морду, чтобы знал, куда можно заходить, а куда нельзя.
— Хорошо, давай сразимся, — согласился я, понимая, что словами его не вразумить. Это было ясно и по тому, что передо мной не старший представитель ламий, а молодой: горячая кровь, быстрые решения. — Без магии. Только с помощью обычных физических сил. И не в воде, где у тебя явное преимущество.
— Я согласен!
— Тогда выбираемся из воды — и начнём.
Мы находились примерно на одинаковом расстоянии от земли, но он, конечно, добрался быстрее.
Выбравшись из бассейна, я внезапно ощутил что-то неладное. Машинально коснулся шеи и сразу понял — кулона нет. А ведь он служил своеобразной гарантией, что со мной не станут враждовать. Либо я потерял его ещё до атаки, и это объясняло агрессию ламии, либо он просто не заметил кулон, который мог слететь в полёте от удара или уже в самой воде бассейна.
— Ты готов, двуногий? — с вызовом спросил он, намеренно приподнявшись на хвосте, чтобы быть заметно выше меня.
— Готов, — ответил я, отключил защиту браслета и, решив быть с ним понаглее, добавил: — Хвостатый.
Соперник тут же рванул в атаку. Он резко выгнулся, помогая себе хвостом, а затем выстрелил всем телом в мою сторону. Скорость змеиного броска была внушительной, но времени, чтобы увернуться, мне хватило. Он промахнулся и тяжело рухнул на землю, однако почти сразу поднялся, опираясь на хвост. В следующее мгновение тем же хвостом попытался подсечь меня, стараясь сбить с ног. Я этого ждал, поэтому просто подпрыгнул. Потом ещё раз. И ещё. Почти как со скакалкой. Меня это даже начало забавлять.
Но очередной его бросок едва не застал меня врасплох. Видимо, он разозлился и ускорился ещё сильнее. Однако и в этот раз мне удалось уйти. Правда, теперь я сам ударил — точно в его правый бок. Соперник явно не ожидал такого и на мгновение даже застыл на месте.
— Ты меня ударил? — Он уставился на меня так, будто перед ним стояло нечто совершенно невероятное.
— Так ты же сам предлагал сразиться, — пожал я плечами. — Что не так-то?
— Ты не должен был успеть.
— А, так вот ты о чём. Ну, как видишь, успел.
— Продолжим.
Поняв, что одним хвостом меня не достать, он вновь задействовал человеческую часть тела. При этом хвост всё равно продолжал извиваться из стороны в сторону, сбивая с толку и позволяя ожидать удара откуда угодно. Мне оставалось пятиться, уклоняться и внимательно выжидать момент.
И момент настал: ловко уйдя вбок, я пробил ему в правую челюсть — удар вышел жёстким
