Я прикрыл глаза, вспомнил очертания того дома, где родился Анджел, где качалась его колыбель под действием магии. И пологом ей была тонкая паутинка. А за окном — лес, сосны, хмель, ковры из ягод брусники, так похожей на кровь, белое кружево мха… Я ушел, когда жена поняла, с кем связалась. Давно это было.
Повезло, что она успела призвать меня в ту ночь, когда стены стали брать штурмом. И всего-то мой мальчик обнажил свои молочные клычки. Жены не стало в ту жуткую ночь, зато мальчика я спас, своего сына. Успел уберечь безвинного, он и кровью-то ещё не баловался, только что родился от упыря. Да и много ль той крови нужно вампиру? Так, сущие крохи, и те забирают по договору, который каждая глупышка мечтает заключить. Да и не только глупышка, порой встречаются достойные, умные люди. Все желают узнать, каково это — ощутить прикосновение вечности на себе.
— Я в таком восторге! Дорогой, это ты все устроил? — воркует жена. Кажется, мне удалось ее напугать. Вот пусть и дальше боится меня, так будет больше шансов на то, что не выдаст наш семейный секрет. Я бы очень хотел осесть в этом мире на подольше, пускай не на сотню лет, но хоть на полвека. И дом здесь чудесный, о большем сложно мечтать.
— Наши соседи таким образом решили тебя поприветствовать, камень на душе моей.
— Что?! Ты шутишь?
Кумушки кругом насторожились. Что опять-то не так сказал?
— Камень… Бриллиант, который впился в мое сердце подобно осин… Острейшей занозе.
— Как мило! — произнесла соседка. До сих пор не помню, как ее зовут.
* * *
Светлана Ивановна
Напугал, гад. Вынуждена признать, у Оскара это вышло. Я уже почти с жизнью попрощалась со своей непутевой, когда ступила на порог дома. Фух! Убила бы, честное слово. Интересно, он про камень специально так сказал? Или нарочно? То же мне, мастер комплиментов. За… сколько там вампиры живут? Так делать их и не научился.
Кругом суета, соседки суют мне в руки подарки, с улицы в дом пришел Анджел. Парень держит в руках небольшую корзинку.
— Мама, вы можете положить все сюда.
— Да, дорогая, ни к чему вам держать такие тяжести. Женщину это совершенно не красит. Кладите.
Чья-то шелковая перчатка потрепала по щеке моего мальчика, тот даже не сморщился, только поднял голову выше.
— Анджел, жаровня готова? — деловито поинтересовался Оскар.
— Да, отец, угли уже совсем красные. Я истопил тот вишневый пенек, ина который вы указали.
— Молодец. Значит, ужин скоро совсем поспеет. Я сам отнесу мясо…
— Позволь, я помогу, — не стоит конечно соваться мужчине под руку, но мне хотелось бы получить барбекю для гостей, а не кусок сырого стейка. Кто вообще знает, как готовят вампиры? Я вот не знаю, но никто из этих кумушек точно сырое мясо никто не ест. По крайней мере, я на это очень надеюсь… Вот только лохматые уши странно торчат из тульи розовой шляпки. Или это не уши, а помпоны? Сколько ж соседок Оскар сегодня собрал! Может, он всю улицу в дом пригласил? Похоже на то, только не ясно зачем. Сам же говорил, что не хочет визитов, поэтому-то и решил обзавестись зловредной женой. Ну, то есть мной.
— Мне кажется, вы напрасно так рано отпускаете слуг, дорогой Оскар, — подала голос "розовая" шляпка, — Не стоит так заботится о прислуге. Надеюсь, ваша супруга наставит вас на истинный путь.
— Быть может. Но увы, сегодня уже ничего не удастся исправить. Да, собственно, я и не ждал гостей.
— И совершенно напрасно.
— Светланнна, — Оскар перековеркал, сделал чуть более длинным мое имя, — Останься с дамами здесь. С барбекю я управлюсь и сам. Зачем вам…
— Нет, ну что вы! Смотреть как готовит мужчина — истинное удовольствие для женщин. Мы все будем смотреть!
Оскар сморщился на секунду, затем ободряюще улыбнулся и мельком посмотрел на часы. Или это не часы? Циферблат, вроде бы есть, стрелка переходит по кругу от одной полки к другой. И на каждой стоит крохотная баночка, которую эта стрелка нанизывает на себя. Сейчас их ровно шесть штук. А вот со второй стрелки все банки слетели и заняли прежние свои места. Должно быть, потому, что она сместилась на ноль. Выходит, сейчас шесть вечера ровно?
