Проконсул провинции замирает в паре метров от меня. Внимательно вглядывается в лицо. Потом окидывает взором рекрутов, которые сейчас уложены на пластиковые стулья, что тянутся вдоль стен.
— Рад тебя видеть, Тео. Но не совсем рад, тому что сейчас происходит в Индии. Боюсь, теперь война начнётся куда раньше.
Сходу в карьер? Или просто прощупывает? Может сомневается, что хаос в Дели, дело рук его правнука.
— Меня пытались убить. Пришлось ответить. Остальное, это просто последствия.
Вижу, как на лице Веспасиана появляется странное выражение. А среди эмоций отчётливо подсвечивается изумление.
— Хочешь сказать, ты всё это устроил в одиночку? Уничтожил правительство Индии и вверг страну в хаос?
Пожимаю плечами.
— Если чуть вдаваться в детали, то мне помогли. Но это была единоразовая акция. Вариант, который больше не выйдет использовать.
Тот с сожалением хмыкает.
— Жаль. Нам бы не помешала такая мощь для удара по Риму.
Теперь в его эмоциональном фоне появляются отблески сомнения. Оно и понятно. Когда молодой парень заявляет, что в гордом одиночестве выпотрошил мегаполис, невольно начнёшь задаваться вопросом, а не лжёт ли он?
Машинально сканирую территорию на факт наличия следящих артефактов. Фиксирую только один — он находится у того самого паренька в очках. Давлю силой, вырубая его и вижу, как он удивлённо поднимает брови. Мгновение стоит на месте, потом хмуро смотрит на меня.
— Это ты вырубил фиксатор? Зачем? Как ты вообще до него добрался?
Веспасиан излучает новую порцию удивления, а я снова двигаю плечами.
— Не люблю, когда кто-то ведёт запись, не предупредив меня.
Прадед Тео оглядывается на паренька, делая успокаивающий жест рукой. Когда возвращает внимание на меня, уточняю:
— Мы так и будем разговаривать здесь? Или уже куда-то поедем?
Мужчина усмехается, но идти куда-то не спешит. Вместо этого внимательно рассматривает меня. Наконец принимается говорить.
— Знаешь, я иногда поглядывал, как там дела у правнука. И во всех докладах он был той ещё размазнёй. А сейчас передо мной человек, не далее, чем вчера убивший сотни тысяч, но у него даже глаз не дёргается.
Подтекст понятен. Он его, в целом и не скрывает. А вот какой ему дать ответ, я пока не знаю.
Пытаюсь определиться, прокручивая в голове варианты. Наконец, останавливаюсь на одном из них.
— Даже загнанная в угол крыса, будет сражаться за свою жизнь. Ну я всё же слегка эффективнее мелкого грызуна. Да и потяжелее.
Медленно кивает, по-прежнему не спуская с меня взгляда.
— Согласен. Но откуда у тебя такие навыки? Ты не просто обучился чему-то новому. Если отталкиваться от докладов моих людей, твоя фигура оказалась в игре на самом высоком уровне. Настолько, что закончилось это всё вчерашней бойней в Дели.
Цокнув языком, выразительно обвожу взглядом зал посадки. Если смотреть на ситуацию объективно, он полностью прав. Но не говорить же этому мужику, что я уничтожил разум его правнука, а на самом деле с ним беседует Мастер Разума из другого мира? Боюсь, его реакция точно не будет позитивной.
— Не только ты хотел заполучить новую технологию подготовки одарённых. Каждый мечтает о небольшой армии, которая сможет разгромить любого противника. Вот люди и потянулись. А я оказался под давлением.
Усмехнувшись, добавляю:
— Как ты уже понял, мне совсем не нравится находиться под давлением. Как правило это заканчивается такой вот мясорубкой, как вчера в индийской столице.
Молчит. Рассматривает меня. А из-за его спины выходит второй мужчина. Встав рядом с Веспасианом, помахивает рукой.
— Так-то он прав, Весп. Нам лучше поговорить в другом месте.
Прадед Тео пристально смотрит на меня из под кустистых бровей. Наконец кивает.
— Хорошо. Но перед тем, как мы начнём работать вместе, ты всё мне объяснишь.
Сделав паузу, взглядом указывает на рекрутов.
