Я знала, что люблю Луи не просто так. У него был безупречный выбор времени.
— Он защищал мальчишек Компассов, и все пошло прахом. И тогда я обратил свое внимание на Живокость, короля драконов. Я решил воспользоваться хаосом в нашем мире, зная, что, как только он освободится, я смогу вмешаться и помочь ему восстановить сверхъестественный мир.
Я покачнулась, боль ослабила мое тело. Но я продолжала слушать. Мне нужно было знать все это, нужно было услышать, как он пытался причинить боль людям, которых я любила.
— Кардия была моей дочерью. Она сводная сестра Гизельды.
Что за чертовщина? Серьезно! Мне действительно нужно было, чтобы моя челюсть была в рабочем состоянии, чтобы я могла накричать на него. На данный момент мое исцеление оборотня шло очень медленно, особенно на ноге. Жжение усиливалось, и теперь я могла видеть мышцы и сухожилия. Что-то подсказывало мне, что истинный ужас масла в том, что оно никогда не прекращало мучить. Кровь наполнила мой рот, когда я прикусила язык, пытаясь сдержать новый крик. Колдун пристально наблюдал за мной, поэтому я сохраняла неподвижность.
В конце концов, однако, мне пришлось клюнуть на его наживку.
— Как ты имитировал истинную связь?
Большая часть моих слов прозвучала отчетливо. Он улыбнулся этой странной жутковатой улыбкой, которая преобразила его лицо. Он был похож на ту куклу, которая оживала и колола людей. Несколько капель пота попали мне в глаза; я весь покрылась испариной, а тело горело. Жуткая улыбка Кристоффа исчезла из-за моего продолжающегося молчания, а затем, громко выдохнув, он продолжил.
— С того момента, как ты появилась в Стратфорде, я понял, что ты — мой ключ к уничтожению Компассов. — Последнюю часть он произнес с насмешкой. — Когда мой первоначальный план провалился, я понял, что потеряю лидерство, поэтому стал искать другой источник власти. Король-дракон. Информация о побегах из тюрем разошлась по всему миру, и я знал, что лучше всего начать с убежища. Я отправил Кардию туда, используя своего друга, чтобы тот провел ее внутрь. Она стала там моим шпионом. Мы узнали о близнецах Живокости, о том, как они освобождали отмеченных, и о том, что им нужны были ты и твоя сестра, чтобы открыть дверь. Кардия также начал готовить почву для того, чтобы мы стали частью королевской армии. Его план по восстановлению сверхъестественного мира под его властью меня вполне устраивал. Я был бы счастлив занять место второго после него человека, обладающего всей полнотой власти. Ему нужны были доверенные люди, которые правили бы вместе с ним. Я должен был стать одним из этих людей.
Он снова впал в состояние безумия, его гламур отчасти поблек. Он откинул назад свои непослушные волосы.
— Когда та Четверка пришла искать тебя, я попросил Кардию поговорить с Квейлом. Он был единственным, кто мог убедить Луи, что самое безопасное место для вас — это убежище. Близнецы были очень благодарны нам за то, что мы доставили вас туда. Кроме того, у нас был план, как обеспечить ваше сотрудничество, за что они были нам очень благодарны. Видишь ли, я всегда видел истинную родственную связь между тобой и Максимусом, и, учитывая твою наивность в отношении нашего мира, я знал, что, если я заберу его у тебя, твое опустошение позволит близнецам короля манипулировать твоими чувствами. Ты бы сразу бросилась им на помощь.
И прыгала, как последняя идиотка, которой была.
— Итак, я помчался в святилище и заколдовал свою дочь. У меня была кровь Максимуса, и с его кровью я мог создать связь. Это темное заклинание, которое разрушает душу и позволяет создать искусственную пару. Вот почему он страдает из-за ее смерти. Его душа была сломлена, потеряна, не имела направления. Но между ними не было настоящей супружеской связи. Ты — его настоящая пара.
Я усмехнулась. Он лгал… так и должно было быть. Но, черт возьми, многое из его слов имело смысл. Если Кардия была подсадной уткой, это объясняло, почему на нее не подействовал призыв короля, почему она всегда относилась к Максимусу с холодным презрением. Я слышала их разговоры, когда они были одни, и это не всегда было приятно. Между ними была дистанция.