— Дамы, идёмте скорей, я рад готовить для вас! Баловать женщин — высшая честь для мужчины. Обеспечить кров, припасы, защиту может любой мужчина, даже и негодящий.
Я поморщилась. Если б и вправду любой мог это сделать! Оскар тем временем продолжил,
— Но побаловать дам могут редкие из нас. Надеюсь, мне удастся вам угодить. Супруга, ты идешь с нами? — Полувопросительный, полуприказной тон мне не понравился.
— Я догоню через секунду. Только возьму накидку, уже прохладно.
— Я с нетерпением стану тебя ждать в саду, любимая. Я кивнула, улыбнулась нашим соседям и неторопливо прошла к лестнице. Нельзя никого напугать, нельзя выдать свои опасения. Вот только как там мой невольник? Жив ли, голоден ли? Не нужно ли пригласить ему лекаря?
Глава 23
Дальон
Постельная игрушка даже хуже, чем просто раб. Оскар вручил меня в руки горничной. Девушка смотрит почти брезгливо и с таким любопытством, что мне становится искренне стыдно, хоть я еще ничего и не сделал.
— Повернись-ка.
Горничная одернула фартук, я сделал, что велено и тотчас ощутил прикосновение мягких женских ладоней к своим плечам.
— Что вы себе позволяете?!
Вопрос из прежней жизни, в этой ему места нет. Я вдохнул глубже, ожидая удара. Привык за эти дни к тому, как меня стали "учить". Где та прежняя моя гордость? Да что гордость, не забыть бы своё собственное имя. Хозяева вправе сменить его на любое другое, на обидную кличку. Я опустил глаза, чтобы только стерпеть все то, что будет. Странно, но удара не последовало, девушка лишь усмехнулась.
— Только посмей нажаловаться на меня своей госпоже! — звучит визгливый и надменный голосок, — Мне размер понять нужно, чтоб одежду тебе подобрать.
— Я и не собирался.
Горничная обошла меня по кругу, встала на цыпочки. Приятные округлости качаются у меня перед носом. Я поспешил поднять глаза вверх, отвернулся в сторону. Только этого мне ещё не хватало!
— У-у-у! Плечи-то широченные, вот где я тебе рубашку должна найти? — ничуть не смутилась девушка, чуть распахнула полотенце, уставилась на мою грудь, резко обвила ладонями шею.
— Не стоит, — я резко отступил, ударился спиной о стену узкого коридора.
— Шею тоже мерить нельзя? Хорошо, — девушка пожала плечами, — Скажу хозяйке, что ты сопротивлялся, ей достался очень строптивый раб. То цветы опрокинет, то блюдце о стену швырнет.
— Я только что в этом доме, вы путаете, должно быть.
— Я? Я никогда ничего не путаю, мне всегда верят, знают, что я не обманываю. Таким, как ты, верить нельзя, ты же ничтожество, вещь.
— Зато меня можно допросить через рабский ошейник. Я обязан исполнить волю хозяйки и буду вынужден говорить только правду.
— И кому это будет нужно? Чем тебе приказывать что-то там говорить, куда надежнее лишний раз тебя выпороть, чтоб не мешал хозяевам наслаждаться жизнью. А я ничего такого не делала. Просто сняла мерки. Ты не посмеешь на меня наговаривать, ясно?
— Предельно.
— Не забывай добавлять — госпожа. Ты дурно воспитан. Ну, ничего. Управляющий сам лично займется твоим воспитанием, шёлковым станешь.
— Думаю, это закончится раньше, — я вспомнил клыки Оскара. Съест и думать не будет.
— Надеешься на свою госпожу, — неправильно поняла меня горничная, — Напрасно. Любит, думаешь, она тебя, привязалась? Да тебя ее муж ненавидит. А хозяйка его сильно любит, это уж точно видно. Да и как такого не любить, — горничная мечтательно закатила глаза, томно вздохнула, покосилась в сторону лестницы, — Оскар умный, красивый, — она принялась загибать пальцы, — богатый, добрый, а сын у него какой? Золотой юноша, гордость семьи, подрастёт — станет гордостью нашего города…
— Ваш хозяин — упырь!
