— Есть фотография?
— Да, которую принесла жена, когда заявляла о пропаже.
Карлос показал черно-белую распечатку.
— Дай посмотреть.
Человек на фотографии был одет в дорогой с виду костюм, его волосы были гладко зачесаны назад. Сходство между человеком на распечатке и полумертвым телом, которое на их глазах унесли в «скорую» несколько минут назад, сразу же бросалось в глаза.
— Это он, — сказал Роберт, рассмотрев фотографию в течение нескольких секунд. — Черты лица совпадают.
— Я тоже так думаю, — согласился Карлос.
— Я поеду за «скорой» в больницу. Если есть шанс, что этот человек выживет, я хочу быть там.
— Я с тобой, — сказал Карлос.
— Я велю криминалистам начинать, хотя после событий пятиминутной давности здесь существует большой риск заражения, — обеспокоенно сказал доктор Уинстон. — А судя по растительности вокруг машины, на работу уйдет немало времени. — Он показал на густой кустарник и высокую траву.
— Только попросите их постараться как следует, — сказал Роберт, осматривая участок.
— А когда-нибудь было по-другому?
Все удалились, и к работе приступили криминалисты.
27
Здание больницы Доброго самаритянина внушительно возвышается над бульваром Уилшир в деловом районе Лос-Анджелеса. К ее главному входу подходит окружная подъездная дорога с восточной стороны Уитмер-стрит. В обычный день поездка от парка Гриффит заняла бы у Роберта около пятидесяти пяти минут; на этот раз он доехал быстрее чем за двадцать восемь, в процессе чуть не доведя Карлоса до сердечного приступа.
Сквозь безупречно чистые стеклянные двери они бросились в приемное отделение, где находилась информационная стойка. Там две медсестры средних лет с деловитым видом перекладывали папки бумаг, отвечали на телефонные звонки и требования оравы пациентов, окружавшей стойку. Роберт, не обращая внимания на очередь, протолкался вперед.
— Где у вас отделение скорой помощи? — спросил он, показывая свой полицейский значок.
Одна из медсестер оторвалась от экрана компьютера и просто посмотрела на двух стоявших перед ней детективов поверх толстой оправы очков, балансировавших у нее на кончике носа.
— Разве вы ослепли? Перед вами целая очередь. — Ее голос был спокоен, как будто ей совершенно некуда было спешить.
— Да, между прочим, мы все здесь ждем, и вы не лезьте без очереди, — запротестовал пожилой человек с рукой на перевязи, за ним стали выкрикивать и другие пациенты.
— Мы по официальному делу, сэр, — цыкнул на него Роберт и снова обратился к медсестре: — Где у вас отделение скорой помощи?
Требовательность в его голосе заставила медсестру снова поднять глаза.
— Там, в конце коридора повернете налево, — неохотно сказала она, показывая в правую сторону от себя. — Что за гадкие люди, даже спасибо не сказали, — буркнула она, когда Роберт и Карлос исчезли в коридоре.
Отделение скорой помощи представляло собой суматошное сборище врачей, медсестер, санитаров и пациентов, которые носились повсюду с таким видом, будто вот-вот ожидался конец света. Помещение было просторное, но из-за хаотического движения людей и каталок казалось людным.
— Как можно здесь работать? Это какой-то бразильский карнавал, — сказал Карлос, оглядываясь с тревожным видом.
Роберт оглядел всеобщий беспорядок, выискивая кого-нибудь, кто мог бы дать им информацию. У северной стены он заметил небольшую полукруглую стойку. За ней сидела медсестра, крупная женщина с красным лицом. Не теряя времени, они постарались пробраться к ней.
— Около пяти-десяти минут назад к вам на «скорой» поступил срочный пациент. Куда его отвезли? — раздраженно сказал Роберт, подойдя к медсестре.
— Это отделение скорой помощи, дружок, здесь все пациенты срочные, — ласково сказала она с сильным южным акцентом.
— Жертва преступления, парк Гриффит, около тридцати лет, полностью покрыт волдырями, — нетерпеливо ответил Роберт.
