На глазах Мейдлэйн действительно подозрительно блеснула влага, хотя самая младшая за столом девушка – по сути совсем подросток – пыталась держать лицо и не проявлять свои чувства.
– У Мейдлэйн достаточный статус! – Недовольно вступилась ее старшая родня, взрослая теронка. – Ее признал отец и даже выделил приданное.
– Конечно, конечно! Извините, миледи Фаркарсон, я, верно, неуклюже выразилась. Хотела поздравить Мейдлэйн с помолвкой. Ведь Гуайре от нее не откажутся, так?
Еще одна безобидная на вид, но режущая оппонента по живому фраза. За такую "прелесть" преподаватель в Паранормалке – полудемон Маров мог бы и зачет поставить, автоматом. Ольга покосилась на обсуждаемую девушку. Та губы стиснула так плотно, что ведьма поняла, ее не поздравлять с помолвкой надо, а высказывать соболезнования. Кажется, сама Мейдлэйн обрадовалась бы, если те неведомые Гуайре отказались от нее. Несмотря на то что по местным правилам подобное считается позором для семьи девушки.
– О! Так мы с тобой коллеги, Мейдлэйн? То есть одного племени? – Мягко улыбнулась Ольга расстроенной девчушке. – Здорово! А у тебя дар по растениям? Я недавно познакомилась с одной теронской ведьмой и ее дочками, так они, представляешь, отменные специалисты по ядам! Это та-а-ак увлекательно! Столько интересного они мне показали. Разбираться в растениях – очень нужное умение в жизни! – И выразительно покосилась на посуду перед другими гостьями.
Кто-то из теронок за столом поперхнулся, кто-то незаметно отодвинул от себя тарелку. Но Ольга продолжала с милой улыбкой:
– Может, раз уж у нас с тобой много общего, заглянешь как-нибудь по-свойски ко мне в Светлую комнату, что в хозяйской башне, а не в гостевом крыле? – Как там их учил юрист искать болевые точки соперников? – Думаю, нам с тобой будет о чем поболтать. Если, конечно, Хогламил не зайдет, не отвлечет нас.
О, да! Намекнуть на близкий доступ к самому лакомому призу – то есть хозяину замка – и дать вход в комнату по соседству с ним – разве не об этом мечтают местные невесты? Вон как перекосило команду Гриффинов, с толикой злорадства заметила Ольга. И пока сама Мейдлэйн хлопала ресницами, ее старшая родственница, тоже верно просчитав варианты, тут же заулыбалась, защебетала:
– Это так мило с вашей стороны, ведьма Ольга! Мы обязательно воспользуемся вашим предложением и нанесем визит в ближайшее время!
Вообще-то, их с невестой номер Один в своей комнате Ольга как раз не хотела видеть, ну да ладно. Не портить же горькую пилюлю Гриффинам.
Подняв взгляд, Ольга заметила, как сверкнул взгляд Каримы на другом конце стола. Разгадать ее эмоцию ведьма не смогла с налета, но, кажется, родня Макнамара оценила выходку Ольги.
– Ведьма Ольга, если не секрет, о чем вы беседовали с нашим управляющим Деглеком, когда инспектировали земли Макнамар? – вроде спокойно спросила Карима, но уголки ее губ точно дрогнули в какой-то усмешке!
До Ольги не сразу дошел тонкий намек фразы, пока старшие гостьи не вздрогнули, не напряглись.
"Ой-ёй-ёй! Не пытается ли распорядительница ключами намекнуть, что я объезжаю земли милорда, якобы примеряясь к ним по-хозяйски?!". Но затем отследила лукавую искорку в глазах пожилой теронки и решила подыграть родне Макнамар, которой, похоже, тоже не нравились невесты.
– О, да так, о разных скучных вещах – о налогах, податях, экономии. О всём том, над чем приходится ломать голову хозяевам...
И пусть думают над ее словами как хотят. Эти мрачные взгляды Гриффинов – прям бальзам на душу ведьмы. Молодая и чуть более наивная Анселма Фаркарсон тоже что-то заподозрила, покосилась вопросительно на свою старшую родню. Но та позволила себе лишь губы поджать.
В целом обед прошел интересно. "Пожалуй, не стоит пропускать собрания знатных дам. Мне точно пригодится такая практика!" – поняла Ольга.
