повел его к деревянному энергетическому центру. Как и всегда, он послушно впитывался. Но присмотревшись более тщательно, парень обнаружил отличия — все остальные цвета, кроме золотистого, проскальзывали мимо энергетического центра, и постепенно выходили из организма. Будто бы появился невидимый барьер, не пропускавший другие энергии. Удивленный, и в то же время обрадованный результатом, парень попробовал влить напрямую поток энергии в два других центра. Результат — точно такой же! Это значило, что теперь он мог спокойно употреблять пилюли усиления духа, не рискуя уничтожить свои многолетние тренировки. Отличная новость!
Правда, на уровне стального ранга они вроде бы уже и не использовались. Была более мощная "версия" — драконья пилюля. Такие обменивались на тысячу пилюль усиления духа. Поток энергии из них должен был быть больше на порядок. Вполне возможно, что этот неощутимый барьер от иных энергий не выдержит, если использовать ее. Но пока — это были хорошие новости. Это значило, что в боях он мог использовать пилюли для быстрого пополнения энергии. А для собственного развития он и так никогда не полагался на пилюли. Слишком дорого... и в какой-то степени вредно.
Следующим делом Сильвио "пульсом" просканировал окружение. Он находился на одной из повозок внутри длинного каравана. Группа всадников крутилась вокруг, очевидно, играя роль охраны. Причем силы располагались неравномерно — впереди, возле головы каравана, ехали сразу пятеро культиваторов деревянного ранга. Но с ними что-то было не так — энергия внутри постоянно бурлила, будто бы они каждые пол часа употребляли пилюли усиления духа. Следующая группа всадников концентрировалась вокруг середины каравана. Там не было ни единого культиватора, лишь обычные люди. И в хвосте плелась третья группа, с единственным культиватором каменного ранга. Учитывая его силу, и ощущаемую даже отсюда направленность к Молнии, можно было не сомневаться — это Новайо...
Еще пару часов Сильвио просто лежал, и рассматривал клочок неба, стараясь ни о чем не думать. Слишком грустно было осознавать, что все, что он делал последние время, оказалось бессмысленно...
Девочки тихонько болтали, не особо мешая ему. Но в какой-то момент повозка остановилась. Близняшки куда-то моментально сбежали. "Пульс" показал, что повозки поставили вкруговую на каком-то большом лугу. А внутри импровизированного заграждения начали устанавливать палатки.
В этот момент чья-то фигура заслонила проем, в который бездумно смотрел Сильвио.
— Ты как, друг? — послышался полный участия голос Новайо.
Сильвио перевел на него взгляд:
— Физически — нормально, а вот душевно — нет...
Приятель как-то грустно хмыкнул.
— Тут все похоже себя чувствуют... Пойдем, поужинаем, заодно и пообщаемся.
... В общем, дело было так... — рассказывал Новайо, держа в одной руке большой кусок хлеба, а в другой — пиалу с горячей похлебкой. — Ты тогда пришел, даже, наверное, можно сказать, что приполз. И отключился прямо на пороге особняка. А буквально через пол часа после этого мы узнали, что вся южная и восточная часть обороны города рухнули. И что-то нехорошее происходит на западе. Наши и так уже давно подумывали о том, чтобы сбежать, а тут такое... В общем, собрали всю оставшуюся семью, плюс часть стражей, а те — свои семьи. И сбежали, потому что если бы остались — все бы полегли... Да, еще к нам успел присоединится Рэймандо со своими наемниками. Ушлый мужик...
Аналогичная пиала с похлебкой успела остыть в руке Сильвио, пока он слушал друга. Одним глотком допив ее, парень решил уточнить интересный вопрос:
— Слушай, а кто эта пятерка, что сейчас стоит в дозоре вокруг? Вроде бы тоже культиваторы, но какие-то странные...
— Эти? Смертники.
— Что?! — удивился Сильвио.
-Да-да, я все правильно сказал. Понимаешь, так получилось, что у нас не осталось больше культиваторов. Только я, и ты, без сознания... Так что патриарх вытащил из своих запасов какие-то очень злые пилюли. Как же они там называются... "дыхание мгновения"... или как-то так. Короче, их пьют обычные люди, и за час достигают деревянного ранга. А через двое-двое с половиной суток умирают. Так что эти бедняги доживают последние часы... Хорошо, что ты проснулся. Караван огромный, я за всем один не услежу. Поможешь?
Сильвио невесело усмехнулся:
— А куда же я денусь. Помогу, конечно. Ты мне лучше расскажи, куда едем?
— О! Наши старики решили валить из этой страны вообще, раз такое дело. Есть у нас торговое отделение в Рианхо, это аж по другую сторону Таджасского моря. Там проблемы с демонами семью Ортега точно не достанут!
Сильвио мысленно прикинул маршрут. Даже с его посредственными знаниями географии этого мира, дорога получалась дальняя. Да и часть маршрута...
— А как решили добираться дальше? Через территории секты Детей Камня или Темный Свет?
Новайо равнодушно пожал плечами:
— По моему, все равно. Но старейшины достали подробные карты, что-то там считали... и вроде бы через Темный Свет дорога выйдет чуть ли не на пару недель меньше.
— Я бы не советовал через Темный Свет. Сталкивался с ними на соревнованиях... очень неприятные люди. Да и их техники... очень уж злобные. А это поневоле оставляет отпечаток и на самих культиваторах.
— Извини, друг. Это не я решаю. К тому же, раньше наши караваны ходили через них. Нормально все было...
Сильвио немного подумал:
— Ладно, до границы я вас доведу. А дальше придется справляться без меня.
— Не вопрос! Нам в этих лесах очень нужен еще один нормальный культиватор. А как доберемся до обжитых земель — еще наймем охрану.
Тем временем, в секте Божественного Духа был обыкновенный вечер, ничем не отличающийся от любого другого. Охрана на воротах откровенно зевала — несмотря на усиленные меры безопасности, ничего плохого не происходило. Внезапно один из культиваторов уставился куда-то вдаль, в сторону леса.
— Эй, смотри, что там?
— Где?
— Да вон, левее, над лесом.
— Ха-ха-ха, Урбано никогда птиц не видел! Кому рассказать — не поверят!
— Заткнись, придурок! Это не птицы — они гораздо крупнее...
В этот момент старейшина, дежуривший вместе с ними, решительно встал. Со вскинутой вверх руки вылетел ослепительный шар огня, громко разорвавшийся над сектой.
— Объявляйте тревогу. Нападение на секту! — процедил старейшина, не спуская глаз со стремительно приближавшихся силуэтов. Будучи культиватором алмазного ранга, он был гораздо чувствительнее. И мог ощутить то, чего еще не почувствовали остальные — те твари, которые к ним летели, птицами быть никак не могли. Их мощь подавляла ничуть не меньше, чем мощь главы секты. И летающие твари таких
