Читаем без скачивания Осколки Минувшего - Лоуренс Алистер

Принесли кофе. Николай предпочитал его сладким с холодным молоком, а Виктор любил черный, крепкий и без сахара, о чем, разумеется, знали стюарды, обслуживающие дворец.

Наступила тишина, угнетающая и императора, и его министра. Николай даже взялся за сигару, хотя до этого он не курил уже целое десятилетие. Дым тонкой струйкой змеился в кабинете; император даже пустил в воздухе несколько колец.

— Что-то Вилмер не спешит. — Первым не выдержал Верговский. — Я что ли устроил пробежку? — Вероятно, министр пытался снять напряжение, заметив нервозность самого Николая.

— Возможно ты прав и его просто-напросто уже нет среди живых. Если это так — следует готовиться к худшему. — Император посмотрел на потолок, украшенный старинной лепниной. — Виктор, если Вилмер не появится к полуночи, приведите все войска в полную боевую готовность. У нас останется только один выход — мировая война. Надеюсь, союзники не подведут.

— Война? Это может привести к неоправданным жертвам. — Возразил Верговский.

Николай посмотрел на министра пристальным тяжелым взглядом, так ничего и не ответив ему. Император и сам знал о жертвах не хуже самого Верговского. — «Так или иначе, на кону жизнь планеты, мы не можем так просто сдаться… Это будет неправильно, для того мы и встали во главе».

— Как думаешь, Витя, что нам делать с нашими людьми, которые вот-вот должны войти в подземелье? — Император ответил министру вопросом на вопрос.

— Мы должны рискнуть. — Министр нахмурился, снял фуражку, и скрестил руки на груди. — Это единственный способ обойтись малой кровью, если последнее вообще возможно, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Император тяжело вздохнул. Меньше всего ему хотелось рисковать жизнями подданных. — «В непростые времена выпало мое правление, в непростые».

— Понимаю, Витя, но тяжело посылать солдат на бойню. Я ведь не Гитлер. Мы же понимаем — шансов у нас мало. Поэтому, я и просил готовить армию к бою, если Вилмер не появится, времени на промедление просто нет. Иначе, мы рискуем потерять и Россию, и весь мир…

Министр замолк. Бремя власти тяготило его в такие моменты. Вновь установилось молчание.

Прошло полчаса томительного ожидания, когда, наконец, раздался сигнал вызова.

— Время истины. — Прошептал Николай, нажимая зеленую кнопку. — Третий кардинал жив! — На его лице проскользнула улыбка.

Двери кабинета щелкнули и перешли в режим блокировки. Император ввел код доступа. На экране появится кардинал Вилмер, не расчесанный, со спутанными волосами, явно не выспавшийся. Плащ на нем был изодран в клочья, перепачкан в грязи и пыли, будто им самим только что играли в футбол вместо мяча. Внешний вид его был совсем не соответствующий обычному безупречному облику. В руке у него был сверток с документами, который он нервно сжимал.

— Здравствуйте, кардинал. Что с Вами произошло? — С порога спросил Николай.

— Бывал и поздоровее. — Ответил Вилмер, откашливаясь. — Нагрянул Таби. Он раскрыл нас. Мои братья мертвы, я в тайном бункере, вероятно, тоже ненадолго, времени у нас почти не осталось.

Император поднял брови, удивленный такими новостями.

— Операцию «Уроборос» придется отменить? — Николай нервничал, однако старался держаться уверенно.

— Нет, пока я жив, надежда все еще есть. — Кардинал ухмыльнулся. — Таби не знает главного. — Продолжил он. — Что я и Россия являемся скрытыми союзниками, а это самое главное. И надеюсь, что и не узнает. Поторопитесь, я не могу знать наверняка, что именно известно магистру, но действовать надо быстро, иначе смерть братьев будет на нашей совести. Я не смогу долго оставаться незамеченным, так что торопитесь.

— А как же телепорт? Без Фэллона нам не взломать защиту. — Вступил господин Верговский. — Разве не так?

