Я старалась не признаваться даже себе, как мне не хватает этого мужчины. Разлука раздувала искорку чувств. Многочисленные знаки внимания, которые оказывали мне неженатые мужчины, как полноправной Хозяйке процветающего Логова, оставляли меня равнодушной к их призывам.
Я и не заметила, как Йэнна превратилась в молодую девушку. В пятнадцать лет я отправила её на обучение в Главный Храм Великой Матери. Мне было немного беспокойно, ведь Мэлльрона могла оделить рыжую девушку долей Ночной Воительницы. Это было почётно, но тогда она автоматически переставала быть моей Наследницей.
Радовало меня лишь одно. Жрицы помогут моей малышке полностью раскрыть свой дар и, наконец-то, отправить наглую ведьму из другого мира туда, откуда она пришла в многострадальный Итрай.
Чтобы не наделать глупостей я занялась улучшением жизни представителей всех рас в моих владениях. Мы с моими союзниками возвели школы и храмы исцеления. Особенно всех удивила библиотека, как и то, что лучшими библиотекарями оказались болотные эльфы и орки.
Иноэ даже сама взялась за обучение помощников вместе с Кситом. Жалование я положила достойное. Поэтому за места в её школе библиотечного мастерства едва ли не дрались. Только болотная эльфийка отбирала будущих сотрудников по придуманной ею методике.
Мэлльрот Дартэн, его сын Диррэн и Гэнна тренировали и мужчин и женщин. Обучали их разным методам ведения войны в плане того, как сподручнее обнаруживать и уничтожать тварей Хайлитт. Не давать её рабам и лазутчикам пробираться в своё поселение. Вовремя обезвреживать и отправлять в Ковен или Магистрат для решения их дальнейшей судьбы.
Вместо того чтобы, как раньше, просто шататься по улицам без присмотра встревая в опасные приключения из-за скуки и избытка свободного времени, дети и подростки постигали необходимые знания. Именно те, которые вызывали у них неподдельный интерес. Как и полезные навыки. Подготовка к полной опасности взрослой жизни шла полным ходом.
Я прекрасно понимала, почему Хайлитт так ловко ссорит представителей разных племён. Поэтому, чтобы лучше понять друг друга, чужие обычаи, сказки, легенды, особенности жизненного уклада и поведения изучали все. Даже мне пришлось сесть за парту, чтобы поднабраться ума. Знала я достаточно много, но этого в моём случае этого оказалось явно недостаточно, чтобы преуспеть в том, что мы с союзниками задумали.
Моё сердце пело, а душа мурлыкала точно моя внутренняя мэлльра. Мы обе были довольны тем, что жизнь не только у нас начинает потихоньку налаживаться. Только беспокойство о судьбе моего мага никогда не оставляло меня. Госпожа Тварей из Бездны всё никак не желала отступиться от нас.
Впрочем, её можно было понять. Наши школы и библиотеки посещали представители всех рас. Даже если они не проживали в моём Владении и подотчётных мне землях. Опасность значительно снизилась, детей и молодых людей стало больше. У нас было можно найти дело по душе любому, кто не хочет прозябать в нищете или бездельничать. Многие семьи приходили временно, да так и оседали тут.
Земли болотных топей, где проживали разные народы, по доброй воле ушли под мою руку. Шаманы орков, эльфийские маги, человеческие ведьмы и колдуны помогли мэлльрам вычистить этот некогда опасный лесной край от кровожадных монстров. Животные благоразумно перебрались в менее обжитые районы.
На душе у меня было неспокойно. Я слишком хорошо понимала, что Хайлитт не нужны земли, где представители разных племён живут и трудятся вместе. Защита там была доведена до такого уровня, что её монстры, лазутчики и чары уже ничем не могли навредить доверившимся мне жителям моего Логова.
Мы с моими союзниками понимали, что опасны самим своим существованием. Во всех школах каждый день рассказывали разные занятные или страшные истории на тему «Прутика и веника в качестве объектов приложения грубой силы, моральной ломки, колдовства и магии».
