— Неплохая защита, — соглашаюсь я. — Но разовая.
— Зато естественный рубеж обороны удачный, обрати внимание на расположение, — не соглашается старик. — Атаковать можно только большими силами с воды, если будут Сейнорай и Велар, заточенные под её контроль. Либо с воздуха.
— Можешь скрыться от посторонних глаз? — прошу Сейнорай. — Они тут, очевидно, нервные. Ещё подумают чего, выстрелят раньше времени… Не хотелось бы ввязываться в бессмысленную стычку.
— Разумно, — соглашается Беренгар, и в тот же миг я ощущаю лёгкую магическую вибрацию. Хотя сам контур призрака для меня остаётся точно таким, каким был раньше.
Я разглядываю городские стены — вызывающего ярко-красного цвета, гладкие и поднимающиеся на полсотни метров от земли. Ровным кольцом они опоясывают город, то и дело перемежаясь квадратными сторожевыми башнями с открытым верхом.
На верхних площадках я вижу здоровенные колдовские кристаллы защиты, окутывающие сами башни и городские стены мягким свечением. А под ними суетятся солдаты и маги, которые внимательно разглядывают моё приближение к массивным воротам, вырезанным из огромных, цельных каменных плит.
Я ничуть не удивляюсь настороженности людей — особенно после всего, что видел в пути. Да и на многие километры вокруг города мне не встречается ни одной живой души…
А потому не предпринимаю никаких действия, когда чувствую, как посредине моста меня начинают сканировать на расстоянии. Ничего особенного — ментальные прикосновения к моей ауре не особо умелые, но и ничем не грозящие. Обычная проверка, которую я пару раз встречал в Тиал-Лире.
— Остановись, путник! — рявкает один из солдат в надвратной пристройке, когда я останавливаюсь в паре десятков метров от ворот. В тот же миг из бойниц, защищённых магией, в меня целятся десяток огнеплюев, а на соседних башнях колдуны приводят в готовность свои заклинания.
— Я пришёл с миром и по приглашению, — заявляю совершенно спокойно.
Потому что понимаю — даже если они неожиданно атакуют меня — я успею отбить любую атаку этих слабаков… А при желании — сравняю изрядную часть их укреплений с землёй… Стоит только использовать перчатку… Стоит только её попросить…
«Да-а-а, владыка…»
Стоп! Стоп!
Едва слышно я скрежещу зубами. Здесь меня ждут друзья. А люди на стенах ничего не сделали — так что незачем представлять, как я убиваю их…
Хм… Неужели Беренгар был прав, и перчатка подчиняет меня? Иначе к чему эти кровожадные и самоуверенные мысли?
«Это просто рассуждения о твоей силе, кхагар…Мы, как и ты, просто оцениваем возможности… В этом нет никаких устремлений…»
Что ж, надеюсь, что так…
— Кто ты? По какому делу прибыл в Хетрин? — спрашивает солдат. — Это земли благословенной Аулэ, хранительницы спокойствия и порядка…
— Меня зовут Хэлгар, — перебиваю я мужчину, не желая выслушивать титулы Вечной, которые ей так нравились. Выпростав руку из-под дорожного плаща, показываю искрящуюся магией перчатку, чтобы придать веса своим словам. — Я кхагар Аулэ. Меня должны были ждать.
Слова виснут в воздухе тяжелым камнями. Я вижу удивлённые выражения лиц людей, и некоторое время они ничего мне не отвечают, о чём-то негромко переговариваясь. Затем голоса усиливаются, будто кто-то ругается, над парапетом мелькает знакомое лицо, и створки, с гулким звуком, начинают разъезжаться в стороны.
Направив ящерицу сквозь них, я проезжаю внутрь и слышу, как ворота начинают закрываться за спиной. Но всё моё внимание приковано к людям, встречающим меня на небольшой площади, от которой в разные стороны расходится несколько широких улиц.
У памятника какому-то мужику в доспехах, размером с трёхэтажный дом, стоят несколько человек. И первым среди них я замечаю загорелого юношу с собранными в хвост чёрными волосам, пронзительно-зелёными глазами и двумя тонкими шрамами на левой скуле.
— Хэл! — радостно восклицает он, делая шаг вперёд. — Проклятье, ты умеешь заставить поволноваться! Я думал, в этот раз ты пропал навсегда!
