- Ни то ни другое. Ты не стал бы так поступать, если бы... Тебе наплевать на меня. Я имею столько же права на риск, сколько и ты. Или Йетс. Или...
- Не говори мне о Йетсе. И о Есильковой. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Как я могу работать, когда мне приходиться все время думать о твоей безопасности...
Он не заметил ее ловушки, пока не провалился в нее с головой.
- Видишь? - тихо сказала она. В ее дрожащем голосе не было торжества. Ты не можешь выполнять свою работу из-за своих чувств и не позволяешь работать мне, поэтому... - И она принялась крутить обручальное кольцо на пальце.
- Не надо, - попросил он, не понимая, как глупо звучат его слова. - Не сейчас. Господи, разве ты не понимаешь, что пришелец может нам дать? И не заставляй меня выбирать между тобой и им... - он снова выдал себя.
Он принял кольцо, когда она вручила ему его. В его руке кольцо выглядело маленьким и хрупким. Искорка бриллианта светилась ярче, чем бисеринки пота на его ладони.
Тишины не было. В ушах Маклеода барабаном бился пульс, он с трудом мог слышать.
- Послушай, - произнес он, не отрывая взгляда от кольца в ладони. - Я знаю, что ты права. Но эту проблему можно решить. - Он не хотел говорить этого, но она вынудила его.
- Я знаю, - сказала Элла. И все, только это.
Он всегда знал, что любит Эллу Бредли. Но в его жизни и сердце Америка значила так много, что трудно было сказать, осталось ли там место для другой возлюбленной.
Ему не оставили выбора. Он сказал кольцу, сверкающему на ладони:
- Я найду тебе работу на Земле. Ты не можешь оставаться здесь. Гости будут уведомлены, что свадьба откладывается на... неопределенное время.
Он сделал это для них обоих. Может, у них будет еще одна возможность после Шеннона. Может, не будет больше риллиан или, если будут, с помощью Шеннона земляне найдут способ защититься от них. Или риллиане найдут Шеннона и на этом успокоятся.
Маклеод ожидал, что Элла согласится. Он не привык, чтобы его прямым приказаниям не подчинялись.
Она подошла к кушетке, где обычно лежал пришелец, и сказала оттуда:
- Тейлор Маклеод, я не вернусь домой. Ты не сможешь заставить меня, потому что Шеннон хочет, чтобы я работала с ним, ты сам слышал это.
Голос ее звучал странно. Маклеод боялся смотреть на нее. Если она заплачет, он сдастся.
Но он посмотрел на нее. Элла плакала. Гордые молчаливые слезы. И она сказала:
- Он ждет нас. Без тебя он не будет есть.
- Элла, - сказал он, подходя к ней и чувствуя себя очень одиноким... Дай мне руку.
Она протянула ему руку, и он вложил в нее кольцо.
- Иначе оно так и останется без дела. И... я не хочу терять тебя. Давай ты будешь делать вид, что подчиняешься мне, а я - что защищаю тебя. Если ты будешь здесь, мне, может, будет даже легче: не придется волноваться, что ты уехала на пикник с другим парнем.
Потом они обнимались, и Маклеод подумал, что впервые записывает это для потомства. Придется оставить это на пленке. Маклеод был слишком дисциплинированным, чтобы стереть запись.
- Значит, я буду работать с пришельцем по-прежнему?
- Да, если не появятся свидетельства, что ты не справляешься с обязанностями. Шеннон хочет, чтобы ты была в команде. И я тоже.
Двадцать минут спустя, когда они успокоились и вновь почувствовали себя профессионалами, а не влюбленными, раздался звонок. Звонил Минский, чтобы сообщить, что ЗИЛ генерала Рускина попал под огонь риллианина.
- Наши соболезнования, - ответил Маклеод своему коллеге из КГБ. - Какие перестановки будут в вашей команде, Олег?
- Я буду отвечать за все. По крайней мере, временно, - спокойно ответил Минский. Кстати, он говорил по-английски лучше, чем Йетс. - Конечно, это трагическое происшествие, но теперь наши позиции сравнялись. Вы полностью отвечаете за свою команду, а я - за свою.
- Да, - Маклеод кивнул Элле, чтобы она взяла параллельную трубку, показав жестами, как подключиться к линии.
Она подключилась, когда Минский говорил:
- Нам двоим надо встретиться. И нужно дать Султаняну свободный доступ к нашему гостю, вместе с вашими учеными, конечно, тоже. Необходимо получить всю информацию о противнике, которого, он, безусловно, знает лучше, чем мы.
Маклеод прикрыл глаза. Русский медведь настырен.
- Я только что обещал Шеннону и мисс Бредли, на которую он положил глаз, пообедать с ними. От огурцов и чая пришелец хмелеет, поэтому только завтра утром мы можем встретиться с Шенноном. Скажем, в восемь часов по зулусскому времени в моем кабинете, вас это устроит?
Маклеод знал, что нет. В это время спутниковая связь с Москвой затруднена. Но Маклеод мог заказывать музыку, пришелец был его американская звезда предстоящего выступления.
Минский со вздохом буркнул что-то по-русски, потом сказал:
- Вы, либеральные интеллектуалы, отвратительно жестоки. Ладно, до завтра.
- До свиданья, Олег, - Маклеод позволил торжеству ясно прозвучать в его голосе.
Потом он жестом показал Элле, что надо положить трубку одновременно с ним.
Она весело сказала:
- Рада, что все устроилось. Пусть Салли вызовет машину. Шеннон ждет.
- Ты же знаешь, я ненавижу огурцы, - сказал он. - От них у меня несварение.
Но дело было не в огурцах. Его мучила мысль, что из-за всех этих проклятых компромиссов дело приняло совсем не тот оборот, который он ожидал.
Перед тем как уйти, он позвонил Дику Квинту, потом Сэнди. Сообщив им о завтрашней встрече в восемь, он посоветовал привести как можно больше людей, которые хоть чем-то могут оказаться полезными в качестве экспертов. Что бы там Шеннон ни хотел построить - передатчик или еще что, - надо было приступать к постройке.
Что касается конспирации и мер безопасности, все теперь изменилось.
Вся колония знала, по крайней мере, об одном из пришельцев. Кот был выпущен из мешка, и он оказался большим, плохим и шестиногим и мог проглотить все, что в него летело, кроме пуль из древнего русского пистолета.
Первым делом надо было официально объявить чрезвычайное положение на всей Луне. На Земле поднимется страшная суматоха, если они не решат ввести в действие Пункт Два. Пункт Два - официальная отмена в течение двенадцати часов чрезвычайного положения, самостоятельно объявленного внеземными властями. Им придется поверить страшной истории о шестиногом, с гибелью которого угроза не исчезла.
Человек не был одинок в космосе, и вся проклятая лунная колония знала теперь это.
Кое-кому новости будут стоить теплых местечек, даже если удастся убедить общественность, что больше риллиане не придут. Или, по крайней мере, не должны прийти.
Торопливо снимая копии с записей Йетса, Маклеод с горечью думал, что новые риллиане появятся очень скоро. И Шеннон прямо об этом говорит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