Однажды хрупкое негласное перемирие было нарушено Тварями из Бездны. Они хлынули легионами из странного чёрного с багровыми искрами тумана. Его наслала на нас наглая и безжалостная нежить. Не учла она лишь одного. Уже даже до высокомерных мэлльров начинало медленно, но верно доходить, что один в поле не воин. Герой без поддержки может только страшно и довольно быстро погибнуть. Он не сможет спасти тех, кто беззащитен перед опасным и коварным врагом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Справиться с союзом всех, кого Хайлитт обрекла на гибель, монстры и отступники, не смогли. Их было в разы меньше. Они не смогли справиться с мощью, что превышала их скромные возможности в сотни раз. Только потому, что воины, колдуны и маги защищали своих жён, детей, родителей и близких.
От монстров остались лишь кучи пепла. Их с заунывным воем разметал ветер, поднятый ритуалами оркских шаманов. Живые слуги и рабы Хайлитт получали свободу или отправлялись на суд Ковена или Магистрата.
«Я соблазню или убью того, по кому плачет твоё сердце», – рассерженной змеёй шипела у меня в голове иномирная нежить.
«Это ничего не изменит. Скоро ты отправишься туда, откуда припёрлась. У мэлльрота Киванра отвратительный вкус. Я очень рада, что ваша дочь не унаследовала пороков собственных родителей. Мэлльрона обещала мне, что её жизнь сложится счастливо. У неё будет прекрасный муж и много котят», – добила я Хайлитт неприятным для ведьмы уточнением.
«Будь ты проклята, гадина!» – нежить терпеть не могла, когда кто-то раз за разом разрушал все её грандиозные планы.
«И вам не хворать, достопочтенная пакость. Вынуждена откланяться, обязанности Хозяйки Логова никто не отменял», – и я направилась в собственный рабочий кабинет, чтобы разобрать документы за истекший день.
Я очень скучала по Йэнне, как и Тэнна, но каждая мэлльра должна была пройти обучение в Храме Мэлльроны и получить долю, согласно своей внутренней сути. Поэтому снова принялась топить неприятные ощущения и тревогу за мага, которому я подарила своё сердце, в прилежной работе.
Бумаг оказалось много. Тут я почувствовала, что с купленным мной у купцов зерном что-то очень сильно не так. Подумала и решила попросить совета у Ксита и Иноэ. Болотные эльфы больше меня искушены в знаниях об опасных плетениях любой природы и ядах.
Мне впервые доводилось увидеть, как пара моих верных союзников изучает вызвавшие моё недоверие запасы на будущую зиму и даже не прикасается к ним руками. Ксит долго что-то бормотал себе под нос, а потом с триумфом посмотрел сначала на жену, потом на меня и проворчал:
– Наше счастье, что у вас такое тонкое чутьё, моя госпожа. Кто-то из слуг Хайлитт добавил сюда особое снадобье из мира Госпожи Тварей из Бездны. Любой, кто съесть его, сам станет нежитью и пойдёт под её руку. Придётся всё это спалить после особого ритуала вместе с сундуками, а на место уничтоженного положить запасы из других земель.
Иноэ долго возилась вместе с мужем, чтобы это опасное продовольствие уже никому и никогда не причинило смертельного вреда. Пепел она собрала, не прикасаясь к нему руками в специальный мешок, Его потом утопили с молитвами Великой Матери в болоте, где так горько и рано прервалась жизнь самой Хайлитт только потому, что Киванр не пожелал жениться на украденной им из иной реальности женщине. Потом ещё и отказался от их общей дочери.
Тут в моей голове словно встал на место последний паззл. Госпожа Тварей из Бездны банально завидовала тем, чья жизнь сложилась удачнее, чем у неё. Она просто не могла видеть счастливые пары, ведь сама не была способна любить. Она не понимала, как можно чужие желания и безопасность ставить вперёд своих. Поэтому ждать от неё сострадания или умения отступить там, где это было оправдано, глупо.
– Нам надо уберечь людей от происков этой наглой нежити, – выдохнула я. – Только как это лучше сделать? – тихонько вздохнула, радуясь, что Йэнна сейчас в полной безопасности под защитой Великой Матери. Оставалось придумать, как не позволить никому из моих людей и живущих рядом соседей попасть в беду из-за интриг жестокой и бессердечной иномирянки.
