природа. Сглотнув и заставив себя оторвать взгляд от сильной шеи новоприбывшего, она захлопнула дверь.
Хватит с них ночных гостей и нежеланных приключений.
Судьба, как водится, рассудила иначе.
Едва оправившаяся от растерянности девушка успела пересказать предприимчивому служителю порядка свою версию событий, как звонок во второй раз разразился импровизированной трелью: прибыла бригада скорой помощи.
Пришлось снова побрести в часть, отведённую под прихожую, хотя Николь побаивалась оставлять противоречивое трио наедине друг с другом. Особенно после того, как коп (как называли их Марк и Дэвид) узнал в связанном вампире наркомана и насильника, выскользнувшего из рук в последний момент.
Не то чтобы её так уж беспокоила судьба наёмника, скорее Марка и незнакомого смертного, если тот очнётся. Однако вампир, похоже, выдохся. Должно быть, подчинение при упорном сопротивлении выматывало и вытягивало силы.
К моменту прибытия первой помощи, полицейский помог переложить бессознательного Кросса на диван, а цепочку на запястьях незнакомца сменить на наручники. Как честный смертный, протянул ценную вещь Николь, и та чуть не выдала себя, отдёрнув пальцы.
Опомнившись, мило улыбнулась сомкнутыми губами и попросила мужчину оставить её на столике перед диваном, тот подчинился, смерив хозяйку пристальным взглядом. Николь возблагодарила ночь, что её кожа мало способна менять оттенок и не выдаст обладательницу самым нелепым образом. А отрывистые движения можно списать на нервное потрясение.
Наконец, апартаменты опустели.
Первым их покинул страж порядка, волоча по полу приходящего в себя преследователя, которому, не дожидаясь решения медиков, вынес диагноз «передоз», затем и сами медики, рассудившие, что у Марка «переутомление, скачок давления на фоне стрессовой ситуации и разовый обморок». В общем, велели пострадавшему выспаться и пройти плановое обследование сосудов головного мозга и шейного отдела.
Оставшись одна, Николь нахмурилась.
Она сама бы провела плановое обследование шейного отдела поверхностным лекарям, если бы те не ретировались вслед за полицейским.
Укрыв Марка шерстяным пледом, вампиресса коснулась бледного лица, к которому, тем не менее, постепенно возвращался здоровый цвет. Оставалось надеяться, что загрубевшие руками и сердцем эскулапы правы, и время излечит опасную рану, не видимую ни глазу, ни самому передовому прибору.
Надеяться и ждать, что преподнесёт им жизнь.
Глава 11
Спать на диване — удовольствие сомнительное.
Особенно, если ты не помнишь весь вчерашний вечер, а в твоей постели устроилась очаровательная незнакомка. Типичная картина для среднестатистического жителя Лоско-сити, но не для меня! Я не сторонник случайных половых связей, да и вчера была даже не пятница.
Так, стоп! Если сегодня не конец недели, а ближайший мой выходной намечался в воскресенье, то…
Твою ж-то мать!
Смартфон лежал разряженный на кофейном столике перед диваном. Вместе с ним в небытие ушли будильники, звонки, как минимум две съёмки и моя драгоценная репутация! Деньги, кстати, тоже. Не помню, когда я в последний раз так подрывался с постели. Точнее, с дивана.
Мобильный ожил минут через пять, явив порядка пятнадцати пропущенных звонков от разгневанных кинутых клиенток. Повезло ещё, что они не стали звонками во входную дверь! Я, конечно, не разбрасываюсь адресами, но в век высоких технологий и особой женской предприимчивости…
— Вставай, красотка, тебе пора, — растолкав сонную любовницу, потянул её за руку в прихожую.
Ну хоть миловидная, и на том спасибо!
Где же меня так угораздило? Не иначе как Дэйв руку приложил.
Мне так-то тоже пора — собираться и спасать остатки репутации. Если посчастливится, сумею загладить вину бесплатной ретушью десятка кадров, и слух о моём эпичном фиаско не успеет разойтись. Конкуренты не дремлют, а я не для того скрупулёзно набирал клиентуру, чтобы преподнести её им на блюдечке с золотой каёмочкой.
— Марк! — окликнула девушка. Голос приятный, как у старой знакомой или, может, сестры. Последняя ассоциация так себе, признаться. Учитывая, что я с ней спал. — Ты не помнишь меня?..
— Со мной это случается, детка, извини, — откликнулся уже из ванной, ополоснув лицо холодной водой, — благо компактные размеры студии позволяли слышать друг друга.
Бросил быстрый взгляд в зеркало. Ну что ж, выглядел я лучше, чем ожидал. Удивительно для такой попойки, после которой не можешь не то что восстановить цепочку событий, но и припомнить хоть одно из них.
— Не принимай на свой счёт.
— Не случается, — незнакомка появилась на пороге бесшумно, заставив вздрогнуть и выронить полотенце, которым я растирал лицо.
Обернулся, нахмурившись и пытаясь понять, отчего меня так тревожит спокойный уверенный тон. Хотя какая к чёрту разница, я опаздываю! Душ придётся принять вечером, а вот переодеться всё-таки не мешало бы…
Снова стоп! Я спал в одежде?
Что-то тут не сходится. Я спал в одежде и на диване, а значит, первая версия произошедшего затрещала по швам. Ну, или я был настолько пьян, что может… Вообще-то не может. Да и не бывал я никогда настолько пьян.
Ничего не понимаю! Похмелья в привычном понимании у меня нет, но голова слегка кружится. Может, нарвался на синтетический наркотик новейшего поколения?
— Я отменила твои встречи на сегодня, — голос блондинки застал меня в прихожей, когда я зашнуровывал ботинки. Застал врасплох, надо сказать.
Стоя на одном колене, как незадачливый рыцарь, я уставился на неё во все глаза, не зная, чего во мне больше: удивления или возмущения. Чтобы женщина, с которой я познакомился не далее, чем вчера (иначе я бы её помнил), распоряжалась моей работой?..
Ну, знаете ли!
Приблизившись, девушка продолжала:
— Догадалась после первых звонков — телефон ещё не разрядился. Нашла клиентов в списке контактов, где у каждого вбит адрес электронной почты. Разослала письма с объяснениями и извинениями всем, кто значился в виртуальном ежедневнике на сегодняшнее число. Написала, что ты получил травму и находишься в больнице.
Я сел на полу, хлопая ресницами, как умственно отсталый.
Спокойная констатация фактов огорошила меня, тупым ударом расколола голову. Что, если я и правда получил травму? Головокружение и кратковременная потеря памяти могли стать последствиями — знал по горькому опыту.
— Ты что, мой секретарь? — спросил, пытаясь за дерзостью скрыть растерянность, хотя в глубине души ощутил благодарность.
Кто бы мог подумать, что больная скрупулёзность перфекциониста однажды пригодится! Вспомнил длинный список пропущенных — в какой-то момент звонки прекратились. Выходит, незнакомка говорила правду.
— Скорее партнёр, — с усмешкой пояснила она, глядя на меня сверху вниз.
Я тоже смотрел на неё, скользил взглядом по стройным ножкам, почти неприкрытым короткой ночной рубашкой, по изгибу талии и округлой груди, по необычным волосам того же цвета, что и пеньюар. Уж на кого, а на партнёра она походила меньше всего.
— Сексуальный партнёр? — хмыкнул