Она вытащила салфетку из огромного размера коробки на стойке и вытерла со лба пот и лишь тогда посмотрела на детективов глазами, похожими на две черные жемчужины. Чувствуя нетерпение в голосе Роберта, она быстро проверила какие-то свои бумаги.
— Да, помню, его недавно привезли. — Она помолчала, вздыхая. — Если я правильно помню… он был МПП.
— Что?
— Мертв по прибытии, — объяснила она.
— Мы знаем, что это значит. Но вы уверены? — спросил Карлос.
— Не на сто процентов, но пациента принял доктор Филлипс, и он сможет вам подтвердить.
— Где нам его найти?
Она встала, чтобы оглядеть комнату.
— Вон там… Доктор Филлипс, — позвала она и помахала рукой.
На ее зов обернулся невысокий лысый человек с висящим на шее стетоскопом, его белый халат казался старым и мятым, а судя по темным кругам под глазами, он не спал по крайней мере последние тридцать шесть часов. Врач разговаривал с другим человеком, в котором Роберт сразу же узнал одного из фельдшеров, увозившего жертву в больницу.
Оба детектива подбежали к медикам, прежде чем те успели подойти к стойке. Они решили не тратить времени на обычные представления.
— Жертва из парка, где он? Что произошло? — спросил Роберт.
Глаза фельдшера уставились в пол, избегая смотреть на Роберта. Невысокий доктор несколько раз перевел взгляд с Роберта на Карлоса.
— Он умер. Пришлось отключить сирену в пяти минутах езды от больницы. Он был мертв по прибытии.
— Мы уже знаем. — Роберт был явно раздражен.
Последовавшее короткое молчание нарушил Карлос.
— Черт! Я так и знал, что плохо кончится.
— Простите, — удрученно сказал фельдшер. — Мы испробовали все, что могли. Он не мог дышать, захлебывался собственной кровью. Мы хотели сделать трахеотомию, но не успели… — Он замолчал, и тогда заговорил доктор Филлипс:
— Когда его доставили в больницу, ничего уже нельзя было сделать. Объявленное время смерти: три восемнадцать.
— Какова причина смерти?
Доктор Филлипс в ответ быстро и нервно усмехнулся.
— Тело только что поступило, но можете выбирать из удушья, остановки сердца, отказа систем организма, внутреннего кровотечения. На данный момент ваша догадка будет не хуже моей. Придется ждать официального отчета о вскрытии, чтобы узнать действительную причину.
Через громкоговоритель передали объявление, и доктор Филлипс замолчал, ожидая, пока оно кончится.
— В настоящее время тело находится в изоляторе.
— В изоляторе? Почему? — озаботился Карлос.
— Вы его видели? Оно все покрыто волдырями и нарывами.
— Да, видели. Мы думали, что это ожоги или что-то в этом роде.
Доктор Филлипс покачал головой:
— Не могу сказать вам без биопсии, но это определенно не ожоги.
— Определенно нет, — согласился фельдшер.
— Вирус? — спросил Роберт.
Доктор Филлипс заинтригованно посмотрел на него.
— На первый взгляд — да. Какая-то болезнь.
— Болезнь? — изумленно спросил Карлос. — Это, наверное, какая-то ошибка. Он жертва убийцы.
— Убийцы? — Доктор Филлипс тоже озадачился. — Эти волдыри — результат не внешнего воздействия. Это реакция его собственного тела на что-то, на болезнь или аллергию. Поверьте, то, что убило этого человека, — это какая-то страшная болезнь.
Роберт уже догадался, что сделал убийца. Он заразил жертву каким-то смертельным вирусом. Но прошел лишь день после собачьих бегов — как могла реакция произойти так быстро? Что за болезнь может убить человека в один день? Ему снова придется дожидаться вскрытия и экспертизы от доктора Уинстона.
— Нужно определить, что это за болезнь, и если это действительно болезнь, то заразна она или нет.
Врач посмотрел на фельдшера.
— Об этом мы и говорили, о прямом контакте с пациентом. Кто-нибудь из вас дотрагивался до него?
— Нет, — хором ответила оба.
— Вы знаете, кто-то входил с ним в контакт?
— Два офицера из группы специального назначения, — сказал Роберт.
