К тому же для защиты или атаки такие амулеты часто использовали энергию душ. В итоге применение артефактов всегда отрицательно сказывалось не только на жертвах, но и на хозяине. Плюс ментальные контакты с лордами тоже не проходили даром, ауры предателей истончались, души превращались в труху. У этого явления были и внешние признаки, люди становились злыми, раздражительными, покрывались язвами и лишаями.
В общем признаков более чем достаточно, тем более Амин снабдил чиновников не просто информацией, но и конкретными именами, оставалось только провести обыск, арестовать и казнить. Причем все это провели под видом святой борьбы с нечистью, что было в обычаях приграничья. Правда бывшему нищему Дакки пришлось сочинять причины своей осведомленности, но парень сослался на то, что у себя на родине помимо торговли занимался поиском и истреблением предателей рода человеческого. А также по мере сил пытался остановить вторжение чудовищ.
В общем в скором времени в королевстве появилась Ночная Стража и Орден Искоренителей, благородный А'мин и его люди заняли в этих структурах не самые последние позиции, а учитывая мою поддержку, стали ключевыми игроками в разворачивающейся борьбе за наследство Х'тора. Однако пока слишком сильно не давлю, еще непонятно как отреагируют иерархи на падение своего ставленника. Если грядет оперативная борьба, то у доминиона скорее всего преимущество в силах и средствах, все-таки лорды пришли гораздо раньше нас.
Тем не менее твари, несмотря на свою ментальную мощь и магию, все-таки застряли в прошлом. Мои люди быстрее передвигаются, за счет современного транспорта и его магических аналогов, имеют отличную связь, поддержку орбитальной группы, используют простое, надежное личное оружие. Если дело не дойдет до прямого столкновения больших подразделений, у нас есть шанс на победу. Но двигаемся понемногу, увеличиваю количество агентов и бойцов силового прикрытия, вербую сторонников, наращиваю силы.
Благо нам помогает то, что иерархи — это исконный враг человечества, а ненависть к ним привита местным с самого девства через сказки, религию и прочее. Однако во всей этой истории беспокоит монстр, который в общем-то сыграл мне на руку, но за короткое мгновение успел напугать до икоты. Тварь одним мановением лапы упокоила матерых колдунов-разведчиков, прокачанного короля-предателя и еще кучу народу вокруг. Была мыслишка ввязаться в схватку и прощупать его возможности, только по зрелым размышлениям отказался от столь опрометчивого шага.
На самом деле еле укрылся от его ментального взгляда, в тот момент даже думать не хотелось о поединке с могучим иерархом. Судя по подавляющей ауре, Носящий хитиновые латы один стоил десятка рыцарей Фуркасов и лордов Кроцеллов, очень сильная энергетика. «Помощник» зафиксировал магию высшего, чудовище окружала броня ярости, а атрибуты власти светились огнем запредельной мощи. К встрече с такой сущность надо готовиться сильно заранее: медитации, пустой разум, ловушка из пары сотен ядерных бомб и все такое.
Изначально не хотел привлекать внимание, дескать вздорные людишки сами укусили руку хозяина, поэтому трусливо избежал схватки, хотя мог сделать разведку боем в петле. Теперь вот одолевают разные мыслишки. Мои разведчики обнаружили предателей еще в двух близлежащих измерениях, а это аномально много. Ранее не наблюдал подобной активности на границах доминиона. Лорды насылали орды низших, если могли, то отправляли тяжелых тварей или переходили грань сами. Каждый раз все это заканчивалось страшной резней и тотальным уничтожением Реликтовых Рощ.
А у нас кардинально иная ситуация, похоже среди иерархов появился очень креативный индивидуум. Хорошо бы допросить его по схеме, реализованной с рыцарем Фуркасом. Только вот монстр мне явно не по зубам, силен, могуч, к тому же непомерно умен. Такого ведь еще и не выманишь просто так, просчитает ловушку заранее. Так что решил немного придержать коней, в мире Х'тора поборемся за власть, а в двух других измерениях начнем аккуратную подводку. Обложим предателей, посмотрим, что можно устроить по поводу капкана.
В общем опять началась сложная оперативная игра, но это не прихоть, а крайняя необходимость. Если враг начнет агентурную работу во всех приграничных мирах, то у меня просто не хватит ресурсов противостоять доминиону. А ведь всего один прорыв, и волны низших заполонят все измерения. В общем крайне важно поймать монстра, если он один такой уникальный, то отправлю гада в короткое путешествие к солнцу. Так что объявил экстренную мобилизацию и начал подготовку к схватке.
Правда есть сложности, учитывая разведчиков, а они могут быть и из других измерений, нельзя оставлять заметные базы или опираться на Реликтовые Рощи в двух-трех переходах от границ доминиона. А это большая проблема, ведь необходимо перетащить большое количество оружия и сопутствующей техники. Снаряжение придется транспортировать на плечах Мерцающего, питомец справится, но потребуется много времени. Плюс без маны деревьев-гигантов буду ограничен в Арканах Высшей Магии, смогу задействовать только артефакты, а они не слишком надежны против иерархов.
При этом прикидываю сценарий будущей схватки, одним капканом не обойтись, уверен в том, что придется построить серию ловушек. Арсенал обычный: ядерные бомбы, магия и мобильные порталы. Отдельно следует позаботиться о защите разума, тут все средства хороши. Блин, лучше вообще работать дистанционно. Создать базу на Марсе или Венере? Ммм… не пойдет, и без того потрачу много времени на подготовку, а стационарное убежище в пустоте дело небыстрое.
Попробовать связаться с колониями микроорганизмов? Надо бурить скважину или растить Волшебный Лес по аналогии с Ангкор-Ватом, да и то без гарантии на успех. Из масштабных вещей в голову приходят только мегалиты, но их вообще строить не перестроить, а следов готовых сооружений древних спутники не обнаружили. Можно, конечно, попробовать обойтись исключительно своими силами, но что-то мне подсказывает, их будет недостаточно.
Глава 16
Тотальная война
Понастроил кучу масштабных ловушек, спрятал ядерные бомбы, синхронизировал могучие артефакты, подготовил несколько локаций для будущего сражения. Мысленно спланировал яростные атаки и отступления с целью заманить врага. Историю с Х'тором считаю на время закрытой, поэтому все внимание на соседей. В приоритете два измерения, где была обнаружена активность агентов доминиона. Иерарх обязательно должен попытаться взять реванш на другой планете. Однако пока у противника дела идут не самым лучшим образом, до формирования пула разведчиков довольно далеко.
На одном из дублей земли люди не слишком развиты, государства малочисленны, поэтому собрать нужное количество магов будет непросто. Ко всему колдуны слабоватые, утрачена настоящая школа. Во второй реальности позиции доминиона пока неустойчивые, там действует какая-то религия или структура, направленная против тварей. Похоже орден сохранил некоторые знания со времен древних. Тем не менее ментальная мощь высшего и его дары все-таки нашли слабые душонки.