Она не была его настоящей парой. Это была я. Я позволила этим словам облететь мой затуманенный разум. Я хотела в них верить по множеству причин. Во-первых, это помогло объяснить всю историю с убежищем, где я потеряла рассудок. Если он был моей настоящей парой, то мои действия были вызваны не только сумасшедшими гормонами, вызванными беременностью, это была моя душа, вопиющая от потери партнера. Но была одна вещь, которая свела на нет весь спор. Я наклонилась вперед на своем стуле. Цепи были единственной вещью, которая не давала мне упасть.
— Я — оборотень, а Макс — вампир. У нас нет возможности стать истинными партнерами.
Это была настоящая проблема, та, которая вот уже несколько месяцев разбивала мне сердце и привела к тому, что я оказалась в таком плачевном состоянии. Раньше я отказывалась это принимать, и смотрите, к чему это привело.
Кристофф посмотрел на меня с насмешкой и сочувствием, и то и другое я хотела запихнуть ему в глотку.
— Ты бедный, глупый, бесхитростный ребенок. Компассы — это множество вещей, которых никто раньше не видел. Несмотря на то, что Макс тесно связан с миром вампиров, с расой, к которой он физически более близок, в его душе на самом деле присутствуют элементы всех четырех сверхъестественных рас. Он — оборотень, вампир, колдун и фейри, все в одном флаконе. Все Четверняшки такие. Каждый из них проявил более сильный аспект одной из рас, но они могли бы меняться, если бы знали, как использовать свои способности. Чем дольше они будут объединяться в своей связи четверки, тем более мрачными будут их расовые различия. Настоящей парой Макса могла быть любая из рас супов, и так уж случилось, что это ты.
Нет! Нет! Нет! Нет! нет! После всего, через что мне пришлось пройти. После того, как я смирилась с тем, что он никогда не будет моим… узнать об этом вот так. Это не могло быть правдой, верно? Это было невозможно.
Он, должно быть, прочел боль на моем лице. Впервые я не смогла сдержать своих эмоций. Максимус всегда был моей слабостью.
— Да, это правда. Настоящая связь не могла возникнуть между вами раньше, потому что он не был достаточно тесно связан с другими расами внутри себя. Он не присоединился к своим братьям. А потом вмешалось заклинание фальшивой пары. В конце концов, оно бы исчезло. Этот вампир слишком силен. К счастью, Кардия продолжала быть хорошим маленьким солдатом. Она укрепила связь. Это было у нее в крови, и каждый раз, когда он питался от нее, это укрепляло их фальшивую связь.
Кардия была злобной сукой. Я не могла быть счастливее от того, что она потеряла голову. Держу пари, она не ожидала такого, когда соглашалась на роль фальшивой партнерши.
— Жаль, что она умерла, — сказал Кристофф, не выказывая ни капли грусти. — Она предоставила много важной информации мне и Живокости. Он почти победил из-за нее. Иногда дети могут очень пригодиться.
Он все еще говорил о Кардии или о Гизельде? Ведьма по-прежнему была мерзкой, и, по словам Джессы, она была такой же злой и безумной, как и ее отец.
Колдун встал, но я этого даже не заметила. Мое тело продолжало раскачиваться, и, несмотря на то, что горящее масло проникало, я дрожала, часть моего тела замерзала, в то время как другая часть горела.
Кристофф еще не закончил произносить монолог. Нет, казалось, у него было еще много поводов для ярости.
— У меня было так много планов, и все они рухнули из-за силы этих четверняшек. Это противоестественно. Их не должно было существовать. Так что теперь мы перешли к менее удовлетворительным, но необходимым планам мести. Я испытываю огромное удовольствие от осознания того, что в моей власти заставить их страдать. Они отняли у меня все: мою власть, мое положение, мою дочь. Максимус не спас моего ребенка, а теперь он не сможет спасти и своего собственного.
Я склонила голову вперед, когда он вышел из комнаты. Я знала, что должна бороться, но не было способа остановить надвигающуюся на меня тьму.
