невозможно проверить и на которую купились бы эти серьезные стражники. И впрямь, что мог не поделить племянник Императора и дочь простолюдина? И тут пришла одна наивная, но гениальная в своей простоте, мысль. Одно дело казнить колдунью, желающую управлять племянником Императора, и другое дело – участвовать в грязных разборках Адриана с очередной его девицей. Поэтому надо создать весьма щекотливую ситуацию, чтобы покрепче пошатнуть репутацию рыжика. Я сделала удивленные глаза и с нарочитой легкомысленностью обратилась к начальнику стражи.
- Я тоже не вижу причин, сэр Вронс, разве что… на днях я случайно застала его сиятельство в купальне и имела неосторожность высказать мысль, что дракон моего мужа значительнее кхм.. кхм… более выдающийся, чем дракон его сиятельства.
О, да! Надо было это видеть!!! Шея Адриана покрылась красными пятнами; законник беззвучно хохотал, не в силах удержать смех; стражники пытались скрыть улыбки, переглядываясь и искоса бросая презрительный взгляд на Адриана. Посмотреть на Ричарда я не решилась.
Даже начальник стражи, с осуждающим взглядом оглядев рыжего, нахмурясь, произнес:
- Проверим!
- И что я должна делать? – хлопая глазками, елейным милым голоском уточнила я.
- Прикажите его Сиятельству поцеловать вас. – ответил Эдвард Вронс.
И тут я повернулась к законнику и на ухо задала интересующий вопрос. Гарри сначала смутился, посмотрел на Адриана, а потом расплылся в улыбке и прошептал мне в ответ. Я тоже улыбнулась.
Шоу начинается!
25. Минута славы
Предвкушая предстоящий эксперимент, я встала по центру кабинета и осмотрелась. Напротив меня у окна стояли законник с мужем, а за спиной, отрезая возможный путь к отступлению, выстроилась стража из десятка высоких воинов во главе с Начальником. Слева у стены, опираясь на нее спиной, сидела бледная Розалинда. Увидев ее страдальческое лицо, перекошенное от боли, невольным порывом стало позвать за лекарем. Но тогда мой план мог не сработать, ведь мне необходимо наличие людей, перед которыми рыжий дорожит своей репутацией. Идеально было бы пригласить и слуг. Но как это сделать, чтобы не вызвать подозрений?!
- Грета – крикнула я. – Нужен травяной чай для ее сиятельства леди Розалинды, и позови слуг, чтобы принесли ей дополнительное кресло.
Как я и думала, моя служанка крутилась возле кабинета и моментально бросилась выполнять мой приказ. Начальник стражи удивленно повел бровью, но промолчал. Через пару минут в кабинет вернулась Грета, приведя с собой Управляющего замком и еще одного крепкого коренастого мужчину, тащившего тяжелое кресло. Взмахом руки приказала слугам задержаться, а сама почтительно обратилась к Адриану, помогающему сестре пересесть в кресло.
- Ваше сиятельство, прошу вас подойти ко мне, и давайте уже поскорее начнем следственный эксперимент, а то через пару часов у меня назначена встреча с модисткой.
Бросив в мою сторону ледяной убийственный взгляд, Рыжик с большой неохотой оторвался от своей сестры, все еще не пришедшей в себя полностью, и уверенным шагом занял место напротив меня. Я заметила, как моментально напряглись все присутствующие в кабинете, и воцарилась поистине пугающая тишина, в которой каждой клеточкой тела ощущалось нервное напряжение, пронизывающее всех.
- Поцелуй меня… - решил подсказать Начальник стражи, неверно истолковав мое молчание. Я же не смогла удержаться, чтобы не подколоть самоуверенного мужчину.
- Вас, Сэр Эдвард Вронс? Мне казалось, я должна попросить заявителя поцеловать меня. Но если вы настаиваете…
Лицо мужчины мгновенно сделалось пунцовым,
- Нет, нет, что вы, ваша Светлость – смущенно пробормотал Начальник стражи, - я всего лишь хотел подсказать вам текст испытания.
- Благодарю. – мило улыбнулась мужчине и повернулась обратно к нахально ухмылявшемуся племяннику императора.
- Ваше сиятельство, Адриан фон Вольштайнс, будьте так любезны, показать вашу любовную одержимость мной, как вы выразились, безродной дворовой девкой. Я приказываю вам поцеловать … мои ступни.
От наглости и неслыханности озвученного предложения, Адриан пошатнулся, выпучил глаза, и в полном безмолвии уставился на меня. Боковым зрением я заметила, как разозлился муж, еще минута, и он точно обернется в дракона от неконтролируемой ярости.
Ища поддержки, Рыжий оглянулся по сторонам. Законник загадочно улыбался и поглаживал правой рукой свою бородку, Начальник стражи опустил голову и избегал встречного взгляда, слуги замерли в ужасе, страшась стать свидетелями унижения такого высокопоставленного господина. Одна Розалинда с нескрываемым раздражением и гневом смотрела на брата, еле шевеля губами – «целуй».
Чтобы окончательно выбить последние остатки храбрости из Адриана, я показательно слегка приподняла подол платья и сбросила с себя туфли, встав на холодный каменный пол босыми ногами.
- Целуйте, ваше сиятельство. – повторила я, и театрально потянула носок, предлагая Рыжему опуститься на колени и поцеловать мои ноги.
Законник оказался прав. В их мире ноги принято целовать лишь в одном случае – когда бесправный раб признает господство своего хозяина. Страшнее унижения для аристократа не придумать. А для возможного потенциального наследника престола – тем более.
- Ннне буду. – прорычал Адриан, и с ревом раненого дикого зверя выбежал из кабинета.
Начальник стражи отмер, в задумчивости потер лоб, затем отвесил низкий поклон.
- Прошу меня великодушно простить Ваша светлость. Приношу глубочайшие извинения за себя и за его сиятельство. Смею уверить, Адриан фон Вольштайнс не имел дурного намерения специально оговорить вас и очернить ваше имя, возникло недоразумение. Я убежден его наверняка ввели в заблуждение, поэтому разрешите откланяться. Все обвинения в любовных чарах с вас сняты.
Я молча кивнула, до сих пор не веря, что все получилось и я осталась на свободе!
Не дождавшись ответа, начальник стражи выпрямился, звонко щелкнул каблуками и, дав команду возвращаться, вместе со своим отрядом покинул наш замок. Я же приказала слугам удалиться из комнаты, перед этим попросив Грету помочь Розалинде встать с кресла, и довести до покоев. Роззи шипела, извивалась, но говорить пока не могла, и была вынуждена подчиниться. В итоге, в кабинете остались только мы втроем: Ричард, законник и я.
В этот момент ко мне быстрым шагом подошел Генерал и в спонтанном порыве нежно обнял за плечи, уткнувшись в мою макушку.
- Я так за тебя переживал, моя… жена.
Позволив себе маленькую минутную слабость, я поежилась в объятиях мужа, и с обидой в голосе произнесла:
- Надеюсь, теперь вы верите, что я не насылала любовных чар на Адриана!
- Верю. – выдохнул муж, обдавая затылок горячим дыханием.
- Вас я тоже не привораживала! – звучно заявила я, пытаясь стряхнуть с себя нахлынувшее влечение и высвобождаясь из плена сильных рук Генерала.