— Не дождёшься, — я спрыгиваю с ящерицы, сунув поводья ближайшему солдату и обнимаю друга, похлопывая его по плечу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Впервые с тех пор, как освободил Айрилен, я чувствую в душе тепло от того, что рядом есть человек, которому я могу полностью довериться. От того, что рядом друг…
— Мы ждали тебя раньше… Сильно раньше, — отстранившись, заявляет кехару. — Пока тебя не было, случилось много всего… Разного. Где тебя носило?
— Ты даже не представляешь, — тихо смеюсь я. — Давай где-нибудь сядем. Думаю, нам есть, что рассказать друг другу. У меня тебе — так точно. И что насчёт Аулэ? Где она? Я припозднился, и что теперь делать с её приказами?
— Разгребать дерьмо, в которое эта сука нас втравила, — вполголоса, чтобы слышал только я, на языке степняков произносит парень. — Мы тут воюем вообще-то.
— Знаю. Видел весь этот ужас, пока ехал через Анклав.
— Нет, Хэл, ты не понял, — качает головой Сейран. — Стычки и правда проходят по всем Свободным землям. Но этот город, — он обводит площадь, на которой мы стоим, рукой, — Главная цель одного Владеющего. Слуги «Зверя», его правой руки. Слышал о таком?
— Слышал. И?..
— И со дня на день мы ждём нападения. Разведка доносит, что в нашу сторону движется целая армия… Так что ты как нельзя вовремя.
Глава 15
— пока меня не было
— Введёшь меня в курс дела, раз времени мало?
— Конечно, — кивает Сейран и указывает на двухэтажное здание с вывеской гостевого дома. — Пошли, перекусим. Ты, наверное, голодный с дороги?
— Есть такое.
Войдя в главный зал, я обращаю внимание, что внутри совсем немного людей. Видимо, солдаты заняты подготовкой к битве… Те немногочисленные вояки, которые сидят за столами просторного зала, дружными выкриками приветствуют кехару и перешёптываются, с интересом разглядывают меня.
— Это тот самый кхагар?
— Видал его в деле?
— Ты только глянь, какой Осколок на руке…
— Вовремя он, к самой битве подоспел…
— Сам слуга богини⁈
— Интересно, где он так долго был?..
— Ну теперь-то нам точно ничего не страшно!
Полный хозяин заведения, разодетый в зелёные одежды, встречает нас у стойки и немедленно ведёт на второй этаж, в отдельные апартаменты из нескольких комнат.
Пообещав, что в скорости слуги принесут еду и поинтересовавшись, не нужно ли чего ещё, он с поклонами уходит, закрывая за собой двери.
— Где остальные? — спрашиваю я, окидывая богатую обстановку взглядом и усевшись в удобное кресло перед резным столом чёрного дерева. — Хам, Торс, Дум-Дум, сама… Аулэ? И что слышно о Нормане?
Сейран устраивается на узком диване напротив.
— Твоего братца за прошедшие месяцы я так и не видел. Аулэ где-то на юге, в Жарком пределе. Заперлась в подгорной крепости, окружила себя армией колдунов и воинов — всех, кого смогла завербовать. Время от времени её генералы устраивают вылазки на свободные земли.
— Присоединяют новые территории?
— Можно сказать и так, — морщится степняк. — Скорее, забирают с них всё — людей, скот, провиант, оружие, артефакты, книги, предметы искусства, инструменты, ресурсы… Всё это свозят в её логово и обустраивают на этой территории новое королевство. На севере есть такой же предел — Белентайн — который превратили в оплот новой веры, но на его оснащение куда меньше ресурсов удаётся собрать, и количество войск, которые его удерживают, тоже не сравнится с югом. Ну а этот городок — попытка Аулэ создать третий «центр притяжения», как она эти места называет. Только тут с ресурсами и боевой силой ещё хуже.
— Понятно. Знаешь, я вот о чём хотел спросить — прошло столько времени, пока меня не было, и Аулэ…
— Она родила твоего ребёнка, насколько мне известно, — улыбается Сейран. — Так что позволь поздравить тебя с этим событием.
— Спасибо…
Странное ощущение поглощает меня — я чувствую радость, смешанную с непониманием и тревогой. Как относиться к тому, что ребёнка родила Вечная в теле моей жены? Каким он вырастет? Как его будут воспитывать? И самое главное — когда я его увижу?..
