Так, как ты говоришь. Затихариться в брошенном посёлке и ждать наших. Отец ведь так и сказал — если поймём, что от нашего вмешательства стало хуже, уходить.
— Давайте! — вскинулась Эри. — Мне здесь... неприятно.
Джек покачал головой:
— Никому не приятно. А уходить, пока совсем не припёрло, нельзя.
— Почему?
— Да потому что если этой сволоте, которая деревья потравила, свой посёлок не жалко, то с чужаками церемониться он тем более не будет, — зло бросил Джек. — Чёрт его знает, что ещё учудить может, и какую встречу нашим приготовить. А пока вы здесь, хоть пасти его сможете. Увидите, что пропал кто-то надолго, или ещё чего подозрительное — сразу колите Георгия и Марию, что стряслось. Они, может, сами и не при делах будут, но что происходит, скажут. А там уж не дураки, додумаете. Без пригляда посёлок бросать нельзя. Если мыслю я правильно, и это на меня попёр кто-то, то с моим уходом всё прекратится. Хотя, скорее всего, на какое-то время так и так прекратится.
— Почему?
— Ранил я его, — объяснил Джек. — Вряд ли серьёзно, но зацепил, там кровь на кустах была. Потом-то, видать, сообразил рану зажать — когда я из кустов на камни выскочил, следов уже не увидел. И чёрт знает, где этого гада искать, я потому и не побежал никуда. Так что на какое-то время он точно затихнет, пока не залижется. И если всё так, как я сказал, то вслед за мной потянется. А там уж разберёмся.
Эри ахнула.
— Но это опасно! Как же ты, один?
Джек усмехнулся.
— Я, лапушка, всю дорогу один. Не переживай, время придёт — помру не хуже других. А пока бьют меня, бьют — добить не могут. Стало быть, время не пришло.
— Не пори чушь, — поморщился Серый. — Тоже мне, фаталист! Не надо тебе никуда уходить.
— А что надо делать? На жопе сидеть и ждать, пока следующая пуля вместо меня в неё прилетит? — Джек мотнул головой в сторону Эри. — Нет уж.
— Но...
— Говно, — отрезал Джек. — Будет так, как я сказал. Всё, точка.
Серый понял, что спорить бесполезно. Ну и, если отринуть эмоции, получалось, что Джек прав. Если цель неведомого мстителя — действительно он, находиться рядом опасно, как для Эри, так и для самого Серого. Что стоило сегодняшней пуле прилететь не в изгородь, а в кого-то из них? И что устроит этот подонок в следующий раз? Серый-то, случись чего, хоть сообразит, что делать. А Эри, пока по сторонам поглядит, да пока поверит в этакую подлость — уже поздно будет.
— И далеко ты собрался? — спросил Серый.
— Посмотрим, — уклончиво отозвался Джек. — Потом скажу.
Глаза Эри стремительно наполнились слезами. Она всхлипнула и ткнулась лбом в плечо отца. Упрямо пробормотала:
— Не уходи. Пожалуйста!
Глава 13
Эри
После того, как Джек сказал: «я уйду», у Эри будто застыло сердце. Они были рядом чуть больше месяца, но за это время Эри слишком хорошо научилась его понимать. Можно ругаться, уговаривать, даже плакать — Джек не передумает, она это знала. Со стороны, кому-то постороннему, Джек мог казаться человеком, которому на всё наплевать. Скажет — и забудет. Пообещает — и удивится, когда напомнят, что обещал. А Эри знала, что он не такой. Вовсе не тот беспечный весельчак, которого изображает. За насмешливой улыбкой и неприличными шутками прятался совсем другой человек. Эри была уверена, что когда-нибудь Джек научится по-настоящему ей доверять. Когда-нибудь расскажет обо всём, что носит в душе. Просто это будет не сейчас, должно пройти время... И вдруг Джек уходит. Из-за того, что вбил себе в голову — его присутствие рядом с Эри и Серым опасно. И единственный способ устранить опасность — увести её за собой.
В душе у Эри теплилась надежда на Марию. На то, что женщине удастся договориться с жителями посёлка, объяснить, что чужаки не желают им зла... Но когда увидела в окно идущую к их дому понурую Марию, поняла, что надеялась зря. Раньше, чем услышала, что чувствует женщина.
Упавшим голосом сказала:
— Мария идёт.
Джек тоже посмотрел в окно. Молча кивнул каким-то своим мыслям и пошёл открывать дверь.
— Тебе действительно лучше уйти, — войдя, глухо проговорила Мария. На Джека она не смотрела, отвела глаза. — А Сергей и Эрида могут остаться.
— Окей. На закате свалю, — пообещал Джек. Кивнул на рюкзак, которым давным-давно, ещё в прошлой жизни снабдила Эри в посёлке адаптов Лара. От большого рюкзака, принадлежащего Серому, Джек отказался, сказав, что и такого хватит. — Вон, уже и котомку набил. Ты передала своим, что я велел?
— Да.
— И что они?
— Как я и предполагала, люди удивились. Они не поняли, почему ты ставишь такие странные условия.
Джек удовлетворённо кивнул.
— Ничего. Кому надо, у того понималки хватит... Всё?
— Да, но... — Мария сбилась, замолчала.
Джек и Эри смотрели выжидающе. Серого в комнате не было — ставил заплатку на прохудившуюся куртку, да так и задремал с шитьём в руках, Джек велел до ужина его не будить.
— Ну? — поторопил Марию Джек.
Женщина вдруг покраснела.
— Мы с тобой... могли бы поговорить наедине?
Джек усмехнулся.
— Давай попробуем. Чем другим с тобой наедине заниматься — это мне, чую, вряд ли светит.
Мария покраснела ещё больше. Джек повернулся к Эри:
— Выйдешь?
Эри встала. Неохотно — Мария относилась к их троице лучше всех в посёлке, и за это Эри была ей благодарна. Но оставлять женщину наедине с Джеком почему-то ужасно не хотелось. Что, интересно, такого она собирается сказать, что нельзя произнести при Эри? У Джека нет тайн от неё и Серого! И жаль, что Мария этого не понимает.
Джек заметил её недовольство, подмигнул:
— Не дуйся, а то лопнешь.
Эри сердито фыркнула и вышла в другую комнату — маленькую, отделённую от той, в которой остались Мария и Джек, сколоченной из досок дверью.
Серый по-прежнему спал, уронив голову на руки. Эри вошла тихо, он не проснулся. Хотя, будь на её месте, например, Мария, или кто-то ещё из посторонних, наверняка бы вскочил. А к Эри он привык, знаменитое