Затем до ужина Ольга пропадала в библиотеке в компании со Стасой и Сэко. Эти двое зря боялись, что неугомонная ведьма еще куда-нибудь денется. Добравшись до местных книг, массивные обложки многих из которых были богато украшены тиснением по коже или резьбой по деревянным плашкам, а также вкраплением камней, ведьма забыла обо всём на свете. Пропустила бы и ужин, если бы ей не напомнили. Но если Стаса уже привыкла носить с собой маленькую корзиночку со своим рукоделием, и сев рядом с осветительным шариком Ольги, плела кружева, то Сэко всё это время стойко страдал от скуки. Но и книги семейства Макнамар без разрешения не брал. И Ольга сделала про себя очередную отметку, о том, как строго здесь относятся к правилам.
Ужин прошел опять в компании лишь знатных дам. Макнамар до сих пор не вернулся, где бы он не был. И, как знала уже Ольга местные нюансы, если старшего мужчины в доме не было, то за стол с дамами не смели садиться чужие мужчины. Поэтому на ужине не было Сэко, управляющего и других мужчин, не относящихся к родне маркграфа.
Ужин в дамском серпентарии прошел на удивление спокойно, можно сказать, даже скучно. За столом звучали лишь вялые разговоры о погоде и нарядах. Зато после ужина проводившая до апартаментов Стаса так мялась, что Ольга не удержалась и спросила, в чем дело. Призналась более бойкая Нарак, поджидающая в комнате. Оказалось, что тот бродячий сказитель из деревни добрался до замка, и уже полвечера развлекает рассказами людей на рабочей кухне. И что девушки тоже очень хотят послушать, но не решаются попросить у ведьмы разрешения уйти.
Ольга решила, что тоже хочет приобщиться к местному народному творчеству, надо же как-то познавать этот мир со всех сторон. Не слушая охающих служанок, что, мол, негоже госпоже да на кухню, она быстро переоделась в простую одежду от Мордр и дала команду отправляться всем вниз. Где, конечно же, у двери рабочей кухни первым делом наткнулась на Сэко.
– Так и знал, что стоит вас здесь ждать, – хмыкнул пожилой теронец, а затем указал рукой на стол в стороне, около которого сидели некоторые мужчины из их отряда.
ГЛАВА 14
Кухня была забита народом – здесь были и слуги из внутреннего замка, и воины крепости. Ольга даже коменданта Тропала в стороне приметила, пока они потихоньку, стараясь не мешать остальным слушателям, добирались до своих в сопровождении Сэко. Здесь были и Кэррг с рукой на перевязи рядом со своей матерью Сайной, и Эрн с Лонгином, даже Бирнир неподалеку тискал какую-то служанку, сидящую на его коленях. Когда Ольга с компанией пробралась к столу у стены, госпоже тут же уступили самое удобное место. Девушка бы отказалась, но они и так много возни подняли своими перемещениями. Пришлось сесть и смолкнуть, пока местный бард в стороне заканчивал рассказывать какую-то рифмованную былину, что все окружающие теронцы слушали затаив дыхание.
Седовласый путник в поношенной одежде восседал в центре огромной кухни, держа на коленях некий музыкальный инструмент. Ольга его не видела со своего места, но там явно была какая-то разновидность гуслей или чего-то струнного, уж как-то странно звучал редкий перебор струн, рождающих то грустную, то бодрую мелодию, выразительно окрашивающую слова сказителя в нужных местах.
Закончив очередную историю, сказитель потянулся за тут же поданной ему кружкой взвара, пока слушатели восторженно охали и обменивались впечатлениями об услышанном.
– Что еще поведать? – Плыл над кухней четкий мужской голос.
Собравшиеся начали наперебой просить странника рассказать ту или иную историю, спорили, пока сам рассказчик переводил дух.
В это время Ольга заметила, как стушевалась стоящая рядом Стаса, девушка даже побледнела, стискивая пальцы. Но когда ведьма потихоньку спросила у служанки, в чем дело, та только еще больше втянула голову в плечи, окончательно смутилась. Быстрый взгляд по сторонам показал, что поближе к ним втихаря подбирается один из воинов. Тот самый, с которым так неудачно встретилась Ольга как-то утром в узком проходе. Видимо, этих дозорных всё-таки не уволили, раз он до сих пор здесь. Но зачем ему быть ближе к ним? И одна догадка промелькнула у ведьмы.