— А это кто? Прихватил с собой сувениры?
Чуть покачиваю головой.
— Бойцы, которые потенциально смогут противостоять преторианцам. С ними ещё придётся поработать, но перспективы есть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Веспасин удивлённо хмыкает, а вот тощий паренёк подтягивается ближе. С интересом рассматривает троицу, что лежит без сознания.
— Ментальный контроль? На долгосрочную перспективу? Как у тебя получилось?
Уперев в него взгляд, решаю всё же прояснить момент, которым заинтересовался изначально.
— А это кто вообще такой? На охранника он не тянет и точно не из чиновников. Да и армейского запаха я не чувствую.
Проконсул слегка хмурится, а вот на лице его соратника появляется лёгкая усмешка.
— Юный гений. Один из лучших в плане теоретической разработки новых техник. Думаю, он сможет помочь тебе освоиться и начать обучение.
Прадед Тео выплёскивает целую волну сомнения, а я кривлю губы в усмешке.
— Вот так топорно? Могли бы придумать что-то получше, раз хотите заполучить мою методику обучения.
Паренёк явно смущается, а вот Веспасиан переглядывается со своим соратником и взмахом руки указывает в сторону проёма.
— Думаю пора выдвигаться. Все вопросы обсудим, когда прибудем на место.
В транспорт, мы правда забираемся только спустя четверть часа. Слишком много времени занимает дорога по переходам громадного здания.
Остающихся без сознания рекрутов берут на себя охранники Веспасиана, которые дотаскивают их до конечной точки маршрута. Я же пытаюсь набросать более или менее правдоподобную историю, которую можно преподнести прожжёному римскому фукционеру.
Когда забираемся в громадный тонированный автобус, на который наклеены фотографии какой-то популярной группы, прадед окидывает взглядом остальных присутствующих и снова обращается ко мне:
— Вижу твою сводную сестру и последнюю из прямой ветви Диксит. Плюс, пару служанок и клиентку. Но кто такие вот эти двое?
Учитывая, что уже перечислил знакомые лица, и так понятно, о ком именно идёт речь — он говорит о Салвец и Джоши.
Не оборачиваясь на них, озвучиваю ответ.
— Подполковник министерства безопасности Индии и преподаватель университета имени Джанко.
Тот деланно фыркает.
— И зачем ты их с собой притащил? Контрразведчик ФАС на земле Рима, плюс разыскиваемый здесь военный преступник, за голову которого объявлена награда. Решил дополнительно усложнить мою жизнь?
Выпрямившись в кресле, отвечаю ему в тон.
— Первый займёт позицию главы безопасности Римской империи. А вторая, при должном обучении, способна дать фору когорте преторианцев.
Несколько секунд проконсул молчит, о чём-то раздумывая. Но в конце концов не выдерживает.
— Здесь мы в полной безопасности. Предлагаю сразу разобраться с вопросом, а не терять время. Откуда ты узнал, как обучать других людей? Как сам освоил все эти фокусы?
Насчёт уровня безопасности, я бы поспорил. Хотя, по большей части он прав. Весь автобус — один цельный артефакт, чьей задачей является сохранить жизни своих пассажиров. Элегантное решение. К тому же ещё и замаскированное — не всякий одарённый распознает заключенную в компонентах транспортного средства, силу.
— Всё, что я могу тебе сказать — вдохновение. А ещё контакт с существом из-за Грани. Не тем, что скоро попытается уничтожить Землю, а совсем другим. Но мощи в нём ничуть меньше.
Сам проконсул попросту пялится на меня, явно не совсем понимая о чём идёт речь. А вот худощавый парёнек, который занял кресло через одно от меня, крутится на месте, поворачивая голову.
— Что ты об этом знаешь? Можешь рассказать? Тут просто не совсем понятная ситуация — я пока не уверен во что верить.
Невольно усмехаюсь. Не знает он во что верить. Угу.
— А разве есть какие-то варианты? Монстр из-за Барьера проснулся и обрушился на этот мир. Его адепты уже сходят с ума и наращивают силу. Не знаю, как долго вы собирались готовиться к удару по императору, но как по мне, стоит ускориться. Потому что совсем скоро можно столкнуться с абсолютно новой угрозой.
