— На твоем пальце нет обручального кольца.
— Может, я просто еще не встретил достойную женщину.
Последние слова друга эхом отозвались в голове Коула.
Неужели Брендон прав? Почему он не может перестать думать о ней? И с каждым днем наваждение становится только сильнее. Это любовь? То самое чувство, соединившее когда-то его отца и его мать? Он всегда надеялся, что испытает подобное.
Если так оно и есть, если она — та самая, единственная, и теперь она ненавидит его…
Что он может сделать?
* * *
В субботу Коул работал дома. Он снова пытался внести коррективы в контракт Лиама Финли. Этого мужчину не устраивало ничего. Порой Коулу казалось, что он устроил эту игру из-за того, что когда-то крупно поссорился с Гатри. Но что поделать? Речь шла об огромных деньгах, которыми Коул не мог, не имел права рисковать.
Зазвонил его домашний телефон. Обычно звонки поступали на его мобильный. Естественно, в трубке раздался звенящий голос младшего брата.
— Папочки нет дома, а мама говорит, что я ее утомил, — сказал Тэйт. — Она устала.
— А где папа?
Сегодня выходной, и, учитывая то, что на работе Гатри почти не появлялся, отсутствие отца показалось ему странным.
— Не знаю. Ты можешь прийти поиграть со мной?
Коул печально посмотрел на кипу документов на письменном столе. Непочатый край работы. Но потом он подумал о Тэйте, о том, как ему не повезло с матерью, которой была Элоиза, считающая, что ребенок должен ходить на цыпочках. Ее сын — пятилетний мальчик, который должен играть в мяч и бегать, а не зависать с компьютерными играми.
Решение было принято.
— Ты смотришь телевизор, детка?
— Угу. Только что начался «Губка Боб». — Тэйт рассмеялся. — Он забавный.
— Одевайся. Я приеду прежде, чем закончится мультик.
* * *
Коул сказал странной Нэнси, что забирает Тэйта на целый день. Элоиза даже не потрудилась спуститься. Светящийся от счастья Тэйт, в ярко-красной футболке, вел себя примерно всю дорогу, пока они ехали в парк, в котором Коул с Тэрин катались на водных велосипедах.
Они поели хот-доги и выпили колы. Понаблюдали за плавающими по озеру утками. Затем Коул достал из машины мяч, и они погоняли в футбол. Прошло около часа, но Тэйт совсем не устал. Тут у Коула зазвонил телефон.
— Наверное, отец, — сказал он Тэйту, который стоял ярдах в двадцати от него.
Но в трубке раздался совсем другой голос:
— Это Лиам Финли.
— Что случилось?
— Я переговорил с адвокатами. Есть еще один вопрос по пункту двадцать четыре на странице сто три.
Мозг Коула лихорадочно заработал, перебирая в памяти нужные детали.
Речь снова шла о гонораре за эксклюзивное право трансляции живых матчей лиги. На прошлой неделе они уже это обсуждали. Коул не принял предложение. Но Лиам сказал, что вопрос все еще открыт. Коул настаивал, что не собирается поднимать ставку. И считал, что никто не сможет ее перебить.
Красный футбольный мяч задел Коула по ноге. В том месте, где иногда ныл старый шрам. Он вспомнил детство. Декса, Винна, Тэйта…
Обернулся по сторонам. Направо, налево. Вверх, вниз. За кусты и деревья. Паника сжала холодными клещами его горло. Его пятилетний брат исчез.
Он никогда не молился, но теперь поднял взгляд к небесам, чувствуя, как из его тела уходят все силы, лишая мозг способности мыслить. Он все отдал бы, лишь бы беспокойство оказалось напрасным и Тэйт магически снова возник перед ним.
Мобильный упал на землю. Если Тэйт пропал и история продолжается, надо действовать по логической схеме. Оглядевшись по сторонам, он поднял телефон и нахмурился, услышав поток речи из трубки. Финли все еще там?
Не задумываясь, Коул отключился.
Он спросил про Тэйта у продавца мороженого, у мужчины, выгуливавшего собаку, затем сообщил в службу 911. Его голос дрожал, когда он описывал приметы пропавшего мальчика, но сам он был вновь полон решимости. Если Тэйта похитили, он обязательно его найдет. Он опросит каждого человека в парке, обойдет каждое дерево, проверит каждый…
Коул застыл. С парковки выезжал черный минивэн с затонированными стеклами. Коул не видел номеров, но заметил, что на водителе темные очки, закрывающие пол-лица. Судя по словам его отца, именно так выглядели похитители Тэйта.
Словно со стороны, он услышал свой голос, зовущий Тэйта. В два прыжка Коул оказался возле автомобиля и начал дергать на себя металлическую дверь. С другой стороны появился разъяренный мужчина:
— Какого черта ты творишь?
Коул схватил его за воротник рубашки и прошипел ему в лицо:
— Открывай дверь! Живо!
Коул услышал металлический звук, и двери распахнулись. Пусто.
Коул издал звук раненого зверя. Он всегда держал все под контролем. Он не позволял ядовитым змеям выползать из-под камня и внезапно кусать его. Он жаловался на Декса, на Винна. Он с осуждением относился к повзрослевшей Тиган, которая вела независимую жизнь. Он считал себя лучше других. Более ответственным, более мудрым.
И он совершил самую непростительную ошибку. Как он посмотрит в глаза отцу?
Мимо него шли по своим делам люди. Наверное, он казался им сумасшедшим. Любопытные взгляды. Лица разных оттенков кожи.
Коул повернул назад. Навстречу ему шел маленький мальчик в красной футболке с мячом под мышкой. Ему было невдомек, что что-то случилось.
Всплеск адреналина подбросил его вперед, с его губ слетел крик. Он упал на колени и прижал Тэйта к груди так крепко, что тот испугался:
— Коул? Ты что?
Коул заставил себя ослабить хватку. Он сделал глубокий вдох, вдыхая арахисовый привкус кожи Тэйта. Неужели кошмар отступил?
— Я потерял тебя на мгновение, детка.
— Я ходил посмотреть водные велосипеды. Давай покатаемся? Это должно быть весело.
Коул рассмеялся:
— Это весело. Дай мне минутку отдохнуть. Я испугался.
— Потому что остался один?
Коул улыбнулся:
— Ага.
Тэйт тесно прижался к старшему брату и, поглаживая его по спине, пробормотал:
— Не бойся, Коул. Я всегда буду рядом. Я люблю тебя. Ты это знаешь.
— Я знаю. — Горло Коула сдавило от нахлынувших эмоций. — Но я слишком редко бываю с тобой, чтобы слышать это, да?
— Приходи чаще. Гораздо чаще. Папа теперь почти все время дома. И ты не ходи на работу.
— Ты присмотришь за мной?
Вздохнув, Тэйт взял брата за руку:
— И можешь шуметь, сколько захочешь.
И в этот момент в груди Коула словно лопнула пружина. И на глазах у сотни людей, стоя на коленях в объятиях маленького брата, исполнительный директор «Хантер энтерпрайзес» впервые в жизни разрыдался.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