— Виктор, не волнуйся. Это я беру на себя. Главное — разберитесь с городом мертвых, уведите их с глаз долой. Если мы не справимся, то призраки останутся единственными душами, не ассимилированными пожирателями, пока энергетический барьер не накроется медным тазом. Отступить — равносильно умереть. Мои братья погибли не за это. Мы не можем изменить прошлое, но обязаны верить в будущее. — Кардинал решительно отверг отступление. — Я постараюсь встретить Роба, как только смогу, и если смогу…

Император молча кивнул, принимая совет заморского союзника. Верговский вздохнул с нескольким облегчением. Он все еще надеялся, что «Уроборос» является последним шансом остановить магистра Таби и спасти мир от безумных планов старика без новой глобальной войны, и всех вытекающих из этого последствий, вроде ядерной зимы, голода и пары-тройки пандемий, разгребать которые доведется им же самим, не одно десятилетие.

— Жду ваших людей, если не побоитесь. — Экран внезапно отключился. Вилмер завершил сеанс связи неожиданно резко, слегка на повышенных тонах, словно сомневался или специально раззадоривал русских. — Чао!

— Наглец! — Сорвалось с уст Верговского. — Мы никого не боимся. — Министр насупился, скрестив руки на груди. — Выскочка!

— Успокойся, Витя, он этого и хочет, это стиль кардиналов — задевать за больное и брать на слабо. — Николай только улыбнулся. — Разве ты не привык к их манерам за годы службы?

— Знаю. — Согласился Верговский. — Неужели нельзя изъясняться по-другому? Как будто с друзьями после бара.

— Это Вилмер, его уже не переделать. Самый несносный и самонадеянный, иногда даже безрассудный… Но, другого союзника, увы, нет. — Император затушил недокуренную сигарету. — Коварная вещь, не курил столько лет, а организм так и не отвык от никотина.

— Знаю, американцы, думают только о своем эго. — Верговский вздохнул и махнул в сторону потухшего монитора рукой, опустив реплику про сигареты мимо ушей.

— Вот и не кипятись. Идем лучше в кабинет, признаться, я даже не обедал. За едой обсудим детали. — Предложил Николай.

— Не откажусь, Ваше Высочество. — У Верговского и самого урчало в животе.

— Что ж, в путь, господин иностранных дел Министр. — Николай всегда шутил, если кто-то из приближенных обращался к нему с использованием титулов в неофициальной обстановке, что казалось ему забавным.

Покинув переговорную, Николай и Виктор направились в рабочий кабинет, который в последнее время стал еще и столовой, а иногда даже комнатой отдыха. Император вынужден был работать даже за едой. — «Хорошо, хоть сон никто не отнимает». — Шутил Николай, хотя несколько раз ему уже снились приемы, переговоры и прочие нескончаемые церемонии.

Кабинет за последние годы почти не изменился, добавился только обеденный столик, как вынужденная мера. Все так же, со стены безмолвно смотрели картины царей, все тот же массивный дубовый стол служил для государя рабочим местом, а книжный шкаф — потайным ходом для посетителей. Император не любил излишние ремонты, считая их неоправданной тратой времени, ведь тогда приходилось бы переезжать из одного кабинета в другой. К тому же, по мнению Николая — тяга к роскоши не красила еще ни одного человека.

На дубовом столе лежали различные документы и перьевые ручки, готовые к использованию. Император проводил здесь внушительную часть своего времени, занимаясь государственными делами и принимая посетителей. Он был известен своей трудолюбивостью, поэтому его рабочее место всегда было аккуратным.

— Присаживайтесь. — Император жестом пригласил Виктора к столу, а сам сел напротив него.

Верговский принял приглашение, расположившись поудобнее.

На электронной панели управления появилось меню. Блюда не отличались особой изысканностью, пускай, и менялись каждый день. Сегодня, например, подавали борщ, картофельное пюре со сливками и строгач из говядины, несколько салатов и легких закусок. Император предпочитал обычную еду заморским изыскам и приказывал готовить ему традиционно русские блюда. В напитках отсутствовал алкоголь, хотя ужиная в столовой, Николай мог позволить себе рюмку-другую водки и не брезговал грузинским коньяком.

— Я голоден, что готов съесть целую корову. — Нажимая кнопки, шутил Николай.