час он уже шагал по Торговой улице, где под вывеской «Серебряный рябчик» ютилась игорная луда.
— Ставка? — хрипло спросил банкомет, косясь на чужака.
Финист бросил на стол изумруд.
— В кости.
Кольцо на его пальце дрогнуло, и игроки вдруг замерли, будто туман заволок их разум. Когда кости остановились, никто не вспомнил, что юноша забрал втрое больше ставки.
Арина, выйдя из бани в новой рубахе, нашла во дворе Кузьмича-младшего — сына плотника, лет десяти, строгавшего деревянного коня.
— Тебе от кого? — мальчуган показал на ее шею, где виднелся след от оберега Макоши.
— От… от людей, которые помогают.
— А я видел знак, — он вытащил из-за пазухи обрывок бересты с тремя кругами. — На сарае нарисован. Мама говорит, это чтоб дом не сгорел.
Вечером, когда Финист вернулся с мешочком серебра и вестями об обозе скорняка, Арина сидела за столом с семьей Кузьмы. На столе дымилась уха с шафраном, а под лавкой сопел пес Барбос — помесь волкодава с дворнягой.
— Завтра двинемся, — шепнул Финист, отламывая краюху хлеба. — Степан берет попутчиков.
— А как Кузьма… — начала Арина, но гонец перебил:
— Он и не вспомнит, что мы здесь были. Кольцо работает.
Ночью, глядя на резного коня за окном, Арина думала о Светлояре. Вдруг за стеной послышался шорох — будто кто-то скреб когтем по бревнам. Но когда она прислушалась, завыл только ветер, гоняя по улице первый осенний лист. Постепенно усталость взяла свое и Арина заснула.
Сон начался с тишины. Арина стояла на пороге дома Кузьмы, но улица была пуста — ни криков торговцев, ни лая собак. Даже ветер не шелестел листвой. Только лунный свет лился серебром на бревенчатые стены, превращая резных коней на крышах в застывшие тени.
— Дитя… — голос прозвучал слева, мягкий, как шелк.
Женщина в белом плаще с вышитыми змеями-берегинями стояла под рябиной. Ее лицо было скрыто вуалью, но в глазах, серых как дождь, светилась знакомая мудрость. Макошь.
— Идем, — женщина повернулась, и Арина почувствовала, как земля под ногами стала мягкой, словно войлок.
— Это сон, — сказала себе Арина, сжимая кулаки. — Проснусь, когда захочу.
Но ноги сами понесли ее за призраком. Улицы Вологды изгибались, как в зеркальном лабиринте, пока они не вышли к окраине, где среди чахлых берез стоял терем. Не дом — кошмар плотника: стены из черного дерева с резными демонами, вместо коньков — фигуры воронов с горящими глазами из янтаря.
— Здесь, — «Макошь» указала на железную дверь в погреб. — Он ждет.
Лестница вниз скрипела, словно кости. Воздух густел от запаха сырости и полыни. Тумана (ибо это была она) провела Арину через лабиринт бочек, к стене, где призрачным светом сияла трещина — тайная дверь.
Внутри, на каменном полу, сидел юноша в порванной парче. Цепи впивались в запястья, но когда он поднял голову, Арина узнала глаза — слишком взрослые для шестнадцати лет. Иван Васильевич.
— Кто здесь? — голос князя дрожал, но в нем звенела сталь. — Будь ты хоть посланница Господа, хоть вестница бездны… помоги.
Арина шагнула вперед, но Тумана схватила ее за плечо. Вуаль упала, и вместо лица богини проступили черты, словно вылепленные из тумана — без рта, без носа, только два черных провала на месте глаз.
— Он будет твоим, если отдашь кольцо, — зашипело существо. — Сними защиту…
Сердце Арины рванулось в горло. Она вспомнила слова Радомира: «Тьма всегда требует платы».
— Нет! — крикнула она, вцепляясь в нить сна. Мир затрещал.
Арина проснулась на лавке у Кузьмы, обливаясь холодным потом. За окном било пятую стражу, но она уже знала: дом с воронами на крыше — не мираж. Он ждал ее у реки Шограш, там, где тропа к Ярославлю расходится на север.
— Финист, — тряся его за плечо, Арина шептала, — я знаю, где он. Чернобог взял князя…
Гонец, спавший сидя у печи, вздрогнул. В его глазах мелькнуло понимание — и страх.
— Это ловушка.
— Но он там! — Арина сжала кулаки, чувствуя, как сила Макоши бурлит в жилах. — Мы должны…
— Мы никуда не идем, — Финист вскочил, хватая мешок. — Ты везешь кольцо в Светлояр. Остальное — не наше дело.
— Я иду, — воскликнула Арина, топнув ногой, — с тобой или без тебя.
Финист тяжело вздохнул и подумал, что должок волхву он отдал и больше в края ни крылом. Накинув на девушку и себя темный плащ и нехотя пошел за ней по темным улицам Вологды. Арина уверенными шагами устремилась вперед, быстро оставив кром далеко позади. Вскоре она свернула на тропу, шедшую вдоль небольшой реки Шограш.
Тропа вилась меж топких низин, где туман стелился как дым от невидимых костров. Арина шла впереди, сжимая в руке оберег Макоши — три сплетенных кольца из березовой коры. Финист, превратившийся в сокола, кружил над головой, высматривая опасность.
— Ты уверена, что это не его игра? — голос гонца прозвучал прямо в сознании, как шелест крыльев.
— Если Чернобог хочет связать меня с князем, пусть попробует, — Арина шагнула на мост, доски скрипели под ногами. — Но я не оставлю юнца в цепях.
Дом с воронами возник внезапно, будто вырастал из тумана. Янтарные глаза птиц горели в предрассветной мгле, следя за каждым движением. У ворот стояли два воина в кольчугах, лица скрыты шлемами с волчьими мордами.
— Не люди, — прошептала Арина, чувствуя ледяное дыхание магии. — Мертвецы на привязи.
Финист, снова человек, достал кинжал с клинком из полированной бронзы
— Отвлекай.
Арина вышла на открытое пространство, подняв оберег. Сила Макоши хлынула из земли, окутав ее светом, похожим на лунные лучи. Воины зарычали, бросившись к ней, но Финист уже был за их спинами. Его кинжал вонзился в щель между шлемом и кольчугой первого стража. Пепел вырвался из доспехов, оседая черным снегом.
Второй воин ударил Арину древком копья, но она поймала удар, обернув энергию в вихрь света. Охранник рассыпался, словно глина под дождем. От тел охранников остались только странные медальоны из позеленевшей меди. На них было нечто вроде головы козла вписанной в пентаграмму.
— Ты такие видел раньше, — спросила она было Финиста.
— Потом. Лестница в погреб! — крикнул Финист, распахивая железную дверь.
В подземелье пахло кровью и полынью. Арина спустилась по шатким ступеням, ее оберег освещал каменную клеть. Иван Васильевич сидел на полу, руки в кандалах. Его камзол был изорван, но взгляд…
— Вы… из сна? — князь поднялся, цепи звякнули.
Арина коснулась замка и хотела было использовать волховскую силу, но Финист со вздохом отодвинул ее и достав маленьких комочек из травы немного пожевал ее и приладил в замок. Замок треснул и распался на куски.
